Un predicador de circuito es un ministro cristiano que, en respuesta a una escasez de ministros, oficia en varias iglesias de un área, cubriendo así un "circuito".
La predicación ambulante se volvió común durante y entre el Segundo Gran Despertar y el Tercer Gran Despertar en los Estados Unidos . El estilo era más común al oeste de los Montes Apalaches , donde el asentamiento estadounidense se expandió hacia el oeste a lo largo del siglo XIX. En los primeros años de los EE. UU., muchas iglesias nuevas aún no tenían un pastor o una estructura permanente y, en respuesta, la Iglesia Metodista Episcopal , que tenía un sistema de gobierno que le permitía asignar clérigos sin tener en cuenta lo que el ministro individual pudiera desear, asignó ministros a "circuitos" rurales y fronterizos. Se los conoció como " circuit riders " .
Con el aumento de la población de los Estados Unidos y el auge de las áreas urbanas, la mayoría de los miembros de la iglesia se unieron a congregaciones que eran lo suficientemente grandes como para no ser parte de un circuito, pero muchas áreas rurales pequeñas mantuvieron predicadores de circuito porque es más económico para las iglesias compartir un ministro, y porque una congregación muy pequeña no proporciona suficiente "trabajo" para un ministro de tiempo completo. La predicación de circuito es una forma de proporcionar clérigos "capacitados" (en lugar de "laicos") para pequeñas congregaciones. Incluso en el siglo XXI, todavía es común que las pequeñas congregaciones de todas las denominaciones compartan el clero, especialmente en las áreas rurales de los Estados Unidos.
Katarina Schuth ha publicado un estudio sociológico sobre sacerdotes católicos que sirven en múltiples parroquias, y parte de lo que dice se aplica a cualquier clérigo "predicador de circuito". [1]