Mars Surveyor '98 fue una misión del Programa de Exploración de Marte de la NASA que lanzó el Mars Climate Orbiter y el Mars Polar Lander al planeta Marte . La misión era estudiar el clima , el agua y el balance de dióxido de carbono (CO 2 ) marcianos, comprender los reservorios, el comportamiento y el papel atmosférico de los volátiles y buscar evidencia de cambios climáticos episódicos y de largo plazo. [ cita requerida ] El Mars Polar Lander también transportaba dos sondas de penetración de superficie para la misión Deep Space 2 del Programa Nuevo Milenio . Ambas naves espaciales se lanzaron en 1998 y ambas se perdieron.
El orbitador se perdió debido a un error de cálculo en la trayectoria causado por una discrepancia no deseada y no detectada entre las unidades de medida métricas e inglesas . [1] El uso de unidades métricas, así como los formatos de datos a emplear, se especificaron en una especificación de interfaz de software de navegación (SIS) publicada por JPL en 1996. A pesar de esto, el equipo de operaciones de vuelo de Lockheed Martin proporcionó datos de impulso en unidades inglesas de libras-fuerza segundo en lugar de newton segundo. Estos valores eran incorrectos por un factor de 4,45 (1 lbf = 4,45 N). Esto provocó correcciones de rumbo erróneas que hicieron que el orbitador descendiera demasiado bajo en la atmósfera de Marte. El vehículo se quemó o rebotó hacia el espacio. [ cita requerida ]
Los investigadores concluyeron que la causa más probable del fallo del módulo de aterrizaje fue una señal falsa del sensor asociada con las patas de la nave que indicaba falsamente que la nave había tocado tierra cuando en realidad estaba a unos 40 metros sobre la superficie. [ cita requerida ] Cuando las patas de aterrizaje se desplegaron, hicieron un movimiento de rebote que activó accidentalmente los sensores de aterrizaje, lo que provocó que los motores de descenso se apagaran prematuramente y el módulo de aterrizaje cayera. Otra posible razón del fallo fue el precalentamiento inadecuado de los lechos de catálisis para los propulsores pulsantes del cohete. [ cita requerida ] El combustible de hidracina se descompone en los lechos para producir gases calientes que son expulsados de las toberas del cohete , generando empuje ; en las pruebas de revisión de choque, los lechos de catálisis fríos causaron fallas de encendido e inestabilidad .
El desarrollo de la sonda espacial del programa Mars Surveyor 1998 costó 193,1 millones de dólares. Los costos de lanzamiento del programa Mars Surveyor '98 se estimaron en 91,7 millones de dólares y las operaciones de la misión en 42,8 millones de dólares. [2] El Mars Climate Orbiter fue parte del programa Mars Surveyor de 10 años de la NASA, [ cita requerida ] con lanzamientos cada 26 meses cuando la Tierra y Marte están posicionados favorablemente.
