La familia de cohetes R-7 ( en ruso : Р-7 ) es una serie de cohetes derivada del misil balístico intercontinental ( ICBM) soviético R-7 Semyorka . Se han lanzado más cohetes R-7 que de cualquier otra familia de cohetes grandes.
Bajo la dirección del pionero de los cohetes Serguéi Korolyov , la Unión Soviética desarrolló durante la década de 1950 un misil balístico intercontinental capaz de lanzar un arma nuclear pesada a objetivos estadounidenses. Ese misil balístico intercontinental, llamado R-7 o Semyorka ("Número 7"), se probó con éxito por primera vez el 21 de agosto de 1957. Debido a que las ojivas nucleares soviéticas se basaban en un diseño pesado, el R-7 tenía una capacidad de levantamiento de peso significativamente mayor que los primeros misiles balísticos intercontinentales estadounidenses. Cuando se utilizó como vehículo de lanzamiento espacial, esto le dio a la Unión Soviética una importante ventaja temprana en el peso que podía colocarse en órbita o enviarse a la Luna o planetas cercanos. Ha habido varias variantes del R-7 con una etapa superior, cada una con un nombre diferente, generalmente coincidente con el de la carga útil, y cada una optimizada para llevar a cabo misiones específicas. Un R-7 sin modificar fue utilizado para lanzar el primer satélite soviético, el Sputnik 1 , el 4 de octubre de 1957, y una variante del R-7, el Vostok , lanzó a los primeros cosmonautas soviéticos , entre ellos Yuri Gagarin , quien el 12 de abril de 1961, se convirtió en el primer humano en orbitar la Tierra. Otras variantes incluyen el Voshkod , utilizado para lanzar satélites de reconocimiento , y el Molniya , utilizado para lanzar satélites de comunicaciones. Una variante multipropósito, la Soyuz , se utilizó por primera vez en 1966 y, con muchas variantes y mejoras posteriores, todavía está en servicio. Esta familia de vehículos de lanzamiento ha llevado a cabo más lanzamientos espaciales que el resto de vehículos de lanzamiento del mundo combinados.
Cuando las ojivas nucleares soviéticas se hicieron más ligeras, el R-7 resultó poco práctico como misil balístico y no había otras cargas útiles pesadas con una aplicación militar. Sin embargo, el desarrollo a largo plazo ha hecho que los cohetes sean útiles en los programas espaciales soviéticos y, más tarde, rusos. Su propósito cambió principalmente al lanzamiento de satélites, sondas, naves espaciales tripuladas y no tripuladas y otras cargas útiles no amenazantes. La familia R-7 consta de misiles y cohetes portadores orbitales. Los derivados incluyen los cohetes Vostok , Voskhod y Soyuz , que a partir de 2022 se han utilizado para todos los vuelos espaciales tripulados soviéticos y, más tarde, rusos . El tipo tiene una configuración única en la que cuatro motores de combustible líquido separables rodean un núcleo central. El núcleo actúa, en efecto, como una "segunda etapa" después de que se desechan los otros cuatro motores. Estos cohetes son prescindibles.
Las modificaciones posteriores se estandarizaron en torno al diseño de la Soyuz. La Soyuz-2 está actualmente en uso.
El Soyuz-FG fue retirado en 2019 en favor del Soyuz-2.1a. [1] Los cohetes R-7 se lanzan desde el Cosmódromo de Baikonur , el Cosmódromo de Plesetsk , el Centro Espacial de Guayana (de 2011 a 2022, ver Soyuz en el Centro Espacial de Guayana ) y el Cosmódromo de Vostochny (primer lanzamiento en 2016).
Todos los cohetes de la familia R-7 se enumeran aquí por fecha de introducción. La mayoría de las primeras variantes del R-7 se han retirado. Las versiones activas (a partir de 2022) se muestran en verde.
La cruz de Korolev es un fenómeno visual que se observa en las columnas de humo de los cohetes de la serie R-7 durante la separación de los cuatro cohetes propulsores de combustible líquido unidos a la etapa central. [4] A medida que los propulsores se alejan del cohete, se inclinan simétricamente debido a las fuerzas aerodinámicas que actúan sobre ellos, formando una forma de cruz detrás del cohete. El efecto recibe su nombre de Sergei Korolev , el diseñador del cohete R-7. Cuando el cohete se lanza a cielos despejados, el efecto se puede ver desde el suelo en el sitio de lanzamiento.