Una mina naval es un dispositivo explosivo autónomo que se coloca en el agua para dañar o destruir buques de superficie o submarinos . De manera similar a las minas antipersonal y otras minas terrestres , y a diferencia de las cargas de profundidad navales lanzadas con un propósito , se depositan y se dejan esperando hasta que, dependiendo de su detonación, se activen con la aproximación o el contacto con cualquier buque.
Las minas navales pueden emplearse de forma ofensiva, para obstaculizar los movimientos de los barcos enemigos o encerrar a los buques en un puerto ; o de forma defensiva, para crear zonas "seguras" que protejan las rutas marítimas, los puertos y los activos navales amigos. Las minas permiten al comandante de la fuerza que coloca las minas concentrar los buques de guerra o los activos defensivos en zonas libres de minas, lo que da al adversario tres opciones: emprender una operación de barrido de minas que consume muchos recursos y mucho tiempo, aceptar las bajas que se producen al desafiar el campo minado o utilizar las aguas no minadas, donde se encontrará la mayor concentración de potencia de fuego enemiga. [1]
Aunque el derecho internacional exige a los países signatarios que declaren las zonas minadas, la ubicación precisa de las minas permanece en secreto y las partes que no cumplen con las normas pueden no revelar dónde se encuentran. Si bien las minas amenazan sólo a quienes deciden atravesar aguas que pueden estar minadas, la posibilidad de activar una mina es un poderoso desincentivo para la navegación. A falta de medidas eficaces para limitar la vida útil de cada mina, el peligro para la navegación puede persistir mucho después de que haya terminado la guerra en la que se colocaron las minas. A menos que se detonen con una espoleta de tiempo paralelo al final de su vida útil, las minas navales deben encontrarse y desmantelarse después del final de las hostilidades, una tarea a menudo prolongada, costosa y peligrosa.
Las minas modernas que contienen explosivos de gran potencia detonados por complejos mecanismos electrónicos de espoleta son mucho más eficaces que las primeras minas de pólvora que requieren ignición física. Las minas pueden colocarse desde aviones, barcos, submarinos o desde nadadores o barqueros. El barrido de minas es la práctica de retirar minas navales explosivas, normalmente mediante un barco especialmente diseñado llamado dragaminas que utiliza diversas medidas para capturar o detonar las minas, pero a veces también con un avión fabricado para ese fin. También hay minas que liberan un torpedo teledirigido en lugar de explotar por sí mismas.
Las minas se pueden colocar de muchas maneras: con minadores especialmente diseñados , barcos, submarinos o aviones reacondicionados , e incluso lanzándolas a mano en un puerto. Pueden ser económicas: algunas variantes pueden costar tan solo 2.000 dólares, aunque las minas más sofisticadas pueden costar millones de dólares, estar equipadas con varios tipos de sensores y lanzar una ojiva mediante un cohete o un torpedo .
Su flexibilidad y relación coste-beneficio hacen que las minas resulten atractivas para los beligerantes menos poderosos en una guerra asimétrica . El coste de producir y colocar una mina suele ser de entre el 0,5% y el 10% del coste de retirarla, y limpiar un campo minado puede llevar hasta 200 veces más tiempo que colocarlo. Todavía existen partes de algunos campos minados navales de la Segunda Guerra Mundial porque son demasiado extensos y costosos de limpiar. [2] Algunas minas de la década de 1940 pueden seguir siendo peligrosas durante muchos años. [3]
Las minas se han empleado como armas ofensivas o defensivas en ríos, lagos, estuarios, mares y océanos, pero también pueden utilizarse como herramientas de guerra psicológica . Las minas ofensivas se colocan en aguas enemigas, fuera de los puertos y a lo largo de importantes rutas de navegación para hundir buques mercantes y militares. Los campos minados defensivos protegen tramos clave de la costa de los barcos y submarinos enemigos, obligándolos a entrar en zonas más fáciles de defender o manteniéndolos alejados de las más sensibles.
Los armadores se muestran reacios a enviar sus barcos a través de campos minados conocidos. Las autoridades portuarias pueden intentar limpiar una zona minada, pero quienes no dispongan de un equipo eficaz de barrido de minas pueden dejar de utilizarla. El tránsito por una zona minada sólo se intentará cuando los intereses estratégicos superen las posibles pérdidas. La percepción que tienen los responsables de la toma de decisiones del campo minado es un factor crítico. Los campos minados diseñados para producir un efecto psicológico suelen colocarse en las rutas comerciales para impedir que los barcos lleguen a una nación enemiga. A menudo se distribuyen en forma dispersa, para crear la impresión de que existen campos minados en grandes áreas. Una sola mina insertada estratégicamente en una ruta de navegación puede detener los movimientos marítimos durante días mientras se barre toda la zona. La capacidad de una mina para hundir barcos la convierte en una amenaza creíble, pero los campos minados actúan más sobre la mente que sobre los barcos. [4]
El derecho internacional , en particular la Octava Convención de La Haya de 1907 , exige que los países declaren cuando minarán una zona, para facilitar que la navegación civil pueda evitar las minas. Las advertencias no tienen por qué ser específicas; por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña declaró simplemente que había minado el Canal de la Mancha, el Mar del Norte y la costa francesa.
Las minas navales fueron inventadas por primera vez por innovadores chinos de la China Imperial y fueron descritas en detalle por el oficial de artillería de la dinastía Ming Jiao Yu , en su tratado militar del siglo XIV conocido como Huolongjing . [5] Los registros chinos hablan de explosivos navales en el siglo XVI, utilizados para luchar contra piratas japoneses ( wokou ). Este tipo de mina naval se cargaba en una caja de madera, sellada con masilla . El general Qi Jiguang fabricó varios explosivos a la deriva temporizados para hostigar a los barcos piratas japoneses. [6] El tratado Tiangong Kaiwu ( La explotación de las obras de la naturaleza ), escrito por Song Yingxing en 1637, describe minas navales con un cordón de apertura tirado por emboscadores ocultos ubicados en la orilla cercana que giraban un mecanismo de pedernal de rueda de acero para producir chispas y encender la mecha de la mina naval. [7] Aunque este es el primer uso de la rueda de acero giratoria en minas navales, Jiao Yu describió su uso para minas terrestres en el siglo XIV. [8]
El primer plan para una mina marina en Occidente fue obra de Ralph Rabbards, quien presentó su diseño a la reina Isabel I de Inglaterra en 1574. [7] El inventor holandés Cornelius Drebbel fue contratado en la Oficina de Artillería por el rey Carlos I de Inglaterra para fabricar armas, incluido el fallido "petardo flotante". [9] Al parecer, los ingleses probaron armas de este tipo en el asedio de La Rochelle en 1627. [10]
El estadounidense David Bushnell desarrolló la primera mina naval estadounidense, para usarla contra los británicos en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos . [11] Se trataba de un barril hermético lleno de pólvora que flotaba hacia el enemigo y que detonaba mediante un mecanismo de chispas si impactaba contra un barco. Se utilizó en el río Delaware como mina de deriva, destruyendo una pequeña embarcación cerca de su objetivo previsto, un buque de guerra británico. [12]
