La mitigación del radón es cualquier proceso utilizado para reducir las concentraciones de gas radón en las zonas de respiración de los edificios ocupados o el radón de los suministros de agua. El radón contribuye significativamente a la radiactividad ambiental y puede causar problemas de salud graves, como cáncer de pulmón . [1]
La mitigación del radón en el aire mediante la despresurización activa del suelo es la más eficaz. Se sellan las losas de concreto, los subsuelos y/o los espacios de acceso, luego se crea una vía de aire para expulsar el radón por encima de la línea del techo y se instala un ventilador de mitigación de radón para que funcione de forma permanente. En viviendas especialmente problemáticas, se pueden utilizar intercambiadores de aire para reducir las concentraciones de radón en el interior. Se encuentran disponibles sistemas de tratamiento que utilizan aireación o carbón activado para eliminar el radón de los suministros de agua domésticos. No existe un vínculo comprobado entre el radón en el agua y los cánceres gastrointestinales; sin embargo, concentraciones extremadamente altas de radón en el agua pueden aerosolizarse en los grifos y cabezales de ducha y contribuir a los altos niveles de radón en el aire en interiores.
El primer paso en la mitigación son las pruebas. Ningún nivel de radiación se considera completamente seguro, pero como no se puede eliminar por completo, los gobiernos de todo el mundo han establecido varios niveles de acción para brindar orientación sobre cuándo se deben reducir las concentraciones de radón. El Proyecto Internacional sobre Radón de la Organización Mundial de la Salud ha recomendado un nivel de acción de 100 Bq/m 3 (2,7 pCi /L) para el radón en el aire. [2] El radón en el aire se considera una amenaza para la salud mayor que el radón en el agua doméstica. La recomendación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. es no realizar pruebas de radón en el agua a menos que una prueba de radón en el aire muestre concentraciones superiores al nivel de acción. Sin embargo, algunos estados de EE. UU., como Maine, donde los niveles de radón son más altos que el promedio nacional, recomiendan que se analice la presencia de radón en toda el agua de pozo. El gobierno de Estados Unidos no ha establecido un nivel de acción para el radón en el agua.
Los niveles de radón en el aire fluctúan naturalmente diariamente y estacionalmente. Es posible que una prueba a corto plazo (90 días o menos) no sea una evaluación precisa del nivel promedio de radón de una casa, pero se recomienda como prueba inicial para determinar rápidamente condiciones insalubres. El clima transitorio, como el viento y los cambios en la presión barométrica, pueden afectar las concentraciones a corto plazo, así como la ventilación, como las ventanas abiertas y el funcionamiento de los extractores.
Las pruebas de radón en el aire se realizan mediante dispositivos pasivos o activos colocados en el edificio. Algunos dispositivos se envían rápidamente a un laboratorio para su análisis, otros calculan los resultados in situ, incluidos los detectores digitales de radón. Las pruebas de radón en agua requieren el envío de una muestra de agua a un laboratorio.
Se recomienda volver a realizar la prueba en varias situaciones, por ejemplo, antes de gastar dinero en la instalación de un sistema de mitigación. Los resultados de las pruebas que exceden las tolerancias de precisión también requieren una nueva prueba. Cuando se justifica la instalación de un sistema de mitigación, se recomienda volver a realizar la prueba después de que el sistema esté funcional para asegurarse de que esté reduciendo efectivamente la concentración de radón por debajo del nivel de acción y después de cualquier reparación del sistema de mitigación, como el reemplazo de una unidad de ventilador. La EPA de EE. UU. recomienda volver a realizar pruebas en las casas con problemas de radón cada dos años para garantizar el funcionamiento adecuado del sistema. Debido a la gran fluctuación en los niveles de radón en interiores, la EPA recomienda que todas las casas se sometan a pruebas al menos una vez cada cinco años. [3]
ASTM E-2121 es una norma estadounidense para reducir el radón en el aire en los hogares en la medida de lo posible por debajo del nivel de acción de 4 picocurios por litro (pCi/L) (148 Bq /m³).[4] [5] Algunos estados recomiendan alcanzar 2,0 pCi/L o menos.
Los kits de prueba de radón están disponibles comercialmente [6] y pueden ser utilizados por propietarios e inquilinos y, en casos limitados, por propietarios, excepto cuando la propiedad está en venta.
