El minipiano es un piano vertical muy pequeño patentado por los hermanos Brasted en 1934 bajo el nombre de su empresa Eavestaff Ltd. [1] El factor principal que distingue a un minipiano es el hecho de que la acción está ubicada debajo del teclado, lo que permite un uso económico del espacio.
El primer minipiano que salió al mercado en 1934 se conocía como modelo «Pianette» y tenía un aspecto Art Decó que en ese momento era popular en muchos campos diferentes del arte y el diseño. [2] En los años cincuenta se comercializó otro modelo, conocido como modelo «Royal».
El minipiano contrastaba con los modelos de piano que se fabricaban en Londres en aquella época. Era relativamente pequeño y económico y gozó de una enorme popularidad desde mediados de los años treinta hasta los cincuenta. Como resultado, otros fabricantes sacaron al mercado modelos similares de pianos diminutos para competir con el diseño de Brasted. [3]
A pesar de su nombre, un minipiano no es un piano de juguete , sino una alternativa patentada diseñada para competir con instrumentos más grandes y pesados. El modelo "Pianette" fue el primero de su tipo.
El desarrollo del pianoforte incluyó muchos experimentos en cuanto al tamaño y la disposición del instrumento. A medida que los dulcémeles martillados se fueron convirtiendo en clavicémbalos , que a su vez influyeron en el desarrollo del clavecín , surgieron muchas subfamilias a medida que los fabricantes de instrumentos experimentaban con nuevas técnicas e ideas. El minipiano fue una de ellas.
Se han hecho comparaciones entre el minipiano y el «Console Piano» de Pape, que se había inventado más de cien años antes, en 1828. [4] Al parecer, compartía algunas características y mecanismos que sí estaban incluidos en el minipiano, pero no en otros pianos. La compañía de pianos Eavestaff patentó el «minipiano» en las dos formas principales más conocidas hoy en día: el «Pianette» y el «Royal». [1]
Eavestaff Ltd. se fundó en 1823. Al principio, la empresa imprimía partituras, pero comenzó a producir instrumentos musicales después de que los hermanos Brasted la adquirieran en 1925. Aunque Harry y Percy Brasted fabricaban pianos antes de comprar Eavestaff [5] ), no eran muy conocidos. La compra del nombre de la empresa Eavestaff dio prestigio a sus instrumentos de nuevo diseño, incluido el piano de cola Eavestaff. [4] El minipiano, patentado por Percy Brasted en 1934, hizo poco por mejorar la reputación de la empresa. Los dos modelos principales que produjeron fueron el "Pianette" y el "Royal".
El "Pianette" fue el primer minipiano que salió al mercado y fue popular, moderno y técnicamente innovador en una época en la que la gente estaba impresionada con innovaciones tecnológicas como el gramófono. En el año de su lanzamiento se vendieron hasta 7.000 "Pianettes" a precios que oscilaban entre 28 y 38 guineas cada uno en las principales tiendas de música de las calles principales de Londres. [1] Su construcción difiere considerablemente de la de un piano estándar y tenía algunas debilidades técnicas. Las clavijas de afinación a menudo se aflojaban con el tiempo y el almacenamiento inadecuado, y estas piezas, así como las varillas que conducen a las almohadillas de percusión detrás del instrumento, son difíciles de reparar o reemplazar. El modelo "Royal" se parece y suena más como un piano vertical y salió al mercado en 1958.
El minipiano formó parte de una "moda" dictada por el período Art Decó y gozó de un corto período de popularidad antes de caer en el olvido. [2]
Su diseño económico, su acabado elegante y su estructura robusta lo convirtieron en un complemento apropiado para la obra Art Decó.
