El cierre de una mina es el período en el que han cesado las actividades de extracción de mineral de una mina y se están completando el desmantelamiento definitivo y la recuperación de la mina . Generalmente se asocia con niveles reducidos de empleo, lo que puede tener un impacto negativo significativo en las economías locales. También es el período en el que se completa la mayor parte de la recuperación de la mina, lo que hace que la tierra vuelva a ser segura y útil.
En Sudáfrica, que es un importante país minero, la planificación del cierre aún no se ha formalizado. Esto ha dado lugar a una serie de consecuencias no deseadas [1] que tienen el potencial de convertirse en riesgo soberano si no se gestionan adecuadamente. [2]
La planificación del cierre, relativamente nueva en la planificación minera, continúa durante toda la vida útil de una mina, comenzando con planes de cierre conceptuales antes de la producción, actualizaciones periódicas a lo largo de la vida útil de la mina y un plan final de desmantelamiento. Esto se refleja de manera más coherente en el modelo australiano para el cierre de minas. [3] [4]
En la mayoría de las minas, se utiliza la recuperación progresiva a lo largo de la vida útil de la mina para reducir la carga de recuperación al momento del cierre.
La mayoría de los pozos de las minas están tapados, lo que significa que se coloca un gran tapón de concreto de alrededor de 3 pies de espesor sobre el pozo para cubrirlo y evitar que ocurran accidentes fatales. Algunas minas están cubiertas con grandes rejillas metálicas; esto suele ocurrir en pozos de nivel profundo, por lo que el flujo de aire a través de los túneles profundos ayuda a evitar el hundimiento.
Las minas más antiguas normalmente utilizaban vigas de madera, de un pie o más de espesor, debajo de rocas sueltas y tierra como tapas. Con el tiempo, la madera se pudre y se pueden formar dolinas. Estas minas generalmente se recubren con concreto, placas de acero, espuma expansiva o una combinación de ambos.
Las placas de acero se utilizan principalmente en ejes horizontales, pero ocasionalmente se utilizan en ejes verticales. Se agregan puertas si se necesita acceso. Se cortan agujeros en la placa para permitir el drenaje y la entrada de los murciélagos.
La espuma expansiva se utiliza principalmente con ejes verticales donde ya no se desea el uso del eje. Forma un tapón de 6 pies o más de espesor. Un tubo de 4 a 6 pulgadas (100 a 150 mm) a través del tapón permite igualar la presión y drenar el agua, o incluso como entrada para murciélagos si es necesario.
La planificación del cierre tiene dos componentes distintos. La planificación in situ se centra principalmente en la rehabilitación ambiental y en devolver el relieve a una condición razonable en la que se mejore la recuperación vegetativa. El cierre de minas implica la pérdida de medios de vida, lo cual es una cuestión más compleja. [5] Un elemento de esto es generar una compensación por el alto costo de remediación ambiental , que en ciertos casos puede exceder el valor del mineral que fue extraído en primer lugar. [6]
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