Los kits de prueba disponibles comercialmente incluyen un colector pasivo que el usuario coloca en el piso habitable más bajo de la casa durante 2 a 7 días. Luego, el usuario envía el recolector a un laboratorio para su análisis. También están disponibles kits a largo plazo, que abarcan recolecciones desde 91 días hasta un año. Los kits de prueba en terrenos abiertos pueden probar las emisiones de radón del terreno antes de que comience la construcción, pero la EPA no los recomienda porque no predicen con precisión el nivel final de radón en interiores. La EPA y la Asociación Nacional de Salud Ambiental han identificado 15 tipos de dispositivos de prueba de radón. [7] Una celda de Lucas es un tipo de dispositivo.
Se recomienda específicamente volver a realizar la prueba en varias situaciones. Las mediciones entre 4 y 10 pCi/L (148 y 370 Bq/m³) justifican una prueba de seguimiento de radón a corto o largo plazo antes de la mitigación. Las mediciones superiores a 10 pCi/L (370 Bq/m³) solo justifican otra prueba a corto plazo (no una prueba a largo plazo) para que las medidas de reducción no se retrasen indebidamente.
Se han logrado avances con respecto al radón en el hogar. Un total de 37 estados tienen ahora [ ¿cuándo? ] aprobó una legislación que exige a los vendedores de viviendas revelar los niveles conocidos de radón antes de completar la transacción (aunque sólo unos pocos han introducido sanciones penales por tergiversación). [8] Y más de la mitad de las legislaturas han incluido el radón en el código de construcción de su estado. [9] Los compradores de bienes raíces pueden retrasar o rechazar una compra si el vendedor no ha logrado reducir el radón a menos de 4 pCi/L.
La precisión de la prueba de radón residencial depende de si se mantienen las condiciones de la casa cerrada. Por lo tanto, se indicará a los ocupantes que no abran ventanas, etc., para ventilar mientras dure la prueba, generalmente dos días o más. Sin embargo, los ocupantes, si son los propietarios actuales, se sentirán motivados a pasar la prueba y asegurar la venta, por lo que podrían verse tentados a abrir una ventana para obtener una puntuación de radón más baja. Además, puede haber niños, adolescentes inmaduros o adultos jóvenes en la casa que abran una ventana para ventilar a pesar de las instrucciones de no hacerlo, especialmente en un clima incómodamente caluroso. Por lo tanto, resulta problemático si el comprador potencial debe confiar en el resultado de dicha prueba.
La gestión de la certificación de proveedores de servicios de radón ha evolucionado desde que fue introducida por la EPA en 1986. En la década de 1990, este servicio fue "privatizado" y la Asociación Nacional de Salud Ambiental (NEHA, por sus siglas en inglés) ayudó a la transición del Programa Nacional de Competencia en Radón (NRPP, por sus siglas en inglés) voluntario para ser administrado por firmas privadas. A partir de 2012 [update], el NRPP es administrado por la Asociación Estadounidense de Científicos y Tecnólogos del Radón (AARST). [10]
Algunos estados, como Maine, exigen que los propietarios prueben sus propiedades de alquiler y entreguen los resultados al estado. En casos limitados, el propietario o los inquilinos pueden realizar las pruebas ellos mismos. Las reglas en cada estado varían. En muchos casos hay contratistas privados que inspeccionarán contratados por la ciudad.
