La Instalación de Investigación Nuclear de Bagdad, adyacente a la "Fábrica de Pastel Amarillo" de Tuwaitha o Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha, contiene los restos de reactores nucleares bombardeados por Irán en 1980 , Israel en 1981 y Estados Unidos en 1991. Fue utilizada como instalación de almacenamiento de combustible gastado de reactores y desechos industriales y médicos . El material radiactivo no sería útil para una bomba de fisión , pero podría usarse en una bomba sucia . Tras la invasión de Irak en 2003 , las instalaciones fueron fuertemente saqueadas por cientos de iraquíes, aunque no está claro qué se llevó. [1]
El Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha era el principal sitio nuclear en Irak involucrado en el manejo de material nuclear. Se inició en 1967, cuando se pusieron en funcionamiento tres instalaciones nucleares principales y un depósito de residuos. Se trataba del reactor de investigación IRT 2000, el edificio de producción de radioisótopos y la estación de vertido (depósito de residuos). Posteriormente se construyeron muchas otras instalaciones nucleares en este lugar y el reactor IRT 2000 también se actualizó a IRT 5000.
Hasta 1991, la instalación era una instalación de investigación nuclear supuestamente bajo la dirección de Khidir Hamza . La instalación está rodeada por una berma de arena de cuatro millas (6,4 km) de diámetro y 160 pies (50 m) de altura, y contenía el reactor de investigación Osirak , construido en Francia y destruido por Israel en 1981. Israel sostenía que había un compartimento subterráneo secreto para la producción de plutonio. El plutonio se produce en reactores reproductores rodeando una fuente de neutrones, como un reactor nuclear, con una "manta" de U-238. Los neutrones liberados por la fisión nuclear se donan, produciendo Pu-239 y es la forma más barata y sencilla de lograr la producción de plutonio a gran escala. El director de la OIEA, que realizaba inspecciones periódicas del complejo, argumentó que una bóveda secreta a 40 metros por debajo del núcleo del reactor no sería muy eficaz, a lo que Israel respondió corrigiendo su declaración original a 4 metros. La OIEA tenía conocimiento de dicha bóveda, pero el piso del reactor estaba protegido y la bóveda contenía los mecanismos para elevar las barras de control a las que se requiere acceso para mantenimiento. Según el director de la OIEA, el blindaje bloquearía los neutrones necesarios para convertir el U-238 en Pu-239 y el reactor no podría funcionar si la bóveda estuviera bloqueada al llenarse de uranio. [2]
Al ser el único reactor en Irak, los reactores dependían de combustible importado de Francia y no podían producir cantidades significativas de uranio enriquecido. En 1991, si Irak hubiera convertido todas sus reservas de barras de combustible nuclear, suponiendo que fueran capaces de realizar la extremadamente difícil tarea de separar el combustible altamente irradiado que contenía 69 elementos, sólo tendrían 41 kg : 54 de U-235, menos que los 64 kg utilizados en Little Boy . 52 kg de 93% HEU es la masa crítica mínima necesaria para crear una bomba de uranio. No tenían las capacidades técnicas ni los recursos para producir un dispositivo de tipo implosión que utiliza menos U-235 pero requiere lentes e iniciadores complejos. : 59 [3]
Durante los primeros meses de la ocupación, Tuwaitha estuvo protegida por fuerzas estadounidenses y administrada por contratistas de Raytheon Corporation . El control total de la instalación fue entregado a las autoridades iraquíes en el verano de 2004. Durante la ocupación estadounidense, el complejo fue saqueado, principalmente en busca de chatarra de plomo. Los barriles y contenedores revestidos de plomo se vaciaron en el lugar y luego se llevaron a una fundición de plomo improvisada cercana y luego se fundieron en lingotes. La operación se llevó a cabo en dos partes. El primero fue un evento muy orquestado que requirió maquinaria industrial en el que se robaron grandes piezas de blindaje de los reactores destruidos. El segundo involucró a aldeanos locales que transportaban artículos en carros de mano. Se perdieron como máximo 10 kg de uranio en lo que podría explicarse como una contaminación menor por unos pocos gramos de polvo por buque de los más de 200 contenedores robados. [4]
Las investigaciones realizadas en el complejo produjeron resultados novedosos necesarios para establecer un programa nuclear autosuficiente.
Se investigaron las tecnologías de centrifugación de gas, separación isotópica por láser y difusión de gas, pero se abandonaron debido a que la economía iraquí carecía de la infraestructura industrial para respaldar tal esfuerzo. Aunque el gobierno iraquí pudo introducir de contrabando algunas unidades centrífugas de acero y fibra de carbono en el país, necesitaba al menos mil para procesar cantidades industriales. Sin una amplia disponibilidad de instrumentación e instalaciones de producción de altísima precisión, la tarea era imposible bajo los embargos antiproliferación. : 39–46 [3] Rusia y Estados Unidos sólo desarrollaron la tecnología de mecanizado de alta precisión necesaria durante la carrera espacial.
Las 18 instalaciones y ubicaciones de desechos radiactivos en este sitio e incluidas dentro del proyecto de desmantelamiento son las siguientes:
Los israelíes han declarado que había sido destruido un laboratorio situado a 40 metros por debajo del reactor (la cifra se corrigió más tarde a cuatro metros que supuestamente no habían sido descubiertos por los inspectores de la OIEA). Los inspectores conocen bien la existencia de una bóveda bajo el reactor que aparentemente ha sido alcanzado por el bombardeo. Esta bóveda contiene los accionamientos de las barras de control y debe ser accesible al personal para fines de mantenimiento. Para proteger al personal de la radiación, el techo de la bóveda está formado por una gruesa losa de hormigón que a su vez está revestida con una pesada placa de acero y, por tanto, ese espacio no podría utilizarse para producir plutonio.
33°12′18″N 44°30′54″E / 33.20500°N 44.51500°E / 33.20500; 44.51500