La Misión Geodésica Francesa al Ecuador ( en francés : Expédition géodésique française en Équateur ), también llamada Misión Geodésica Francesa al Perú y Misión Geodésica Hispano-Francesa , fue una expedición del siglo XVIII a lo que hoy es Ecuador realizada con el propósito de realizar una medición de arco , midiendo la longitud de un grado de latitud cerca del Ecuador , mediante la cual se puede inferir el radio de la Tierra . La misión fue una de las primeras misiones geodésicas (o geodésicas ) llevadas a cabo bajo principios científicos modernos, y la primera gran expedición científica internacional.
En el siglo XVIII, hubo un importante debate en la comunidad científica, concretamente en la Academia de Ciencias de Francia ( Académie des sciences ), sobre si la circunferencia de la Tierra era mayor alrededor del ecuador o alrededor de los polos. El astrónomo francés Jacques Cassini sostenía la opinión de que la circunferencia polar era mayor. Luis XV de Francia y la academia enviaron dos expediciones para determinar la respuesta: una expedición al norte fue enviada a Meänmaa en Laponia , cerca del Círculo Polar Ártico , con el físico sueco Anders Celsius y bajo la dirección del matemático francés Pierre Louis Maupertuis . La otra misión fue enviada a Ecuador, en el ecuador. Cassini y otros habían tomado medidas precisas anteriormente en París .
La misión ecuatorial estuvo dirigida por los astrónomos franceses Charles Marie de La Condamine , Pierre Bouguer , Louis Godin y los geógrafos españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa . Estaban acompañados por varios asistentes, entre ellos el naturalista Joseph de Jussieu y el primo de Louis, Jean Godin . A La Condamine se unió en su viaje por el Amazonas el geógrafo y topógrafo ecuatoriano Pedro Maldonado . (Maldonado viajó más tarde a Europa para continuar su trabajo científico).
La expedición ecuatoriana [N 1] salió de Francia en mayo de 1735. Desembarcó en la costa caribeña de Colombia , navegó hasta Panamá donde viajó por tierra hasta el Pacífico, y continuó navegando hasta Ecuador, entonces llamado Territorio de Quito por España. En Ecuador, se dividieron en dos grupos, viajaron por tierra a través de selvas tropicales y llegaron a Quito en junio de 1736.
Pierre Bouguer estableció la longitud de un péndulo que batía segundos en el ecuador en Quito , cerca de Quito en la cima de Pinchincha , y al nivel del mar para determinar la gravedad de la Tierra . [1] La Condamine hizo preparar una placa de mármol, con un ejemplar de bronce (varilla metálica) de la longitud de dicho péndulo, que presentó al Colegio Jesuita de San Francisco en Quito en 1742, grabado con una inscripción que decía : Penduli simplicis aequinoctialis, unius minuti secundi temporis medii, in altitudine Soli Quitensis, archetypus (mensurae naturalis exemplar, utinam et universalis) ["Arquetipo del péndulo simple equinoccial, de un segundo de minuto de tiempo medio en la latitud de Quito ( un modelo de medida natural y, quizás, universal)"]. La placa se encuentra ahora en el Observatorio Astronómico del Parque La Alameda . [2] [3]
Bouguer, La Condamine, Godin y sus colegas midieron los arcos de curvatura de la Tierra en el ecuador desde las llanuras cercanas a Quito hasta la ciudad sureña de Cuenca . Estas mediciones permitieron la primera determinación precisa de la forma de la Tierra, lo que finalmente condujo al establecimiento del sistema métrico internacional de medición. Cuando se reunió en París una Comisión Internacional de Pesas y Medidas para determinar la verdadera longitud del metro , adoptó el 22 de junio de 1799 un metro estándar basado en la longitud del medio meridiano que conecta el Polo Norte con el Ecuador. La Academia Francesa de Ciencias había encargado una expedición dirigida por Jean Baptiste Joseph Delambre y Pierre Méchain , que duró de 1792 a 1799, que intentó medir con precisión la distancia entre un campanario de Dunkerque y el castillo de Montjuïc en Barcelona, a la longitud del Panteón de París . [4] Esta porción del meridiano de París serviría como base para la longitud del medio meridiano que conecta el Polo Norte con el Ecuador. El metro se definió como la diezmillonésima parte de la longitud del medio meridiano extrapolada de un aplanamiento terrestre de 1/334 obtenido de los resultados del estudio de Delambre y Méchain combinados con los del arco del meridiano de Perú establecido por La Condamine y sus colegas. . [1]
Completaron sus mediciones topográficas en 1739, midiendo la longitud de un arco meridiano de tres grados en el ecuador. Lo hicieron a pesar de noticias anteriores de que la expedición a Laponia dirigida por Maupertuis ya había terminado su trabajo y había demostrado que la Tierra es achatada ; es decir , aplanados en los polos. Sin embargo, problemas con las observaciones astronómicas [ vagas ] los mantuvieron en Ecuador varios años más.
