El clero de la Iglesia Unida de Canadá se denomina "ministros". Hay dos "corrientes": el ministerio ordenado y el ministerio laico . El ministerio ordenado incluye a los ministros ordenados y a los ministros diaconales . El ministerio laico se refiere a los líderes laicos de adoración autorizados ( LLWL ), los ministros laicos designados ( DLM ), los ancianos de los sacramentos y los ministros congregacionales designados ( CDM ). No hay restricciones de género, orientación sexual , edad o estado civil para ninguna rama del ministerio.
El discernimiento es el primer paso para convertirse en ministro y consiste en examinar por qué un candidato quiere convertirse en ministro; si la persona es apta para el ministerio; y qué rama ministerial sería la mejor para la persona a la luz de sus dones y talentos. El proceso de discernimiento comienza primero con una congregación patrocinadora y luego con la Oficina Nacional de Vocaciones. [1]
Un ministro ordenado dirige a la comunidad de fe en el culto, predica, administra los sacramentos , proporciona liderazgo a la congregación y apoyo espiritual a los enfermos o necesitados, además de actuar como el rostro de la congregación ante la comunidad en general. Un ministro ordenado está aprobado ex officio para administrar los sacramentos del Bautismo y la Comunión y puede utilizar el tratamiento honorífico " El Reverendo ". [2]
Un ministro diaconal —el término «diaconal» proviene de la palabra griega diakonia , que significa «servicio entre otros»— se centra en la educación, el cuidado pastoral y en permitir que la congregación trabaje junta hacia una visión de justicia e integridad en el mundo. [3] El diaconado de la Iglesia Unida se remonta al establecimiento de las órdenes de diaconisas presbiterianas y metodistas y las escuelas de formación de diaconisas en la década de 1890. En la década de 1980, las diaconisas, los clérigos certificados y los ministros comisionados pasaron a ser conocidos como ministros diaconales. [4]
Una vez que una persona interesada en el ministerio ha completado el proceso de discernimiento a nivel congregacional y del Consejo Regional, existen varios requisitos educativos que debe cumplir.
Una persona que desee ser ministro ordenado generalmente ya debe tener una licenciatura y obtener una Maestría en Divinidad (M.Div.) en una de las cinco escuelas teológicas aprobadas. [5]
Los candidatos al ministerio diaconal estudian a través de programas nacionales de campo para obtener diplomas en el Centro de Estudios Cristianos o en el Centro Espiritual Sandy Saulteaux, ambos con sede en Manitoba. Estos programas integran educación de campo, estudio académico y círculos de aprendizaje.
Desde 1925 hasta 2010, un candidato a cualquiera de las dos corrientes del ministerio ordenado no elegía su primera congregación, sino que, en su lugar, en un proceso llamado Transferencia y Asentamiento, la persona era enviada a un cargo pastoral o ministerio reconocido en algún lugar de Canadá que hubiera solicitado un ministro. El nuevo ministro debía permanecer en ese puesto durante un mínimo de tres años antes de buscar otro llamado. Si un candidato no podía asentarse, no podía ser ordenado o comisionado, sino que tenía que esperar un año para otra oportunidad de asentamiento.
En el 40.° Concilio General, celebrado en agosto de 2009, se modificó el proceso para que los candidatos tuvieran la opción de establecerse utilizando el antiguo proceso de establecimiento o de buscar una congregación por su cuenta. Si un candidato elegía esta última opción pero no conseguía encontrar una, no podía ser ordenado o comisionado ese año. [6]
En el 42º Concilio General de 2015 —posteriormente aprobado por la iglesia en general en 2017— se eliminó por completo el antiguo sistema de Transferencia y Asentamiento; [7] los candidatos recién graduados para el ministerio ahora deben encontrar y aceptar un llamado de una comunidad de fe antes de que pueda procederse con la ordenación o comisión. [8]
La ordenación y puesta en servicio de todos los candidatos seleccionados en una conferencia se lleva a cabo en la reunión anual del Consejo Regional cada primavera.