En 1958, los hermanos Brasted sacaron otro minipiano al que llamaron modelo «Royal». [4] El minipiano «Royal» se considera generalmente un mejor instrumento, aunque ambos modelos suelen ignorarse en las guías completas de instrumentos musicales (véase, por ejemplo, Midgley, R. 1976, en el que tanto el «Pianette» como el «Royale» se ignoran por completo). [6]
La última demostración pública de un nuevo minipiano hasta la fecha tuvo lugar en una feria de música de Frankfurt en 1967. Este instrumento, también fabricado por Eavestaff y conocido como "minitronic", se parecía más a un órgano eléctrico, ya que utilizaba trémolo y amplificación electrónica. La mayoría de las reacciones a los sonidos inusuales que producía fueron más bien negativas y se desconoce si llegó a comercializarse o no. [1]
Además de las ambigüedades sobre lo que se puede definir como un minipiano, también existen discrepancias entre diversas fuentes sobre quién obtuvo primero la patente para el minipiano y si tenía o no el derecho a hacerlo, ya que, de hecho, no fue inventado por los hermanos Brasted, quienes para entonces habían adquirido la compañía de pianos Eavestaff. Aparte de patentar el diseño en 1934, Robert Percy Brasted inventó el nombre "Minipiano", y por lo tanto hay quienes afirman que o bien inventó el piano o robó la invención de otra persona y le puso su nombre. [4] Ninguna de estas cosas es cierta y todo el asunto ocurrió de manera bastante amistosa. De hecho, el diseñador sueco Lundholm de Estocolmo vendió los derechos y el minipiano en la forma en que fue patentado se produjo solo en Inglaterra. Lundholm los importó a Suecia y recibió regalías por cada minipiano vendido. [1]
El minipiano, a pesar de su nombre y de la elegante apariencia del modelo "Pianette", es un instrumento robusto y pesado; parece pequeño sólo porque se diferencia en apariencia de un piano vertical que ocupa más espacio y es más voluminoso porque la cámara en la que se alojan las cuerdas está situada delante del intérprete y encima de las teclas. En el minipiano, la tabla armónica y las cuerdas están perfectamente colocadas debajo de las teclas en la parte posterior del piano, protegidas por un sencillo marco de madera al que se fija una tela para evitar la entrada de polvo. Cuando se presiona una tecla, se levanta una varilla metálica larga y delgada que llega hasta la mitad de la parte posterior del instrumento. Este movimiento de elevación hace que las cuerdas del piano sean golpeadas y luego detenidas por almohadillas de apagadores cuando se suelta la tecla, de manera similar a un piano vertical (aunque en un minipiano, las 13 notas más altas no tienen apagadores).
Hay 73 teclas en un minipiano. Una tabla de resonancia de metal se extiende debajo del teclado y está oculta detrás del conjunto de 73 varillas de metal que activan el mecanismo de acción del piano que produce sonido en el instrumento. El sonido se produce al golpear y detener un conjunto de cuerdas de piano que están ensartadas en la tabla de resonancia. En un minipiano, se utilizan dos tipos de cuerdas de piano: las cuerdas graves, que son todas monocordes, y las cuerdas agudas, que son bicordes. Al igual que en un piano vertical, se hace un uso económico del espacio dentro del instrumento cruzando diferentes grupos de cuerdas. Las primeras 29 teclas contando desde la nota más baja forman el primer grupo y, como se mencionó, todas son monocordes. El segundo grupo consta de 44 teclas. Las dos primeras teclas contando desde las notas más bajas tocan monocordes, pero el resto de las teclas tocan bicordes. Un piano estándar se compone principalmente de tricordes, aunque las notas más bajas usan bicordes y luego monocordes a medida que las notas se vuelven progresivamente más bajas. Los monocordios se extienden entre dos clavijas en lados opuestos, mientras que los bicordios se extienden entre dos clavijas de afinación, una que está un poco más arriba que la otra, y la cuerda del piano en realidad se extiende hasta un clavo alrededor del cual está tensada firmemente. Las dos cuerdas se tensan de modo que estén afinadas exactamente en el mismo tono. Un piano utiliza tricordios, en los que se golpean tres cuerdas afinadas de la misma manera para producir sus conocidos tonos ricos.
