En la ciencia del suelo , la mineralización es la descomposición (es decir, oxidación ) de los compuestos químicos de la materia orgánica , mediante la cual los nutrientes de esos compuestos se liberan en formas inorgánicas solubles que pueden estar disponibles para las plantas . [1] [2] La mineralización es lo opuesto a la inmovilización .
La mineralización aumenta la biodisponibilidad de los nutrientes que se encontraban en los compuestos orgánicos en descomposición, en particular (debido a sus cantidades) nitrógeno , fósforo y azufre . El hecho de que la descomposición de un compuesto orgánico dé lugar a mineralización o inmovilización depende de su concentración proporcional a la del carbono en la materia orgánica. [ cita necesaria ] Como regla general, si la concentración de un elemento específico excede las necesidades del descomponedor para la biosíntesis o el almacenamiento, entonces se mineralizará.
El hecho de que el nitrógeno se mineralice o inmovilice depende de la relación carbono-nitrógeno (relación C:N) de la materia orgánica en descomposición . [4] En general, la materia orgánica que entra en contacto con el suelo tiene muy poco nitrógeno para satisfacer las necesidades biosintéticas de la población microbiana del suelo en descomposición . Si la proporción C:N de la materia orgánica en descomposición es superior a aproximadamente 30:1, entonces los microbios en descomposición pueden absorber nitrógeno en forma mineral como, por ejemplo, amonio o nitratos . Se dice que este nitrógeno mineral está inmovilizado. Esto puede reducir la concentración de nitrógeno inorgánico en el suelo y, por lo tanto, el nitrógeno no está disponible para las plantas.
A medida que se libera dióxido de carbono durante la generación de energía en descomposición, un proceso llamado " catabolismo ", la relación C:N de la materia orgánica disminuye. Cuando la relación C:N es inferior a aproximadamente 25:1, una mayor descomposición provoca la mineralización mediante la liberación simultánea de nitrógeno inorgánico en forma de amonio. Cuando se completa la descomposición de la materia orgánica, el nitrógeno mineralizado resultante se suma al ya presente en el suelo y, por lo tanto, aumenta el nitrógeno mineral total en el suelo.