En el asalto de 1804 a Boulogne se utilizaron ampliamente los dispositivos explosivos diseñados por el inventor Robert Fulton . El «catamarán torpedero» era un artefacto parecido a un cofre que se balanceaba sobre dos flotadores de madera y que era gobernado por un hombre con un remo. El operador, que llevaba un peso de plomo para flotar bajo en el agua, iba aún más disfrazado con ropa oscura y una gorra negra. [13] Su tarea era acercarse al barco francés, enganchar el torpedo al cable del ancla y, tras activar el dispositivo quitando un pasador, quitar los remos y escapar antes de que el torpedo detonara. [14] También se desplegaron grandes cantidades de barriles llenos de pólvora, lastre y bolas combustibles que flotarían con la marea y, al chocar contra el casco de un enemigo, explotarían. [14] También se incluyeron en la fuerza varios barcos de fuego que transportaban 40 barriles de pólvora y estaban preparados para explotar mediante un mecanismo de relojería. [14]
En 1812, el ingeniero ruso Pavel Shilling hizo explotar una mina submarina utilizando un circuito eléctrico . En 1842, Samuel Colt utilizó un detonador eléctrico para destruir un buque en movimiento para demostrar una mina submarina de su propio diseño a la Armada de los Estados Unidos y al presidente John Tyler . Sin embargo, la oposición del expresidente John Quincy Adams echó por tierra el proyecto por considerarlo una "guerra no justa ni honesta". [15] En 1854, durante el intento fallido de la flota anglo-francesa (101 buques de guerra) de apoderarse de la fortaleza de Kronstadt , los barcos de vapor británicos HMS Merlin (9 de junio de 1855, la primera minería exitosa de la historia), HMS Vulture y HMS Firefly sufrieron daños debido a las explosiones submarinas de minas navales rusas. Los especialistas navales rusos colocaron más de 1.500 minas navales, o máquinas infernales , diseñadas por Moritz von Jacobi e Immanuel Nobel , [16] en el Golfo de Finlandia durante la Guerra de Crimea de 1853-1856. La extracción de minas de Vulcano condujo a la primera operación de limpieza de minas del mundo . [17] [18] Durante las siguientes 72 horas, se limpiaron 33 minas. [19]
La mina Jacobi fue diseñada por el ingeniero ruso nacido en Alemania Jacobi en 1853. La mina estaba atada al fondo del mar mediante un ancla. Un cable la conectaba a una celda galvánica que la alimentaba desde la orilla; la potencia de su carga explosiva era igual a 14 kg (31 lb) de pólvora negra . En el verano de 1853, la producción de la mina fue aprobada por el Comité de Minas del Ministerio de Guerra del Imperio Ruso . En 1854, se colocaron 60 minas Jacobi en las proximidades de los fuertes Pavel y Alexander ( Kronstadt ), para disuadir a la Flota británica del Báltico de atacarlos. Poco a poco, eliminó a su competidor directo, la mina Nobel, por insistencia del almirante Fyodor Litke . Las minas Nobel fueron compradas al industrial sueco Immanuel Nobel , que había entrado en connivencia con el jefe de la marina rusa, Alexander Sergeyevich Menshikov . A pesar de su alto coste (100 rublos rusos ), las minas Nobel resultaron ser defectuosas, explotaron durante su instalación, no explotaron o se desprendieron de sus cables y se desplazaron sin control; al menos 70 de ellas fueron posteriormente desarmadas por los británicos. En 1855, se colocaron 301 minas Jacobi más alrededor de Krostadt y Lisy Nos . Los barcos británicos no se atrevieron a acercarse a ellas. [20]
En el siglo XIX, las minas se llamaban torpedos , un nombre probablemente otorgado por Robert Fulton en honor al pez torpedo , que produce potentes descargas eléctricas . Un torpedo de mástil era una mina sujeta a un palo largo y detonaba cuando el barco que lo transportaba chocaba con otro y se retiraba a una distancia segura. El submarino HL Hunley utilizó uno para hundir el USS Housatonic el 17 de febrero de 1864. Un torpedo Harvey era un tipo de mina flotante remolcada junto a un barco y estuvo brevemente en servicio en la Marina Real en la década de 1870. Otros "torpedos" se sujetaban a los barcos o se impulsaban a sí mismos. Una de esas armas, llamada torpedo Whitehead en honor a su inventor, hizo que la palabra "torpedo" se aplicara a los misiles submarinos autopropulsados, así como a los dispositivos estáticos. Estos dispositivos móviles también se conocían como "torpedos de pez".
La Guerra Civil estadounidense de 1861-1865 también fue testigo del uso exitoso de minas. El primer barco hundido por una mina, el USS Cairo , se hundió en 1862 en el río Yazoo . La famosa orden apócrifa del contralmirante David Farragut durante la batalla de la bahía de Mobile en 1864, " ¡Malditos torpedos, adelante a toda velocidad! ", se refiere a un campo minado colocado en Mobile , Alabama.
Después de 1865, Estados Unidos adoptó la mina como su arma principal para la defensa costera . En la década posterior a 1868, el mayor Henry Larcom Abbot llevó a cabo una larga serie de experimentos para diseñar y probar minas amarradas que pudieran explotar al contacto o detonarse a voluntad cuando los barcos enemigos pasaran cerca de ellas. Este desarrollo inicial de minas en los Estados Unidos se llevó a cabo bajo la supervisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , que entrenó a oficiales y soldados en su uso en la Escuela de Aplicaciones de Ingenieros en Willets Point, Nueva York (más tarde llamada Fort Totten ). En 1901, los campos de minas submarinos pasaron a ser responsabilidad del Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos, y en 1907 esto fue una responsabilidad fundadora del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos . [21]
La Armada Imperial Rusa , pionera en la guerra de minas, desplegó minas con éxito contra la Armada Otomana durante la Guerra de Crimea y la Guerra Ruso-Turca (1877-1878) . [22]
Durante la Guerra del Pacífico (1879-1883), la Marina de Guerra del Perú , en momentos en que la escuadra chilena bloqueaba los puertos peruanos, formó una brigada de torpederos al mando del capitán de fragata Leopoldo Sánchez Calderón y del ingeniero peruano Manuel Cuadros, quienes perfeccionaron el sistema de torpedo naval o mina para ser activado eléctricamente al levantarse el peso de la carga. Es así como, el 3 de julio de 1880, frente al puerto del Callao , el transporte cañonero Loa vuela al capturar una balandra minada por los peruanos. Similar suerte corrió la goleta cañonera Covadonga frente al puerto de Chancay , el 13 de septiembre de 1880, que habiendo capturado y revisado una hermosa embarcación, explotó al izarla sobre su costado. [23]
Durante la Batalla de Tamsui (1884), en la Campaña de Keelung de la Guerra Chino-Francesa , las fuerzas chinas en Taiwán bajo el mando de Liu Mingchuan tomaron medidas para reforzar Tamsui contra los franceses; colocaron nueve minas torpederos en el río y bloquearon la entrada. [24]
Durante la Rebelión de los Bóxers , las fuerzas imperiales chinas desplegaron un campo minado detonado por comando en la desembocadura del río Hai , frente a los fuertes de Dagu , para impedir que las fuerzas aliadas occidentales enviaran barcos a atacar. [25] [26]
El siguiente uso importante de minas fue durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. Dos minas explotaron cuando el Petropavlovsk las chocó cerca de Port Arthur , enviando el buque agujereado al fondo y matando al comandante de la flota, el almirante Stepan Makarov , y a la mayor parte de su tripulación en el proceso. Sin embargo, el costo infligido por las minas no se limitó a los rusos. La Armada japonesa perdió dos acorazados, cuatro cruceros, dos destructores y un torpedero por minas colocadas ofensivamente durante la guerra. El caso más famoso fue el del 15 de mayo de 1904, cuando el minador ruso Amur plantó un campo de minas de 50 minas frente a Port Arthur y logró hundir los acorazados japoneses Hatsuse y Yashima .
