El mirlo de cabeza amarilla ( Xanthocephalus xanthocephalus ) es un mirlo de tamaño mediano con la cabeza amarilla.
Es el único miembro del género Xanthocephalus . Su nombre científico deriva de la palabra griega para amarillo, xanthous , y la palabra para cabeza, cephalus . [2]
Los mirlos de cabeza amarilla se consideran mirlos relativamente grandes con cabezas grandes y amarillas. [2] Miden entre 21 y 26 cm (8,3 y 10,2 pulgadas) de largo, con una envergadura de 42 a 44 cm (16,5 a 17,3 pulgadas) y un peso de 44 a 100 g (1,6 a 3,5 oz). [3]
Los adultos tienen un pico puntiagudo. El macho adulto es principalmente negro con la cabeza y el pecho amarillos; tienen una mancha blanca en el ala a veces visible solo en vuelo. La hembra adulta es principalmente marrón con la garganta y el pecho de color amarillo opaco. Los miembros inmaduros de ambos sexos son marrones con un plumaje amarillo más opaco en comparación con los machos adultos. Los machos inmaduros también tienen algunas manchas blancas en el ala. [4] Ambos sexos se parecen a los respectivos sexos del tordo capuchudo amarillo más pequeño de América del Sur.
Estas aves migran en invierno al suroeste de Estados Unidos y México. A menudo migran en grandes bandadas con otras especies de aves. Las únicas regiones de Estados Unidos donde estos mirlos son residentes permanentes son el Valle de San Joaquín y el Valle Inferior del Río Colorado en Arizona y California . Es un vagabundo extremadamente raro en Europa occidental, con algunos registros sospechosos de referirse a escapes del cautiverio. Cuando migran, los machos y las hembras viajan por separado. Los machos suelen llegar a los pantanos de cría 2-3 semanas antes que las hembras durante la migración de primavera. [5] Las investigaciones sugieren que las hembras eligen los sitios de cría en función del éxito reproductivo (número de crías por hembra reproductora) del sitio en años anteriores. [6]
El hábitat de reproducción del mirlo de cabeza amarilla son los pantanos en América del Norte (principalmente al oeste de los Grandes Lagos ), particularmente en plantas como espadañas (género Typha ), juncos (género Scirpus ) y juncos comunes (género Phragmites ). [7] El nido está construido con y adherido a la vegetación del pantano y se construye sobre agua abierta. [5] Anidan en colonias , a menudo compartiendo su hábitat de cerca con el mirlo de alas rojas ( Agelaius phoeniceus ). Durante la temporada de reproducción y anidación, los machos son muy territoriales y pasan gran parte de su tiempo posados en tallos de juncos y exhibiéndose o ahuyentando a los intrusos.
Estas aves comen semillas durante la mayor parte del año e insectos durante los meses de verano. [8] Buscan alimento en pantanos, campos o en el suelo; a veces atrapan insectos en vuelo. Los girasoles son bastante populares entre los mirlos de cabeza amarilla en las Grandes Llanuras del Norte, con un estudio que indica que los machos comen más girasol que granos y las hembras más granos que girasol. [9] Algunos métodos de recolección de alimentos implican dar vuelta piedras, atrapar insectos desde la superficie del agua y buscar alimento. Los métodos de búsqueda de alimento se llevan a cabo en las tierras altas, con la bandada adoptando una formación "rodante" en la que las aves vuelan desde atrás hacia adelante de la bandada para alimentarse. Las hembras de mirlos de cabeza amarilla alimentan principalmente a sus crías recién nacidas con insectos del orden Odonata , que incluye libélulas y caballitos del diablo. [10] Fuera del período de anidación, a menudo se alimentan en bandadas, a menudo con especies relacionadas.
El canto de esta ave se parece al chirrido de una bisagra oxidada. Se ha observado que los mirlos de cabeza amarilla machos tienen dos tipos de cantos, un "canto con acento" y un "canto zumbido". Los "cantos zumbadores" tienen un tono mucho más alto que el canto con acento y, por lo tanto, no tienen tan buen eco en los densos pantanos en los que viven. Por esa razón, los cantos zumbadores se suelen realizar para comunicarse más cerca, mientras que los cantos con acento se realizan para comunicarse con aves que están más alejadas de los pantanos. [11] Las hembras tienen un canto que se describe como similar al "canto zumbido" del macho, que consiste en sonidos ásperos de chirrido o zumbido. También se ha descubierto que ambos sexos producen notas de llamada ásperas. [12]
Se ha descubierto que los mirlos de cabeza amarilla son sensibles al riesgo de depredación de nidos, por ejemplo por parte de los cucaracheros ( Cistothorus palustris) , y modifican su comportamiento de asistencia al nido en consecuencia. [13]
Las aves rapaces ocasionalmente cazan bandadas de mirlos de cabeza amarilla. [14] Por ejemplo, los medios de comunicación informaron que el 7 de febrero de 2022, una bandada de mirlos de cabeza amarilla que migraban a Chihuahua, México, fueron vistos cayendo muertos en la madrugada. [15] Según los expertos, lo más probable es que las aves murieran debido a que fueron espantadas desde arriba como resultado de un ave depredadora (presumiblemente una rapaz) que las perseguía, lo que provocó que algunas de ellas volaran entre sí y se estrellaran contra el suelo y los edificios cercanos. [16]
Debido a que los mirlos de cabeza amarilla suelen residir en humedales, el número de sus poblaciones depende de las condiciones de los humedales en los que residen. [17] Por ejemplo, los proyectos de drenaje, los herbicidas/pesticidas y otros métodos de protección de cultivos tienen impactos en la salud de los humedales y, en consecuencia, hacen que la población de aves fluctúe en número. Actualmente, el número de mirlos de cabeza amarilla es estable y probablemente se mantendrá así en el largo plazo.
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