El lado visible de la Luna es el hemisferio lunar que siempre está orientado hacia la Tierra , opuesto al lado oculto . Desde la Tierra solo se puede ver un lado de la Luna porque la Luna gira sobre su eje a la misma velocidad que orbita alrededor de la Tierra, una situación conocida como bloqueo de marea .
La Luna está iluminada directamente por el Sol y las condiciones de observación, que varían cíclicamente, causan las fases lunares . A veces, la parte oscura de la Luna es apenas visible debido a la luz cenicienta , que es la luz solar indirecta que se refleja desde la superficie de la Tierra hacia la Luna.
Dado que la órbita de la Luna es algo elíptica e inclinada respecto de su plano ecuatorial , la libración permite ver hasta el 59% de la superficie de la Luna desde la Tierra (aunque solo la mitad en cualquier momento y desde cualquier punto).
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La imagen de la Luna se dibuja como se muestra normalmente en los mapas, es decir, con el norte en la parte superior y el oeste a la izquierda. Los astrónomos tradicionalmente giran el mapa para que el sur quede en la parte superior, de modo que coincida con la vista del hemisferio norte en los telescopios astronómicos, que normalmente muestran la imagen al revés.
En la Luna, el oeste y el este se encuentran en el mismo lugar que se esperaría si nos encontráramos en la Luna. Sin embargo, si la Luna se ve desde la Tierra, la dirección este-oeste se invierte. Por lo tanto, al especificar las coordenadas de la Luna, siempre se debe mencionar si se utilizan coordenadas geográficas (o más bien selenográficas ) o coordenadas astronómicas .
La orientación real de la Luna en el cielo terrestre o en el horizonte depende de la latitud geográfica del observador en la Tierra. En la siguiente descripción se considerarán algunos casos típicos.
Los dos hemisferios tienen apariencias claramente diferentes, con el lado cercano cubierto de múltiples y grandes mares (del latín "mares"). Los astrónomos que los cartografiaron por primera vez, en el siglo XVII (en particular, Giovanni Battista Riccioli y Francesco Maria Grimaldi ), creían que estas tierras bajas eran mares de agua lunar . Aunque no existen cuerpos de líquido en la Luna, todavía se utiliza el término " mare " (plural: maria ). El lado lejano tiene un aspecto maltratado y densamente lleno de cráteres con pocos mares. Solo el 1% de la superficie del lado lejano está cubierta por marias, [1] en comparación con el 31,2% en el lado cercano. Según la investigación analizada por la misión Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la NASA, la razón de la diferencia es que la corteza de la Luna es más delgada en el lado cercano en comparación con el lado lejano. [2] Las manchas oscuras que forman los grandes mares lunares son cuencas de impacto llenas de lava que se crearon por impactos de asteroides hace unos cuatro mil millones de años. Aunque ambos lados de la Luna fueron bombardeados por impactadores de tamaño similar, la corteza del hemisferio cercano y el manto superior estaban más calientes que los del lado lejano, lo que dio lugar a los cráteres de impacto más grandes. [3] Estos cráteres de impacto más grandes conforman las referencias al Hombre en la Luna de la mitología popular.