Tras el final de la guerra ruso-japonesa, varias naciones intentaron que se prohibieran las minas como armas de guerra en la Conferencia de Paz de La Haya (1907) . [22]
Muchas de las primeras minas eran frágiles y peligrosas de manipular, ya que contenían recipientes de vidrio llenos de nitroglicerina o dispositivos mecánicos que activaban una explosión al volcarse. Varios barcos minadores fueron destruidos cuando explotó su cargamento. [27]
A principios del siglo XX, las minas submarinas desempeñaron un papel importante en la defensa de los puertos estadounidenses contra los ataques enemigos como parte de los programas Endicott y Taft . Las minas empleadas eran minas controladas, ancladas en el fondo de los puertos y detonadas bajo control desde grandes casamatas de minas en tierra.
Durante la Primera Guerra Mundial , las minas se utilizaron ampliamente para defender las costas, el transporte marítimo costero, los puertos y las bases navales de todo el mundo. Los alemanes colocaron minas en las rutas de navegación para hundir los buques mercantes y navales que servían a Gran Bretaña. Los aliados apuntaron a los submarinos alemanes en el estrecho de Dover y las Hébridas. En un intento de sellar las salidas del norte del Mar del Norte, los aliados desarrollaron la Barrera de Minas del Mar del Norte . Durante un período de cinco meses a partir de junio de 1918, se colocaron casi 70.000 minas que abarcaban las salidas del norte del Mar del Norte. El número total de minas colocadas en el Mar del Norte, la costa este británica, el estrecho de Dover y la bahía de Heligoland se estima en 190.000 y el número total durante toda la Primera Guerra Mundial fue de 235.000 minas marinas. [28] Limpiar la barrera después de la guerra tomó 82 barcos y cinco meses, trabajando las 24 horas del día. [29] También fue durante la Primera Guerra Mundial que el buque hospital británico HMHS Britannic se convirtió en el buque más grande jamás hundido por una mina naval [ cita requerida ] . El Britannic era el barco gemelo del RMS Titanic y el RMS Olympic . [30]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la flota de submarinos , que dominó gran parte de la batalla del Atlántico, era pequeña al comienzo de la guerra y gran parte de las primeras acciones de las fuerzas alemanas consistieron en minar las rutas de los convoyes y los puertos alrededor de Gran Bretaña. Los submarinos alemanes también operaron en el mar Mediterráneo , en el mar Caribe y a lo largo de la costa estadounidense.
Al principio, se utilizaban minas de contacto (que requerían que un barco golpeara físicamente una mina para detonarla), generalmente atadas al extremo de un cable justo debajo de la superficie del agua. Las minas de contacto generalmente abrían un agujero en los cascos de los barcos. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las naciones habían desarrollado minas que podían lanzarse desde aviones, algunas de las cuales flotaban en la superficie, lo que hacía posible colocarlas en los puertos enemigos. El uso de dragas y redes era eficaz contra este tipo de minas, pero consumía tiempo y recursos valiosos y requería el cierre de los puertos.
Más tarde, algunos barcos sobrevivieron a las explosiones de minas y llegaron a puerto con las placas dobladas y la parte trasera rota. Esto parecía deberse a un nuevo tipo de mina, que detectaba a los barcos por su proximidad (una mina de influencia) y detonaba a distancia, causando daños con la onda expansiva de la explosión. Los barcos que habían sorteado con éxito el desafío de la travesía del Atlántico a veces eran destruidos al entrar en puertos británicos recién despejados. Se perdían más barcos de los que se podían reemplazar, y Churchill ordenó que la recuperación intacta de una de estas nuevas minas fuera la máxima prioridad.
Los británicos tuvieron un golpe de suerte en noviembre de 1939, cuando una mina alemana fue arrojada desde un avión a las marismas de Shoeburyness durante la marea baja. Además, el terreno pertenecía al ejército y había una base con hombres y talleres cerca. Se enviaron expertos desde el HMS Vernon para investigar la mina. La Marina Real sabía que las minas podían usar sensores magnéticos, ya que Gran Bretaña había desarrollado minas magnéticas en la Primera Guerra Mundial, por lo que todos eliminaron todo el metal, incluidos los botones, y fabricaron herramientas de latón no magnético . [31] Desarmaron la mina y la llevaron rápidamente a los laboratorios del HMS Vernon, donde los científicos descubrieron que la mina tenía un mecanismo de armado magnético. Un objeto ferroso grande que pasa a través del campo magnético de la Tierra concentrará el campo a través de él, debido a su permeabilidad magnética; el detector de la mina fue diseñado para activarse cuando un barco pasaba por encima cuando el campo magnético de la Tierra se concentraba en el barco y se alejaba de la mina. La mina detectó esta pérdida del campo magnético, lo que provocó su detonación. El mecanismo tenía una sensibilidad ajustable, calibrada en miligauss .
A partir de estos datos, se utilizaron métodos conocidos para limpiar estas minas. Los primeros métodos incluían el uso de grandes electroimanes arrastrados detrás de los barcos o por debajo de los aviones que volaban a baja altura (para ello se utilizaban varios bombarderos antiguos, como el Vickers Wellington ). Ambos métodos tenían la desventaja de "barrer" sólo una pequeña franja. Se encontró una mejor solución en el "barrido en doble L" [32], que utilizaba cables eléctricos arrastrados detrás de los barcos que pasaban grandes pulsos de corriente a través del agua del mar. Esto creaba un gran campo magnético y barría toda la zona entre los dos barcos. Los métodos más antiguos siguieron utilizándose en zonas más pequeñas. Por ejemplo, el Canal de Suez siguió siendo barrido por aviones.
Si bien estos métodos eran útiles para limpiar las minas de los puertos locales, eran de poca o ninguna utilidad en las zonas controladas por el enemigo, que solían recibir la visita de buques de guerra y la mayoría de la flota se sometía a un proceso de desmagnetización masivo , en el que se les inducía a sus cascos una ligera inclinación hacia el sur que compensaba el efecto de concentración casi a cero.
Inicialmente, los grandes buques de guerra y los grandes buques de transporte de tropas tenían una bobina desmagnetizadora de cobre instalada alrededor del perímetro del casco, que se activaba con el sistema eléctrico del barco siempre que se encontraban en aguas sospechosas de tener minas magnéticas. Algunos de los primeros en tenerla instalada fueron el portaaviones HMS Ark Royal y los transatlánticos RMS Queen Mary y RMS Queen Elizabeth . Fue una foto de uno de estos transatlánticos en el puerto de Nueva York, que mostraba la bobina desmagnetizadora, la que reveló a la Inteligencia Naval alemana el hecho de que los británicos estaban usando métodos desmagnetizadores para combatir sus minas magnéticas. [33] Se pensó que esto sería poco práctico para los buques de guerra y los buques mercantes más pequeños, principalmente porque los barcos carecían de la capacidad de generación para activar una bobina de este tipo. Se descubrió que "pasar" un cable que transportaba corriente de arriba a abajo por el casco de un barco [34] cancelaba temporalmente la firma magnética de los barcos lo suficiente como para anular la amenaza. Esto comenzó a fines de 1939, y en 1940 los buques mercantes y los buques de guerra británicos más pequeños fueron en gran medida inmunes durante unos pocos meses hasta que volvieron a formar un campo.
