La construcción de puentes de madera de balsa se utiliza a menudo como una tecnología educativa . Puede ir acompañada de un proyecto más amplio que involucre distintas áreas de estudio.
Por lo general, las clases que incluyen un puente de madera de balsa cubren las áreas temáticas de física , ingeniería , equilibrio estático o construcción, aunque se pueden realizar de forma independiente de cualquiera de estas materias. La construcción de un puente de madera de balsa se puede realizar después de completar una sección o unidad que cubra un tema relacionado o se puede utilizar el proceso de diseño y construcción para guiar a los estudiantes hacia una mejor comprensión del área temática deseada.
Aunque existe una gran variedad de proyectos de puentes de madera de balsa, los estudiantes en general intentan construir un puente que pueda soportar el mayor peso posible antes de que se derrumbe. A menudo se aplican otras restricciones, pero varían ampliamente de un concurso a otro. Algunos requisitos de muestra incluyen:
Los puentes se prueban generalmente aplicando una fuerza descendente sobre ellos. La forma y el lugar donde se aplica la fuerza varía de una competición a otra. Existen dos métodos comunes para aplicar la fuerza de prueba al puente:
De los dos, el método del contenedor colgante ofrece, con diferencia, el efecto más espectacular. La prueba con una prensa o un ariete neumáticos suele completarse en cuestión de segundos. La prueba de puentes excepcionalmente resistentes puede tardar hasta treinta minutos, ya que se añade peso (a menudo se utiliza una combinación de pesas de acero y arena) al contenedor suspendido. [1]
Existen dos métodos principales para puntuar las competiciones de puentes de madera de balsa. Uno de ellos es simplemente midiendo cuánto peso puede soportar cada puente. El segundo método es por la eficiencia estructural, que a menudo se expresa como una relación entre resistencia y peso. El método basado únicamente en el peso es más eficaz cuando todos los competidores construyen a partir de un conjunto específico de materiales y se espera que utilicen todos los materiales disponibles. El método basado en la resistencia y el peso es mejor cuando se espera que los competidores utilicen sus materiales de la manera más eficiente posible.
La calificación competitiva compara el desempeño de cada puente con los puentes construidos por otros participantes para determinar una calificación. Al puente con la puntuación más alta se le asigna una calificación numérica máxima (por ejemplo, 100 %), mientras que al puente con la puntuación más baja que aún cumple con todas las especificaciones básicas se le asigna una calificación mínima (por ejemplo, 70 %). [2]
El método garantiza que algunas puntuaciones serán altas incluso si la calidad general de los puentes es baja. Por el contrario, también garantiza que algunas puntuaciones serán bajas, incluso en situaciones en las que todos los puentes son de alta calidad.
La calificación basada en estándares establece ciertos estándares que se deben cumplir para obtener una determinada calificación. Un ejemplo de calificación basada en estándares sería decir que todos los puentes que soportan 50 kilogramos (110 libras) obtienen el crédito completo; los puentes que soportan 25 kilogramos (55 libras) obtienen la mitad del crédito y los puentes que soportan menos de 10 kilogramos (22 libras) no obtienen ningún crédito.
Este método permite que cada puente obtenga el crédito total si cumple con los estándares. En situaciones en las que la competencia es débil, este método corre el riesgo de que muchos competidores no reciban el crédito.