Health Canada recomienda realizar pruebas anuales periódicas, ya sea contratando a un evaluador calificado o utilizando un kit de prueba casero que debe revisarse trimestralmente. [11]
El gobierno canadiense, junto con los territorios y provincias, desarrolló la directriz [12] para indicar cuándo se deben tomar medidas correctivas; originalmente se fijó en 800 Bq/m 3 ( bequerelios por metro cúbico) y desde entonces se redujo a 200 Bq/m 3 . Esta nueva directriz fue aprobada por el Comité Territorial Provincial Federal de Protección Radiológica en octubre de 2006. [13]
Las pruebas de radón en el Reino Unido están a cargo de UKradon y la UKHSA . [14]
La Autoridad Noruega de Seguridad Nuclear y Radiológica (DSA) desarrolló el protocolo [15] para mediciones de radón en viviendas residenciales [16] con respecto a alojamientos de alquiler, que se rige por el Reglamento de Protección Radiológica. [17]
Debido a que se han encontrado altos niveles de radón en todos los estados de los Estados Unidos, [18] las pruebas de radón y la instalación de sistemas de mitigación de radón se han convertido en una industria especializada desde la década de 1980. Muchos estados han implementado programas que afectan la compra de viviendas y la concientización en la comunidad inmobiliaria; sin embargo, las pruebas de radón y los sistemas de mitigación no son generalmente obligatorios a menos que lo especifique la jurisdicción local. [19]
Según la "Guía del ciudadano sobre el radón" de la EPA, [20] el método para reducir el radón "utilizado principalmente es un sistema de tuberías de ventilación y un ventilador, que extrae el radón de debajo de la casa y lo ventila hacia el exterior", que también se llama despresurización debajo de la losa, succión del suelo o despresurización activa del suelo (ASD). En general, el radón interior se puede mitigar mediante la despresurización debajo de la losa y expulsando el aire cargado de radón al exterior, lejos de las ventanas y otras aberturas del edificio. [21] "La EPA generalmente recomienda métodos que previenen la entrada de radón. La succión del suelo, por ejemplo, evita que el radón entre a su casa extrayendo el radón desde debajo de la casa y ventilándolo a través de una tubería o tuberías al aire por encima de la casa donde se diluye rápidamente" y "La EPA no recomienda el uso de sellador solo para reducir el radón porque, por sí solo, no se ha demostrado que el sellado reduzca los niveles de radón de manera significativa o consistente", según la "Guía del consumidor para la reducción del radón" de la EPA: Cómo arreglar tu casa". [22] Los sistemas de ventilación pueden utilizar un intercambiador de calor o un ventilador de recuperación de energía para recuperar parte de la energía que de otro modo se perdería en el proceso de intercambio de aire con el exterior. Para los espacios de acceso, la EPA afirma: [22] "Un método eficaz para reducir los niveles de radón en las casas con espacios de acceso implica cubrir el piso de tierra con una lámina de plástico de alta densidad. Se utilizan un tubo de ventilación y un ventilador para extraer el radón de debajo de la lámina y ventilarlo al exterior. Esta forma de succión del suelo se llama succión submembrana y, cuando se aplica correctamente, es la forma más eficaz de reducir los niveles de radón en las casas con espacios reducidos.
En el sur de Florida, la mayor parte de la mitigación del radón se realiza mediante el uso de ventilación mecánica de tarifa fija. La capacitación en mitigación de radón en Florida no incluye problemas asociados con los sistemas de ventilación mecánica, como alta humedad interior, moho, olores a moho, daños a la propiedad o consecuencias para la salud de la ocupación humana en ambientes con alta humedad y moho [ cita necesaria ] . Como resultado, la mayoría de los mitigadores de radón de Florida desconocen y no incorporan la tecnología existente de manejo de humedad de la ciencia de la construcción en las instalaciones de ventilación mecánica de radón. Es posible que los inspectores de viviendas no necesariamente sean conscientes de los riesgos de moho asociados con la mitigación del radón mediante ventilación mecánica.
El costo promedio de un sistema de mitigación de radón ASD en Minnesota es de $1500. [23] Estos costos dependen en gran medida del tipo de vivienda y la antigüedad de la construcción. [24]
La eliminación del radón de los suministros de agua puede realizarse en una planta de tratamiento, en un punto de entrada o en un punto de uso. Los suministros públicos de agua en los Estados Unidos debían tratar los radionucleidos a partir de 2003, pero a partir de 2014 los pozos privados no están regulados por el gobierno federal [update]. El radón puede ser capturado por carbón activado granular (GAR) o liberado al aire mediante la aireación del agua. El radón se disipará naturalmente del agua en un período de días, pero la cantidad de almacenamiento necesaria para tratar el agua de esta manera hace que los sistemas domésticos de este tipo sean impracticablemente grandes. [25]
Los sistemas de carbón activado capturan el radón del agua. La cantidad de radiación se acumula con el tiempo y el material del filtro puede alcanzar el nivel que requiere su eliminación como residuo radiactivo . Sin embargo, en los Estados Unidos no existen regulaciones sobre los niveles de radiación y la eliminación de desechos del tratamiento de radón a partir de 2014 [update].
Los sistemas de aireación mueven el radón del agua al aire. El gas radón descargado al aire es la liberación de un contaminante y puede ser regulado en los Estados Unidos.
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