El crucero HMS Belfast es sólo un ejemplo de un barco que fue alcanzado por una mina magnética durante esta época. El 21 de noviembre de 1939, una mina rompió su quilla, lo que dañó su motor y salas de calderas, además de herir a 46 hombres, uno de los cuales murió más tarde a causa de sus heridas. Fue remolcado a Rosyth para reparaciones. Incidentes como este dieron lugar a que muchos de los barcos que navegaron a Dunkerque fueran desmagnetizados en un esfuerzo maratónico de cuatro días por parte de estaciones de desmagnetización. [35]
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Los aliados y Alemania desplegaron minas acústicas durante la Segunda Guerra Mundial, contra las cuales incluso los barcos con casco de madera (en particular los dragaminas ) seguían siendo vulnerables. [36] Japón desarrolló generadores sónicos para barrer estas minas; el equipo no estaba listo al final de la guerra. [36] El método principal que utilizó Japón fueron pequeñas bombas lanzadas desde el aire. Esto fue derrochador e ineficaz; utilizado contra las minas acústicas en Penang , se necesitaron 200 bombas para detonar solo 13 minas. [36]
Los alemanes desarrollaron una mina activada por presión y planearon desplegarla también, pero la guardaron para usarla más adelante cuando quedó claro que los británicos habían derrotado al sistema magnético. Los EE. UU. también desplegaron estas minas, agregando "contraataques" que permitirían que un número variable de barcos pasaran ilesos antes de detonar. [36] Esto hizo que fueran mucho más difíciles de rastrear. [36]
Las campañas mineras podían tener consecuencias devastadoras. Por ejemplo, la campaña estadounidense contra Japón cerró puertos importantes, como el de Hiroshima , durante días [37] y, al final de la Guerra del Pacífico, había reducido en un 90% la cantidad de carga que pasaba por Kobe - Yokohama [37] .
Cuando terminó la guerra, más de 25.000 minas colocadas por los EE. UU. todavía estaban en su lugar, y la Marina no pudo limpiarlas todas, limitando los esfuerzos a las áreas críticas. [38] Después de limpiarlas durante casi un año, en mayo de 1946, la Marina abandonó el esfuerzo con 13.000 minas aún sin limpiar. [38] Durante los siguientes treinta años, más de 500 dragaminas (de una variedad de tipos) resultaron dañados o se hundieron al limpiarlas. [38]
Estados Unidos comenzó a añadir contadores de retardo a sus minas magnéticas en junio de 1945. [39]
Desde la Segunda Guerra Mundial , las minas han dañado 14 buques de la Armada de los Estados Unidos , mientras que los ataques aéreos y con misiles han dañado cuatro. Durante la Guerra de Corea , las minas colocadas por las fuerzas norcoreanas causaron el 70% de las bajas sufridas por buques de guerra estadounidenses y provocaron cuatro hundimientos. [40]
Durante la guerra entre Irán e Irak, de 1980 a 1988, los beligerantes minaron varias zonas del golfo Pérsico y aguas cercanas. El 24 de julio de 1987, el superpetrolero SS Bridgeton fue minado por Irán cerca de la isla Farsi. El 14 de abril de 1988, el USS Samuel B. Roberts chocó contra una mina iraní en la ruta de navegación central del golfo Pérsico , hiriendo a 10 marineros.
En el verano de 1984, las minas marinas magnéticas dañaron al menos 19 barcos en el Mar Rojo . Estados Unidos concluyó que Libia probablemente era responsable de la colocación de minas. [41] En respuesta, Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y otras tres naciones [42] lanzaron la Operación Intense Look , una operación de limpieza de minas en el Mar Rojo en la que participaron más de 46 barcos. [43]
Por orden de la administración Reagan , la CIA minó el puerto Sandino de Nicaragua en 1984 en apoyo de los Contras . [44] Un petrolero soviético estaba entre los barcos dañados por estas minas. [45] En 1986, en el caso de Nicaragua contra Estados Unidos , la Corte Internacional de Justicia dictaminó que esta minería era una violación del derecho internacional.
Durante la Guerra del Golfo , las minas navales iraquíes dañaron gravemente al USS Princeton y al USS Tripoli . [46] Cuando concluyó la guerra, ocho países llevaron a cabo operaciones de limpieza. [42]
Las fuerzas hutíes en la guerra civil yemení han hecho uso frecuente de minas navales, colocando más de 150 en el Mar Rojo durante todo el conflicto. [47]
En el primer mes de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , Ucrania acusó a Rusia de emplear deliberadamente minas a la deriva en la zona del Mar Negro. Casi al mismo tiempo, equipos de buceo militares turcos y rumanos participaron en operaciones de desactivación, cuando se detectaron minas perdidas cerca de las costas de estos países. El London P&I Club emitió una advertencia a los buques de carga en el área, aconsejándoles que "mantengan vigilancia sobre las minas y presten mucha atención a las advertencias de navegación locales". [48] Las fuerzas ucranianas han minado "desde el Mar de Azov hasta el Mar Negro, que bordea la crítica ciudad de Odesa". [49]
Las minas navales pueden clasificarse en tres grupos principales: minas de contacto, remotas y de influencia.
Las primeras minas solían ser de este tipo. Se siguen utilizando hoy en día, ya que tienen un coste extremadamente bajo en comparación con cualquier otra arma antibuque y son eficaces, tanto como arma psicológica como método para hundir barcos enemigos. Las minas de contacto necesitan ser tocadas por el objetivo antes de detonar, limitando el daño a los efectos directos de la explosión y afectando normalmente solo al buque que las activa.
Las primeras minas tenían mecanismos mecánicos para detonarlas, pero fueron reemplazadas en la década de 1870 por el "cuerno de Hertz" (o "cuerno químico"), que funcionó de manera confiable incluso después de que la mina había estado en el mar durante varios años. La mitad superior de la mina está tachonada de protuberancias huecas de plomo, cada una de las cuales contiene un frasco de vidrio lleno de ácido sulfúrico . Cuando el casco de un barco aplasta el cuerno de metal, agrieta el frasco en su interior, lo que permite que el ácido se deslice por un tubo hasta una batería de plomo-ácido que hasta entonces no contenía electrolito ácido. Esto energiza la batería, que detona el explosivo. [50]
Las primeras formas de detonador utilizaban un frasco de ácido sulfúrico rodeado de una mezcla de perclorato de potasio y azúcar. Cuando se aplastaba el frasco, el ácido encendía la mezcla de perclorato y azúcar, y la llama resultante encendía la carga de pólvora. [51]
Durante el período inicial de la Primera Guerra Mundial, la Marina Real utilizó minas de contacto en el Canal de la Mancha y más tarde en grandes áreas del Mar del Norte para obstaculizar las patrullas de los submarinos alemanes. Más tarde, la mina de antena estadounidense se utilizó ampliamente porque los submarinos podían estar a cualquier profundidad desde la superficie hasta el fondo marino. Este tipo de mina tenía un cable de cobre unido a una boya que flotaba sobre la carga explosiva que estaba fijada al fondo marino con un cable de acero. Si el casco de acero de un submarino tocaba el cable de cobre, el ligero cambio de voltaje causado por el contacto entre dos metales diferentes se amplificaba [ aclaración necesaria ] y detonaba los explosivos. [50]
Las minas lapa son un tipo especial de mina de contacto que se fija manualmente al objetivo mediante imanes y permanece en su lugar. Su nombre se debe a su similitud con la lapa , un molusco .
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En general, este tipo de mina se instala para que flote justo debajo de la superficie del agua o hasta una profundidad de cinco metros. Un cable de acero que conecta la mina a un ancla en el fondo marino evita que se aleje a la deriva. El mecanismo explosivo y detonante está contenido en una carcasa flotante de metal o plástico. La profundidad debajo de la superficie a la que flota la mina se puede ajustar de modo que solo corran riesgo los buques de gran calado, como portaaviones, acorazados o grandes buques de carga, lo que evita que la mina se utilice contra un objetivo menos valioso. En aguas litorales es importante asegurarse de que la mina no se haga visible cuando el nivel del mar baje durante la marea baja, por lo que la longitud del cable se ajusta para tener en cuenta las mareas. Durante la Segunda Guerra Mundial hubo minas que se podían amarrar en aguas de 300 m (980 pies) de profundidad.