Bouguer regresó primero de la expedición, viajó por tierra al Caribe y luego a Francia. La Condamine, junto con Maldonado, regresaron por la vía del río Amazonas . Louis Godin tomó un puesto como profesor en Lima , donde ayudó a reconstruir la ciudad después del devastador terremoto de 1746 , y regresó a Europa en 1751. Bouguer, La Condamine y los oficiales españoles escribieron cada uno relatos separados de la expedición, lo que abrió los ojos europeos. a los exóticos paisajes, flora y fauna de América del Sur y condujo directamente a las grandes expediciones naturalistas de Alexander von Humboldt y otros.
La Condamine intentó en vano promover la longitud del péndulo de segundos medido en el ecuador como medida universal de longitud. Tuvo más éxito con su propuesta de adoptar el estándar geodésico utilizado en Perú como estándar oficial de la toise de París. La toise del Perú se convirtió en el estandarte real de la toise en 1766 con el nombre de Toise de l'Académie . [5] [6]
A finales del siglo XIX, la Academia de Ciencias envió otra misión al Ecuador a instancias de la Asociación Internacional de Geodesia para confirmar los resultados de la Primera Misión Geodésica y conmemorar la relación entre ambas repúblicas. Esta segunda misión fue dirigida por el Capitán E. Maurain y varios otros militares durante su mandato en Ecuador de 1901 a 1906. Los únicos dos miembros de la misión francesa que pasaron todo el tiempo en Ecuador fueron el Teniente (más tarde General) Georges Perrier y el médico El oficial Paul Rivet , más tarde un importante antropólogo y fundador del Musée de l'Homme de París.
Una reproducción de las pirámides que marcaron la línea de base para las mediciones en Yaruquí (que fue destruida por las autoridades de Quito en la década de 1740) fue erigida en 1836, el centenario de la expedición, por la administración Rocafuerte de la naciente república del Ecuador. Este monumento cayó en mal estado durante el siglo siguiente, pero fue reconstruido en 1936, sin su inscripción original en francés, para el bicentenario de la primera expedición geodésica, junto con una segunda pirámide en San Antonio de Pichincha en el ecuador. Estos monumentos todavía existen hoy. Inaugurado el nuevo Aeropuerto Internacional de Quito en el Valle de Yaruquí. Aunque durante las etapas de planificación se habló de tener un mural que celebrara la Misión Geodésica, actualmente no existe ningún reconocimiento de la importancia científica de este sitio.
En 1936, el Comité Franco Americano del Ecuador apadrinó la idea del geógrafo ecuatoriano Dr. Luis Tufiño y levantó un monumento conmemorativo del bicentenario de la llegada de la Primera Misión Geodésica. Levantaron un monumento de 10 metros de altura en la Ciudad Mitad del Mundo en San Antonio de Pichincha , en la provincia de Pichincha de Ecuador. Sin embargo, no hay constancia de que la Misión haya visitado alguna vez la zona.
Había un proyecto para construir una nueva pirámide exactamente en el ecuador, que sería diseñada por el famoso arquitecto Rafael Viñoly (m. 2023).