Lo que hizo que la mayoría de los modelos del "Pianette" fueran tan innovadores fue la posición de las clavijas de afinación. En cualquier otro tipo de piano, las clavijas de afinación se introducen en agujeros que son lo suficientemente, deliberadamente y exactamente más pequeños que las clavijas para que una tensión duradera impida que se deslicen, sin importar la fuerza que se ejerza sobre ellos al estirar los cables para afinarlos. Estos agujeros se colocan debajo de una tabla de resonancia de metal y tienen una profundidad específica. Sin embargo, en muchos modelos del minipiano "Pianette", estas clavijas de afinación tienen que ser más largas para que puedan emerger en la parte delantera del instrumento, justo debajo del teclado. Al permitir que caiga una solapa de madera colocada cuidadosamente debajo del teclado, las clavijas de afinación quedan expuestas en la parte delantera. Estas clavijas se pueden ajustar con una llave de piano estándar en forma de estrella . Los monocordios utilizados en las 31 cuerdas más graves son relativamente fáciles de afinar. Los bicordios son algo más difíciles, pero si las clavijas siguen estando lo suficientemente apretadas, se pueden ajustar con ligeros movimientos de la llave hasta que se alcance el tono deseado. Desafortunadamente, este sistema, que implicaba el uso de clavijas de afinación especialmente diseñadas para el minipiano, ha demostrado ser el mayor problema para quienes intentan rescatar estos instrumentos en la actualidad. Aunque todos los pianos sufren en cierta medida un aflojamiento natural de estas clavijas con el tiempo, el minipiano es el más criticado por la tendencia de todas las clavijas, especialmente las que pertenecen a los bicordios, a aflojarse y deslizarse mucho más rápido, especialmente si no se guardan en un entorno cálido y estable. [4]
Aunque también es posible acceder a las clavijas de afinación desde atrás, es infinitamente preferible poder afinar el minipiano desde adelante, porque para abrir la parte trasera hay que desmontar por completo la tapa de madera, quitar todo un juego de varillas metálicas, algunos tornillos por encima y a lo largo del artilugio de madera que sujeta el mecanismo de percusión, así como dos varillas de madera unidas a los pedales controlados por los pies del intérprete. Esto se hace para permitir que el mecanismo de percusión central pivote hacia afuera sobre un eje que pivota sobre dos tornillos grandes en la parte inferior del artilugio de madera. Pero antes de que la estructura de madera pueda pivotar sobre los tornillos que la sujetan firmemente al instrumento, también hay que desmontar dos "asas" metálicas curvas que conectan dos barras de madera que pasan horizontalmente justo detrás de la fila de varillas metálicas quitando los tornillos que las sujetan a la barra superior. Después de esto, toda la estructura debería pivotar elegantemente hacia afuera, permitiendo el acceso tanto a los cables del piano como a las clavijas de afinación.
Un minipiano se diferencia de un piano vertical en muchos aspectos. El factor principal que lo distingue de los tipos de piano que todavía se fabrican hoy en día es el hecho de que la tabla armónica , las cuerdas del piano y el mecanismo de acción del piano que produce sonido al golpear las cuerdas, se extienden debajo del instrumento en lugar de por encima de él (como en un piano vertical ) o detrás de él (como en un piano de cola ). También es bien conocido por su parte trasera extraíble "sin tirantes". Los tirantes son piezas de madera diseñadas para sostener la estructura del instrumento, [7] pero son completamente innecesarios cuando la parte trasera consta de un solo marco de madera extraíble con una viga de soporte central. La tela está firmemente grapada al interior de esta parte trasera extraíble para evitar que entre polvo. Lo que hace que el minipiano sea excepcional es la forma en que las clavijas de afinación se extienden desde detrás de la tabla armónica de metal en la parte trasera en la que se insertan las clavijas de afinación hasta la parte delantera, lo que permite afinar el instrumento sin tener que quitar la parte trasera sin tirantes. Lamentablemente, estas clavijas ya no se fabrican, lo que hace que sea difícil reemplazarlas.
Aunque la mayoría de los pianos tienen tres cuerdas por nota, el modelo de minipiano "Pianette" consta de monocordios para las 31 teclas más graves y bicordios para las 42 teclas restantes. Un bicordio es una sola cuerda de piano que se enrolla firmemente alrededor de dos clavijas de metal, pero que se divide en dos por un solo clavo. Una de las clavijas se coloca ligeramente más alta que la otra, pero las dos clavijas se afinan por separado para producir el mismo tono. El hecho de que estas clavijas se puedan afinar en la parte delantera del instrumento con una llave de piano hace que muchas formas de minipiano sean únicas. Con solo monocordios y bicordios, nunca se podría haber esperado que el modelo "Pianette" produjera la riqueza de sonido de un piano vertical o de cola estándar. Aun así, el "Pianette", después de su lanzamiento en 1934, fue enormemente popular; aparentemente, la gente hacía cola fuera de las tiendas para ver los nuevos y elegantes modelos en las tiendas de High Street de Londres, y una gran cantidad de los instrumentos se vendieron en todo el mundo. [1]
Además, el minipiano tiene menos teclas; los pianos que se fabrican hoy en día se extienden ocho semitonos más abajo que el minipiano y siete semitonos más arriba. Como resultado, mucha música de piano moderna simplemente no se puede tocar en minipianos.
El diseño y el mecanismo de un minipiano contrastan notablemente con el de un piano vertical o de cola . Lamentablemente, las varillas y clavijas de metal que componen el complejo mecanismo de mecanismo del piano no se fabrican desde hace décadas. Un instrumento que tiene una tesitura más pequeña, produce un sonido menos impresionante y es difícil de afinar o reparar gracias a piezas irreemplazables, está destinado a ser comparado de manera menos positiva con los tipos de piano que aún son populares hoy en día.