Las minas flotantes suelen tener una masa de alrededor de 200 kg (440 lb), incluidos 80 kg (180 lb) de explosivos, por ejemplo, TNT , minol o amatol . [52]
Una forma especial de minas de contacto amarradas son aquellas equipadas con una plomada. Cuando se lanza la mina (1), la mina con el ancla flota primero y la plomada de plomo se hunde (2). Al hacerlo, la plomada desenrolla un cable, la línea profunda, que se utiliza para establecer la profundidad de la mina debajo de la superficie del agua antes de lanzarla (3). Cuando la línea profunda se ha desenrollado a una longitud establecida, el ancla se inunda y la mina se libera del ancla (4). El ancla comienza a hundirse y el cable de amarre se desenrolla hasta que la plomada alcanza el fondo marino (5). Activado por la disminución de la tensión en la línea profunda, el cable de amarre se sujeta. El ancla continúa hundiéndose hasta el fondo del mar, tirando de la mina debajo de la superficie del agua hasta una profundidad igual a la longitud de la línea profunda (6). De este modo, incluso sin saber la profundidad exacta del fondo marino, se puede establecer una profundidad exacta de la mina debajo de la superficie del agua, limitada solo por la longitud máxima del cable de amarre.
Las minas flotantes se utilizaron ocasionalmente durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, eran más temidas que efectivas. A veces, las minas flotantes se desprenden de sus amarres y se convierten en minas flotantes; las minas modernas están diseñadas para desactivarse en este caso. Después de varios años en el mar, el mecanismo de desactivación podría no funcionar como se esperaba y las minas podrían permanecer activas. La flota británica del almirante Jellicoe no persiguió ni destruyó a la Flota de Alta Mar alemana, que estaba en inferioridad numérica, cuando se dio la vuelta en la batalla de Jutlandia porque creyera que lo estaban llevando a una trampa: creía que era posible que los alemanes estuvieran dejando minas flotantes a su paso o lo estuvieran atrayendo hacia los submarinos, aunque ninguno de estos era el caso.
Después de la Primera Guerra Mundial, las minas de contacto flotantes fueron prohibidas, pero se utilizaron ocasionalmente durante la Segunda Guerra Mundial. Las minas flotantes eran mucho más difíciles de quitar que las minas ancladas después de la guerra, y causaron aproximadamente el mismo daño a ambos bandos. [53]
Churchill promovió la " Operación Royal Marine " en 1940 y nuevamente en 1944, donde se colocaron minas flotantes en el Rin , en Francia, para que flotaran río abajo y se activaran después de un tiempo calculado como lo suficientemente largo para llegar a territorio alemán.
Las minas controladas (o minas de detonación controlada) se utilizan frecuentemente en combinación con artillería costera e hidrófonos y pueden estar en su lugar en tiempos de paz, lo que es una gran ventaja para bloquear rutas de navegación importantes. Las minas generalmente se pueden convertir en minas "normales" con un interruptor (que evita que el enemigo simplemente capture la estación de control y desactive las minas), se pueden detonar con una señal o se les puede permitir detonar por sí solas. Las primeras fueron desarrolladas alrededor de 1812 por Robert Fulton . Las primeras minas controladas a distancia fueron minas amarradas utilizadas en la Guerra Civil estadounidense, detonadas eléctricamente desde la costa. Se consideraban superiores a las minas de contacto porque no ponían en riesgo a los barcos amigos. [54] El extenso programa de fortificaciones estadounidense iniciado por la Junta de Fortificaciones en 1885 incluía minas controladas a distancia , que estuvieron emplazadas o en reserva desde la década de 1890 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [55]
Los ejemplares modernos suelen pesar 200 kg (440 lb), incluidos 80 kg (180 lb) de explosivos ( TNT o torpex ). [ cita requerida ]
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Estas minas se activan por la influencia de un buque o submarino, en lugar de por contacto directo. Dichas minas incorporan sensores diseñados para detectar la presencia de un buque y detonar cuando éste se encuentra dentro del alcance de explosión de la ojiva . Las espoletas de dichas minas pueden incorporar uno o más de los siguientes sensores: magnético , acústico pasivo o de desplazamiento por presión del agua causado por la proximidad de un buque. [56]
Utilizados por primera vez durante la Primera Guerra Mundial, su uso se generalizó en la Segunda Guerra Mundial. La sofisticación de las espoletas de minas de influencia ha aumentado considerablemente con los años a medida que se han incorporado primero transistores y luego microprocesadores a los diseños. Los sensores magnéticos simples han sido reemplazados por magnetómetros de campo total . Mientras que las primeras espoletas de minas magnéticas respondían solo a los cambios en un solo componente del campo magnético de un buque objetivo, un magnetómetro de campo total responde a los cambios en la magnitud del campo de fondo total (lo que le permite detectar mejor incluso los barcos desmagnetizados). De manera similar, los hidrófonos de banda ancha originales de las minas acústicas de la década de 1940 (que funcionan en el volumen integrado de todas las frecuencias) han sido reemplazados por sensores de banda estrecha que son mucho más sensibles y selectivos. Las minas ahora se pueden programar para escuchar firmas acústicas altamente específicas (por ejemplo, una planta de energía de turbina de gas o sonidos de cavitación de un diseño particular de hélice ) e ignorar todos los demás. La sofisticación de las espoletas electrónicas modernas para minas que incorporan estas capacidades de procesamiento de señales digitales hace que sea mucho más difícil detonar la mina con contramedidas electrónicas porque varios sensores que trabajan juntos (por ejemplo, magnéticos, acústicos pasivos y de presión de agua) le permiten ignorar las señales que no se reconocen como la firma única de un buque objetivo previsto. [57]
Las minas de influencia modernas, como la BAE Stonefish, están informatizadas , con toda la programabilidad que ello implica, como la capacidad de cargar rápidamente nuevas firmas acústicas en las espoletas o programarlas para que detecten una única firma de objetivo muy distintiva. De esta manera, una mina con una espoleta acústica pasiva puede programarse para que ignore todos los buques amigos y los buques enemigos pequeños, detonando únicamente cuando un objetivo enemigo muy grande pase sobre ella. Alternativamente, la mina puede programarse específicamente para que ignore todos los buques de superficie independientemente de su tamaño y tenga como objetivo exclusivamente submarinos.
