Ministerio eclesial laico es el término adoptado por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos para identificar la categoría relativamente nueva de ministros pastorales en la Iglesia Católica que sirven a la Iglesia pero no están ordenados . Los ministros eclesiales laicos son colaboradores del obispo junto con sacerdotes y diáconos . En otros contextos, estos pueden ser conocidos como "trabajadores pastorales laicos", "asistentes pastorales", etc.
Antes y después del Concilio Vaticano II , varios ministerios que durante un tiempo habían estado en manos del presbiterio (sacerdotes) fueron devueltos a los laicos , y surgieron varias formas nuevas de ministerio .
La creciente conciencia de la vocación de los laicos como apóstoles del mundo secular y administradores de la misión de la Iglesia como evangelizadora ha dado lugar al término popular de "ministerio laical" para referirse a la vocación activa de todos los bautizados. Este ministerio general de los laicos a veces también se ha llamado "apostolado laical" [1] y "vocación laical" [2] . Incluidos en este ministerio laical general hay varios ministerios específicos diseñados para apoyar a la comunidad de la Iglesia, como el de lector, ministro extraordinario de la Sagrada Comunión, catequista, padrino, cónyuge, padre, etc.
Además de este ministerio laico general, hay una serie de personas no ordenadas que han asumido funciones que inmediatamente antes del Vaticano II pertenecían enteramente a los ordenados, incluyendo personal pastoral y catequético parroquial , capellanes de hospitales y prisiones , ministros universitarios y muchas otras funciones de liderazgo diocesano. Hoy, incluso la Curia Romana incluye un pequeño número de ministros eclesiales laicos.
El ministerio eclesial laico incluye una categoría amplia, más que un título de trabajo específico. La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) lo ha adoptado para "establecer un marco que indique lo que es común a muchas funciones y responsabilidades asumidas por personas laicas, por ejemplo, coordinador pastoral o moderador de una parroquia, asociado pastoral, director de educación religiosa, ministro de la juventud, ministro universitario, capellán de hospital". [2]
Según la USCCB, este ministerio eclesial incluye:
Aunque muchos obispos se apresuran a señalar que esto no representa un nuevo nivel de la jerarquía, la Iglesia ha observado una clara diferenciación entre el ministerio eclesial laico y el ministerio general de los laicos. Los ministros eclesiales laicos, que son claramente miembros de los laicos, sirven a la Iglesia. Un ministerio eclesial es aquel que está dirigido ad intra en lugar de ad extra . Las vocaciones eclesiales sirven a la Iglesia, mientras que las vocaciones laicas son vocaciones mediante las cuales la Iglesia sirve al mundo.
Los programas de educación teológica y formación pastoral de laicos, con el fin de que puedan dedicarse a un ministerio de tiempo completo y a menudo de por vida en la Iglesia, han crecido exponencialmente en las últimas cuatro décadas. En 2002, había 34.000 ministros laicos que se habían graduado de los Programas de Ministerio Eclesial Laico de los Estados Unidos. En 2008, hay más de diez veces más estudiantes que se preparan en programas universitarios y diocesanos de teología para una vocación de Ministro Eclesial Laico, que seminaristas que se preparan para el presbiterio. Desde 1986, incluso ha habido un colegio romano para futuros ministros eclesiales laicos y teólogos que estudian en las Universidades Pontificias, el Centro Laico en Foyer Unitas .
En muchas diócesis, los ministros eclesiales laicos ya representan la mayoría de los ministros eclesiales y pastorales junto con los diáconos y presbíteros. Según un estudio del Centro Nacional de Vida Pastoral, desde al menos 2007 el número de ministros eclesiales laicos empleados en el ministerio parroquial a tiempo completo o parcial (29.000) ha superado el número de presbíteros empleados en el ministerio parroquial a tiempo completo o parcial (27.000), y el número de ministros eclesiales laicos continúa creciendo mientras que el número de sacerdotes en el ministerio parroquial continúa contrayéndose. El número de ministros eclesiales laicos en la parroquia aumentó en 2009 a 37.929. [4] Muchos más ministros eclesiales laicos sirven en otras instituciones católicas, escuelas, hospitales, diócesis, etc.
La realidad del ministerio eclesial laico se vive en varias regiones. En Alemania y los Países Bajos , se prefieren los términos "trabajador pastoral" o "asistente pastoral" para quienes se dedican al ministerio eclesial laico. En algunas partes de Sudamérica y en las islas del Pacífico Sur , a los ministros eclesiales laicos que son educadores religiosos se les llama "catequistas". En los Estados Unidos , el término catequista se refiere de manera más general a los maestros laicos voluntarios de la escuela dominical , pero en un sentido más amplio también incluye a los maestros de las escuelas católicas, así como al clero y a los ministros eclesiales laicos responsables de supervisar la formación en la fe.
