Una mina controlada era un arma de disparo en circuito utilizada en las defensas costeras con ascendencia que se remonta a 1805, cuando Robert Fulton denominó torpedo a su dispositivo explosivo submarino:
Robert Fulton inventó la palabra torpedo para describir su dispositivo explosivo submarino y destruyó con éxito un barco en 1805. En la década de 1840, Samuel Colt comenzó a experimentar con minas submarinas disparadas por corriente eléctrica y, en 1842, hizo estallar una vieja goleta en el río Potomac desde un estación costera a cinco millas de distancia. [1]
Los "torpedos" se utilizaron durante la Guerra Civil estadounidense cuando dichos dispositivos se hicieron famosos con la orden dada por David Farragut en Mobile Bay. Después de esa guerra, otras naciones estaban contemplando o poniendo en uso minas similares.
En 1869, el Secretario de Guerra, William Belknap , ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos que asumiera la responsabilidad de los torpedos para la defensa costera. [2] Esa responsabilidad continuó a través de la formación del Servicio de Torpedos de EE. UU. como parte de las defensas costeras de los Estados Unidos . En los Estados Unidos, el desarrollo de minas navales modernas comenzó en 1869 en la Escuela de Ingenieros de Aplicación bajo la dirección del Mayor Henry Larcom Abbot en Willets Point, Nueva York . [3] Finalmente, después de que los pedidos de "cañón estriado" [4] para cubrir los campos de torpedos se hicieran realidad, ese servicio y el Cuerpo de Ingenieros transfirieron la responsabilidad a la recién formada rama de artillería costera en 1901, que se convirtió en la Artillería Costera del Ejército de EE. UU. Cuerpo en 1907.
Los términos "mina" y "torpedo" se usaron indistintamente hasta que el uso moderno comenzó a separar el término con "mina" aplicada a dispositivos explosivos estáticos y "torpedo" a armas autopropulsadas o "torpedos de locomotora". Incluso durante la Guerra Hispanoamericana los términos intercambiables causaron confusión. [5]
En Gran Bretaña se utilizó el término "mina submarina". Los campos minados fijos para defender los puertos eran responsabilidad de los Ingenieros Reales (RE), que formaban compañías especiales de Mineros Submarinos para mantenerlos. El teniente general Sir Andrew Clarke , inspector general de fortificaciones de 1882 a 1886, descubrió que no tenía suficientes ingenieros del ejército regular para manejar todos los campos minados que se estaban instalando, por lo que decidió utilizar soldados a tiempo parcial de la fuerza voluntaria . Después de pruebas exitosas, el sistema se implementó en puertos de todo el país, donde los Mineros Submarinos podrían provenir de la RE Regular, la Milicia o los Voluntarios. [6] [7] [8] Los mineros submarinos también estuvieron a la vanguardia en el desarrollo de reflectores para iluminar los campos minados. En 1907, la Oficina de Guerra había decidido traspasar la responsabilidad de los campos minados a la Milicia, pero varias unidades de Voluntarios se convirtieron en Compañías de Ingenieros Eléctricos que emplearon sus luces para el control de la artillería costera y, finalmente, las defensas antiaéreas. [8] [9]
A diferencia de las minas navales que se encuentran dispersas en el mar, la ubicación del campo minado controlado se elige de manera que pueda estar bajo observación. Se requería la ubicación exacta de las minas para que pudieran dispararse desde la casamata de la mina cuando los observadores trazaran que un buque objetivo estuviera dentro del alcance efectivo de la mina. Por esta razón las minas fueron "colocadas" en lugares predeterminados con conexión eléctrica a través de cables al lugar de disparo. El complejo de minas, cables y cajas de conexiones requería mantenimiento. Se utilizaron embarcaciones especializadas para afrontar los peligros de la colocación de minas y el mantenimiento de los cables eléctricos.
En los Estados Unidos se desarrolló, construyó [10] y se desplegó un tipo de embarcación denominada plantadora de minas en 1904. En 1909 se estaban construyendo más plantadoras de minas y el despliegue había llegado a las fortificaciones de San Francisco. [11] Estos fueron asistidos por embarcaciones más pequeñas. En las últimas etapas de tales defensas costeras durante la Segunda Guerra Mundial, la flotilla de minas del Servicio de Plantadores de Minas del Ejército de los EE. UU. (USAMPS) generalmente constaba de dos plantadores, cuatro barcos con caja de distribución y una pequeña flota de yolas y lanchas. [12]
En la Royal Navy, las minas controladas a menudo se colocaron junto a bucles indicadores antisubmarinos durante las dos guerras mundiales; La Marina de los Estados Unidos utilizó una estrategia similar al menos en la Segunda Guerra Mundial. [13] Una docena de buques especializados conocidos como "Indicator Loop Mine Layers", incluidos tres minadores clase Linnet y nueve buques más pequeños, muy parecidos a los plantadores de minas estadounidenses, fueron construidos para la Royal Navy inmediatamente antes y durante la Segunda Guerra Mundial. De manera similar, en Japón se construyeron cuatro tendidos de cables de clase Hashima entre 1939 y 1941 para tareas de plantación de minas.