Incluso en la Segunda Guerra Mundial era posible incorporar una función de "contador de barcos" en las espoletas de minas. Esto podría hacer que la mina ignorara a los dos primeros barcos que pasaran sobre ella (que podrían ser dragaminas que intentaban deliberadamente activar minas) pero detonaría cuando el tercer barco pasara por encima, que podría ser un objetivo de alto valor como un portaaviones o un petrolero . Aunque las minas modernas generalmente están alimentadas por una batería de litio de larga duración , es importante conservar la energía porque pueden necesitar permanecer activas durante meses o incluso años. Por esta razón, la mayoría de las minas de influencia están diseñadas para permanecer en un estado semi-latente hasta que un sensor sin energía (por ejemplo, la desviación de una aguja de mu-metal ) o de baja potencia detecte la posible presencia de un barco, momento en el que la espoleta de la mina se enciende por completo y los sensores acústicos pasivos comenzarán a funcionar durante algunos minutos. Es posible programar minas computarizadas para retrasar la activación durante días o semanas después de su colocación. De manera similar, pueden programarse para autodestruirse o volverse seguras después de un período de tiempo preestablecido. En general, cuanto más sofisticado sea el diseño de la mina, más probable es que tenga algún tipo de dispositivo antimanipulación que dificulte la limpieza por parte de buzos o sumergibles pilotados a distancia. [57] [58]
Las minas ancladas son la columna vertebral de los sistemas de minas modernos. Se despliegan donde el agua es demasiado profunda para las minas de fondo. Pueden utilizar varios tipos de instrumentos para detectar a un enemigo, normalmente una combinación de sensores acústicos, magnéticos y de presión, o sensores de sombras ópticas o de potencial eléctrico más sofisticados. Estos cuestan mucho más que las minas de contacto. Las minas ancladas son eficaces contra la mayoría de los tipos de barcos. Como son más baratas que otras armas antibuque, se pueden desplegar en grandes cantidades, lo que las convierte en armas útiles para denegar el área o "canalizar". Las minas ancladas suelen tener una vida útil de más de 10 años, y algunas casi ilimitada. Estas minas suelen pesar 200 kg (440 lb), incluidos 80 kg (180 lb) de explosivos ( RDX ). Con más de 150 kg (330 lb) de explosivos, la mina se vuelve ineficiente, ya que se vuelve demasiado grande para manipularla y los explosivos adicionales añaden poco a la eficacia de la mina. [ cita requerida ]
Las minas de fondo (a veces llamadas minas terrestres) se utilizan cuando el agua no tiene más de 60 metros (200 pies) de profundidad o cuando se extraen minas para submarinos hasta unos 200 metros (660 pies). Son mucho más difíciles de detectar y barrer, y pueden llevar una ojiva mucho más grande que una mina amarrada. Las minas de fondo suelen utilizar varios tipos de sensores, que son menos sensibles al barrido. [58] [59]
Estas minas suelen pesar entre 150 y 1.500 kg (330 y 3.310 lb), incluidos entre 125 y 1.400 kg (276 y 3.086 lb) de explosivos. [60]
Se han desarrollado varias minas especializadas para fines distintos del campo minado común.
La mina de ramo es un ancla única unida a varias minas flotantes. Está diseñada de manera que cuando una mina es arrastrada o detonada, otra ocupa su lugar. Es una construcción muy sensible y poco confiable.
La mina antibarrido es una mina muy pequeña (40 kg (88 lb) de ojiva) con un dispositivo flotante lo más pequeño posible. Cuando el cable de un detector de minas golpea el cable de anclaje de la mina, arrastra el cable de anclaje junto con él, tirando de la mina hacia abajo hasta que entra en contacto con el cable de barrido. Eso detona la mina y corta el cable de barrido. Son muy baratas y generalmente se usan en combinación con otras minas en un campo minado para dificultar el barrido. Un tipo es el Mark 23 utilizado por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
La mina está controlada hidrostáticamente para mantener una profundidad preestablecida debajo de la superficie del agua independientemente de la subida y bajada de la marea.
La mina ascendente es una mina flotante de distancia que puede cortar su amarre o flotar de alguna otra manera más alta cuando detecta un objetivo. Permite que una sola mina flotante cubra un rango de profundidad mucho mayor.
Se trata de minas que contienen como cabeza explosiva un arma en movimiento, ya sea un torpedo o un cohete .
La mina cohete, un invento ruso, es una mina de fondo que dispara un cohete teledirigido de alta velocidad (no un torpedo) hacia arriba, en dirección al objetivo. Su objetivo es permitir que una mina de fondo ataque a buques de superficie y submarinos desde una mayor profundidad. Un tipo de mina es la mina propulsada por cohete Te-1 .
Una mina torpedo es una variedad autopropulsada, capaz de acechar a un objetivo y luego perseguirlo, por ejemplo, el Mark 60 CAPTOR . Por lo general, las minas torpedo incorporan espoletas acústicas y magnéticas computarizadas . La "mina" estadounidense Mark 24 , cuyo nombre en código era Fido, era en realidad un torpedo teledirigido ASW . La designación de la mina era desinformación para ocultar su función.
La mina se impulsa hasta su posición prevista mediante un equipo de propulsión, como un torpedo. Una vez que llega a su destino, se hunde hasta el fondo del mar y funciona como una mina estándar. Se diferencia de la mina teledirigida en que su etapa móvil se coloca antes de que se quede al acecho, en lugar de hacerlo como parte de la fase de ataque.
Un ejemplo de este tipo de diseño es la mina móvil lanzada desde submarinos Mk 67 [61] (que se basa en un torpedo Mark 37 ), capaz de viajar hasta 16 km (10 mi) a través o dentro de un canal, puerto, área de aguas poco profundas y otras zonas que normalmente serían inaccesibles para las embarcaciones que colocan el dispositivo. Después de llegar al área objetivo, se hunden hasta el fondo del mar y actúan como minas de influencia colocadas convencionalmente.
Durante la Guerra Fría, se realizó una prueba con una mina naval equipada con ojivas nucleares tácticas para el disparo "Baker" de la Operación Crossroads . Esta arma era experimental y nunca entró en producción. [62] Ha habido algunos informes de que Corea del Norte puede estar desarrollando una mina nuclear. [63] El Tratado de Control de Armas de los Fondos Marinos prohíbe la colocación de armas nucleares en el fondo marino más allá de una zona costera de 12 millas.
Este sistema consta de dos minas de contacto flotantes amarradas que están unidas entre sí por un cable de acero o una cadena. Normalmente, cada mina está situada a unos 18 m (60 pies) de distancia de su vecina, y cada una flota a unos pocos metros por debajo de la superficie del océano. Cuando el barco objetivo choca con el cable de acero, las minas de ambos lados son arrastradas por el costado del casco del barco y explotan al entrar en contacto. De esta manera, es casi imposible que los barcos objetivo pasen de forma segura entre dos minas amarradas individualmente. Las minas en cadena son un concepto muy simple que se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial. El primer prototipo de la mina en cadena y el primer uso en combate se produjeron en Finlandia en 1939. [64]
Periódicamente, los barcos tiran de los costados de los mismos bidones de plástico llenos de arena u hormigón, a medida que se colocan minas reales en grandes campos minados. Estos blancos falsos baratos (diseñados para tener una forma y un tamaño similares a las minas auténticas) tienen como objetivo ralentizar el proceso de limpieza de minas: el cazador de minas se ve obligado a investigar cada contacto sospechoso del sonar en el fondo del mar, sea real o no. A menudo, los fabricantes de minas navales proporcionan versiones de sus minas tanto de entrenamiento como de imitación. [65]
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Históricamente se han utilizado varios métodos para colocar minas. Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, los alemanes utilizaron submarinos para colocar minas en todo el Reino Unido. En la Segunda Guerra Mundial, los aviones se hicieron populares para la colocación de minas, y uno de los ejemplos más importantes fue el minado de las rutas marítimas japonesas en la Operación Starvation .
La colocación de un campo minado es un proceso relativamente rápido con barcos especializados, que es el método más común hoy en día. Estos minadores pueden transportar varios miles de minas [ cita requerida ] y maniobrar con gran precisión. Las minas se lanzan a intervalos predefinidos en el agua detrás del barco. Cada mina se registra para su posterior limpieza, pero no es raro que estos registros se pierdan junto con los barcos. Por lo tanto, muchos países exigen que todas las operaciones mineras se planifiquen en tierra y se mantengan registros para que las minas puedan recuperarse más fácilmente más tarde. [66]
Otros métodos para colocar campos minados incluyen:
En algunos casos, las minas se activan automáticamente al entrar en contacto con el agua. En otros, se tira de un cordón de seguridad (un extremo sujeto a la barandilla de un barco, avión o tubo de torpedos) que inicia una cuenta regresiva automática antes de que se complete el proceso de activación. Por lo general, el proceso de activación automática de seguridad demora algunos minutos en completarse. Esto permite que las personas que colocan las minas tengan tiempo suficiente para alejarse de las zonas de activación y explosión. [67]
En la década de 1930, Alemania había experimentado con la colocación de minas desde aviones. Se convirtió en un elemento crucial en su estrategia minera general. Los aviones tenían la ventaja de la velocidad y nunca quedarían atrapados en sus propios campos minados. Las minas alemanas contenían una gran carga explosiva de 450 kg (1000 lb). De abril a junio de 1940, la Luftwaffe colocó 1000 minas en aguas británicas. Los puertos soviéticos fueron minados, al igual que la ruta del convoy ártico a Murmansk . [68] El Heinkel He 115 podía llevar dos minas medianas o una grande, mientras que el Heinkel He 59 , el Dornier Do 18 , el Junkers Ju 88 y el Heinkel He 111 podían llevar más.