Al ser ordenado o comisionado, la membresía del ministro en la comunidad de fe que lo patrocina se transfiere al Consejo Regional al que ha sido llamado. A partir de ese momento, el ministro nunca más vuelve a ser miembro de una comunidad de fe; incluso después de jubilarse, un ministro es miembro del Consejo Regional en lugar de una comunidad de fe. [2]
Hay cuatro tipos de ministros laicos: el líder laico de adoración autorizado, el ministro laico designado (DLM), los ancianos de los sacramentos y el ministro congregacional designado (CDM). Los ministros laicos no tienen licencia automática para administrar los sacramentos del bautismo o la comunión, pero pueden solicitar a su Consejo Regional la capacidad para hacerlo. También están capacitados para dirigir el culto y, en el caso de los DLM y los CDM, pueden desempeñar funciones de liderazgo y educación dentro de una congregación. [2]
Al igual que los ministros ordenados, un ministro laico designado (DLM) pasa por un proceso de discernimiento y, si es recomendado, toma el Programa de Ministerio Laico Designado de tres años en el St. Andrew's College en Saskatoon, y luego debe trabajar durante tres años en una congregación que haya sido designada como un sitio de Educación Ministerial Supervisada (SME). (El Centro Espiritual Sandy-Saulteaux en Beausejour, Manitoba, ofrece un camino alternativo al ministerio laico designado reconocido para candidatos de las Primeras Naciones, Métis e Inuit.) [9] Una vez calificado, el DLM es designado por el Consejo Regional apropiado para convertirse en ministro en una comunidad de fe. El DLM puede proporcionar liderazgo tanto en el culto como en la educación, dependiendo de la vocación de la persona y las necesidades de la congregación. Un DLM mientras está activo es miembro del Consejo Regional, no de la congregación, pero a diferencia de los ministros ordenados, un DLM vuelve a ser miembro de una congregación al jubilarse. [10]
Al igual que un ministro designado por la congregación, un ministro designado por la congregación también forma parte del equipo ministerial de una comunidad de fe, pero es un miembro de la comunidad de fe que ha sido designado para esa tarea por su propia comunidad de fe. A diferencia de otros ministros, un ministro designado por la congregación siempre sigue siendo miembro de la comunidad de fe. [2]
Un líder laico de culto autorizado (LLWL) presta servicios bajo la dirección del Consejo Regional y está disponible para dirigir el culto en cualquier congregación dentro de la región. El LLWL recibe toda la formación que el Consejo Regional considere necesaria, que suele ser mucho menos intensiva que la de los ministros ordenados o los ministros laicos designados. A diferencia del clero ordenado, el LLWL conserva su membresía en la comunidad de fe que recomendó al individuo. [2]
Un anciano encargado de los sacramentos es un miembro pleno de una comunidad de fe que está autorizado por el Consejo Regional para administrar los sacramentos en su propia comunidad de fe. Si el ministro de la comunidad de fe está ausente, o si la comunidad de fe carece de un ministro, esta persona puede ofrecer la comunión y el bautismo. [11]
En el 42.º Concilio General de 2015 se aceptó una propuesta que vería a los ministros ordenados, los ministros diaconales y los ministros laicos designados combinados en una sola orden de ministerio. Los candidatos al ministerio podrían elegir uno de los tres caminos educativos ahora abiertos para los ministros ordenados, diaconales y laicos designados, pero independientemente de la educación, todos los candidatos serían ordenados cuando se graduaran y serían considerados iguales en todos los aspectos. Dado que se consideró que esta propuesta "cambiaba la denominación", tenía que ser aprobada tanto por la mayoría de las congregaciones como por la mayoría de los presbiterios. [12] Sin embargo, la propuesta no logró encontrar la aprobación necesaria en ninguno de los dos niveles. [13]