La URSS fue relativamente ineficaz en el uso de minas navales en la Segunda Guerra Mundial en comparación con su historial en guerras anteriores. [69] Se desarrollaron minas pequeñas para su uso en ríos y lagos, y minas especiales para aguas poco profundas. Se diseñó una mina química muy grande para hundirse a través del hielo con la ayuda de un compuesto derretible. Los diseños especiales de minas aéreas finalmente llegaron en 1943-1944, el AMD-500 y el AMD-1000. [70] Varios bombarderos torpederos de la aviación naval soviética fueron presionados para el papel de minería aérea en el mar Báltico y el mar Negro , incluidos los Ilyushin DB-3 , Il-4 y Lend-Lease Douglas Boston III . [71]
En septiembre de 1939, el Reino Unido anunció la colocación de extensos campos minados defensivos en las aguas que rodeaban las Islas de Origen. Las operaciones ofensivas de minería aérea comenzaron en abril de 1940, cuando se colocaron 38 minas en cada uno de estos lugares: el río Elba , el puerto de Lübeck y la base naval alemana en Kiel . En los siguientes 20 meses, las minas lanzadas por aviones hundieron o dañaron 164 barcos del Eje con la pérdida de 94 aviones. En comparación, los ataques aéreos directos a los barcos del Eje habían hundido o dañado 105 buques con un coste de 373 aviones perdidos. La ventaja de la minería aérea se hizo evidente y el Reino Unido se preparó para ello. Un total de 48.000 minas aéreas fueron colocadas por la Real Fuerza Aérea (RAF) en el Teatro Europeo durante la Segunda Guerra Mundial. [72]
Ya en 1942, expertos mineros estadounidenses, como el científico del Laboratorio de Artillería Naval Dr. Ellis A. Johnson, CDR USNR, sugirieron operaciones masivas de minería aérea contra la "zona exterior" de Japón (Corea y el norte de China), así como la "zona interior", sus islas de origen . En primer lugar, habría que desarrollar más minas aéreas y fabricarlas en grandes cantidades. En segundo lugar, colocarlas requeriría un grupo aéreo considerable. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. tenían la capacidad de carga, pero consideraban que la minería era tarea de la marina. La Armada de los EE. UU. carecía de aviones adecuados. Johnson se dedicó a convencer al general Curtis LeMay de la eficacia de los bombarderos pesados para colocar minas aéreas. [73]
Los B-24 Liberator , los PBY Catalinas y otros bombarderos participaron en operaciones de minado localizadas en el suroeste del Pacífico y en los teatros China-Birmania-India (CBI) , comenzando con un exitoso ataque al río Yangon en febrero de 1943. Las operaciones de minado aéreo involucraron una coalición de tripulaciones aéreas británicas, australianas y estadounidenses, con la RAF y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) llevando a cabo el 60% de las salidas y la USAAF y la Marina de los EE. UU. cubriendo el 40%. Se utilizaron minas británicas y estadounidenses. Los barcos mercantes japoneses sufrieron enormes pérdidas, mientras que las fuerzas de limpieza de minas japonesas estaban demasiado dispersas atendiendo puertos lejanos y extensas costas. El almirante Thomas C. Kinkaid , que dirigió casi todas las operaciones de minado de la RAAF en CBI, respaldó de corazón el minado aéreo, escribiendo en julio de 1944 que "las operaciones de minado aéreo eran del orden de 100 veces más destructivas para el enemigo que un número igual de misiones de bombardeo contra objetivos terrestres". [74]
En octubre de 1943, un solo B-24 arrojó tres minas en el puerto de Haiphong . Una de esas minas hundió un carguero japonés. Otro B-24 arrojó tres minas más en el puerto en noviembre, y un segundo carguero fue hundido por una mina. La amenaza de las minas restantes impidió que un convoy de diez barcos entrara en Haiphong, y seis de esos barcos fueron hundidos por ataques antes de llegar a un puerto seguro. Los japoneses cerraron Haiphong a todos los barcos con casco de acero durante el resto de la guerra después de que otro pequeño barco fuera hundido por una de las minas restantes, aunque es posible que no se dieran cuenta de que no quedaban más que tres minas. [4]
El 30 de marzo de 1944 , la Armada estadounidense, utilizando torpederos Grumman TBF Avenger , lanzó un ataque aéreo directo con minas contra barcos enemigos en Palau, en concierto con bombardeos convencionales simultáneos y ataques con ametrallamiento. El lanzamiento de 78 minas disuadió a 32 barcos japoneses de escapar del puerto de Koror , y 23 de esos barcos inmovilizados se hundieron en un bombardeo posterior. [4] La operación combinada hundió o dañó 36 barcos. [75] Se perdieron dos Avengers, y sus tripulaciones fueron recuperadas. [76] Las minas paralizaron el uso del puerto durante 20 días. El barrido de minas japonés no tuvo éxito; y los japoneses abandonaron Palau como base [74] cuando su primer barco que intentó atravesar el canal barrido fue dañado por la detonación de una mina. [4]
En marzo de 1945, comenzó en serio la Operación Starvation , utilizando 160 bombarderos B-29 Superfortress de LeMay para atacar la zona interior de Japón. Casi la mitad de las minas eran del modelo Mark 25, construido en Estados Unidos, que transportaba 570 kg (1250 lb) de explosivos y pesaba unos 900 kg (2000 lb). Otras minas utilizadas incluían las Mark 26, más pequeñas, de 500 kg (1000 lb). [74] Se perdieron quince B-29, mientras que 293 buques mercantes japoneses se hundieron o resultaron dañados. [77] Se colocaron doce mil minas aéreas, una barrera significativa para el acceso de Japón a los recursos externos. El príncipe Fumimaro Konoe dijo después de la guerra que el minado aéreo de los B-29 había sido "igual de eficaz que los ataques de los B-29 a la industria japonesa en las etapas finales de la guerra, cuando se impidió que todos los suministros de alimentos y material crítico llegaran a las islas japonesas". [78] El estudio de bombardeo estratégico de los Estados Unidos (Guerra del Pacífico) concluyó que habría sido más eficiente combinar el efectivo esfuerzo antibuque de los submarinos de los Estados Unidos con el poder aéreo terrestre y de los portaaviones para atacar con más fuerza a los buques mercantes y comenzar una campaña de minado aéreo más extensa al principio de la guerra. Los analistas del estudio proyectaron que esto habría dejado a Japón sin recursos, lo que habría obligado a terminar la guerra antes. [79] Después de la guerra, el Dr. Johnson examinó los resultados del transporte marítimo en la zona interior de Japón, comparando el costo económico total de las minas lanzadas desde submarinos con las minas lanzadas desde el aire y descubrió que, aunque 1 de cada 12 minas submarinas impactaban al enemigo en comparación con 1 de cada 21 en el caso de las minas de los aviones, la operación de minado aéreo era aproximadamente diez veces menos costosa por tonelada enemiga hundida. [80]
En la Segunda Guerra Mundial se colocaron entre 600.000 y 1.000.000 de minas navales de todo tipo. Las fuerzas militares que avanzaban trabajaban para limpiar las minas de las zonas recién tomadas, pero después de la guerra seguían existiendo extensos campos minados. Las minas lanzadas desde el aire tenían un problema adicional para las operaciones de limpieza de minas: no se cartografiaban meticulosamente. En Japón, gran parte del trabajo de colocación de minas de los B-29 se había realizado a gran altitud, y la deriva en el viento de las minas transportadas en paracaídas añadía un factor aleatorio a su colocación. Se identificaron zonas de peligro generalizadas, y solo se detallaba la cantidad de minas. Se suponía que las minas utilizadas en la Operación Starvation eran autoesterilizantes, pero el circuito no siempre funcionaba. Limpiar las minas de las aguas japonesas llevó tantos años que la tarea acabó encomendándose a la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón . [81]
Para limpiar todo tipo de minas navales, la Marina Real empleó tripulaciones y dragaminas alemanes desde junio de 1945 hasta enero de 1948, [82] organizados en la Administración Alemana de Barrido de Minas (GMSA), que constaba de 27.000 miembros de la antigua Kriegsmarine y 300 buques. [83] La limpieza de minas no siempre fue exitosa: varios barcos fueron dañados o hundidos por minas después de la guerra. Dos de estos ejemplos fueron los buques de guerra Pierre Gibault, que fue desguazado después de chocar con una mina en un área previamente despejada frente a la isla griega de Kythira en junio de 1945, [84] y el Nathaniel Bacon , que chocó contra un campo minado frente a Civitavecchia , Italia, en diciembre de 1945, se incendió, quedó varado y se partió en dos. [85]
Los daños que puede causar una mina dependen del " valor del factor de choque ", una combinación de la fuerza inicial de la explosión y de la distancia entre el objetivo y la detonación. Cuando se hace referencia al blindaje del casco de un buque, se utiliza el término "factor de choque del casco" (HSF), mientras que el daño a la quilla se denomina "factor de choque de la quilla" (KSF). Si la explosión se produce directamente debajo de la quilla, entonces el HSF es igual al KSF, pero las explosiones que no se producen directamente debajo del buque tendrán un valor de KSF inferior. [86]
Generalmente, el daño directo se produce solo por minas de contacto, y consiste en un agujero que se abre en el barco. Entre la tripulación, las heridas por fragmentación son la forma más común de daño. Las inundaciones suelen producirse en uno o dos compartimentos principales estancos, lo que puede hundir barcos más pequeños o inutilizar a los más grandes. El daño por minas de contacto suele producirse en la línea de flotación o cerca de ella, cerca de la proa [86], pero, según las circunstancias, un barco puede ser alcanzado en cualquier parte de la superficie exterior del casco (el ataque con minas al USS Samuel B. Roberts es un buen ejemplo de una mina de contacto que detona en el centro del barco y debajo del mismo).
El efecto chorro de burbujas se produce cuando una mina o un torpedo detona en el agua a poca distancia del barco objetivo. La explosión crea una burbuja en el agua y, debido a la diferencia de presión, la burbuja colapsa desde el fondo. La burbuja es flotante y, por lo tanto, se eleva hacia la superficie. Si la burbuja alcanza la superficie mientras colapsa, puede crear una columna de agua que puede elevarse más de cien metros en el aire (una "columna de humo"). Si las condiciones son las adecuadas y la burbuja colapsa sobre el casco del barco, el daño al barco puede ser extremadamente grave; la burbuja que colapsa forma un chorro de alta energía similar a una carga hueca que puede abrir un agujero de un metro de ancho directamente a través del barco, inundando uno o más compartimentos, y es capaz de destrozar barcos más pequeños. La tripulación en las áreas impactadas por la columna suele morir instantáneamente. El resto de los daños suele ser limitado. [86]
El incidente de Baengnyeong , en el que el ROKS Cheonan se partió en dos y se hundió frente a las costas de Corea del Sur en 2010, fue causado por el efecto chorro de burbujas, según una investigación internacional. [87] [88]
Si la mina detona a cierta distancia del barco, el cambio en la presión del agua hace que el barco resuene. Este es frecuentemente el tipo de explosión más mortal, si es lo suficientemente fuerte. [ cita requerida ] Todo el barco se sacude peligrosamente y todo a bordo se sacude. Los motores se arrancan de sus bases, los cables de sus soportes, etc. [ aclaración necesaria ] Un barco muy sacudido generalmente se hunde rápidamente, con cientos, o incluso miles [ ejemplo necesario ] de pequeñas fugas por todo el barco y sin forma de alimentar las bombas. La tripulación no corre mejor suerte, ya que la violenta sacudida los sacude. [ 86 ] Esta sacudida es lo suficientemente poderosa como para causar lesiones incapacitantes en las rodillas y otras articulaciones del cuerpo, particularmente si la persona afectada se encuentra de pie sobre superficies conectadas directamente al casco (como cubiertas de acero).
La cavitación del gas resultante y el diferencial del frente de choque a lo largo del ancho del cuerpo humano son suficientes para aturdir o matar a los buceadores . [89]
Las armas van frecuentemente unos pasos por delante de las contramedidas, y las minas no son una excepción. En este campo, los británicos, con su gran armada marítima, han tenido la mayor parte de la experiencia mundial, y la mayoría de los desarrollos antiminas, como la desmagnetización y el barrido de doble L, fueron inventos británicos. Cuando se encuentran en misiones operativas, como la invasión de Irak, los EE. UU. todavía dependen de los servicios de barrido de minas británicos y canadienses. Los EE. UU. han trabajado en algunas contramedidas innovadoras de búsqueda de minas, como el uso de delfines militares para detectar y marcar minas. Sin embargo, su eficacia es cuestionable. [ cita requerida ] Las minas en entornos cercanos a la costa siguen siendo un desafío particular. Son pequeñas y, a medida que la tecnología se ha desarrollado, pueden tener revestimientos anecoicos, no ser metálicas y tener una forma extraña para resistir la detección. [90] : 18 Además, las condiciones oceánicas y los fondos marinos del área de operaciones pueden degradar los esfuerzos de barrido y búsqueda. [90] : 18 Las contramedidas mineras son mucho más costosas y demandan más tiempo que las operaciones mineras, y esa brecha solo está creciendo con las nuevas tecnologías. [90] : 18
Los barcos pueden diseñarse para que sea difícil detectar minas, para evitar su detonación. Esto es especialmente cierto en el caso de los dragaminas y los cazaminas que trabajan en campos minados, donde una firma mínima supera la necesidad de blindaje y velocidad. Estos barcos tienen cascos de fibra de vidrio o madera en lugar de acero para evitar firmas magnéticas. Estos barcos pueden utilizar sistemas de propulsión especiales, con motores eléctricos de bajo magnetismo , para reducir la firma magnética, y hélices Voith-Schneider , para limitar la firma acústica . Se construyen con cascos que producen una firma de presión mínima. Estas medidas crean otros problemas. Son caros, lentos y vulnerables al fuego enemigo. Muchos barcos modernos tienen un sonar de advertencia de minas , un sonar simple que mira hacia adelante y advierte a la tripulación si detecta posibles minas por delante. Solo es efectivo cuando el barco se mueve lentamente.
(Véase también SQQ-32 Sonar de caza de minas )
Un barco con casco de acero puede desmagnetizarse (más correctamente, des-oerstedted o despermed ) utilizando una estación de desmagnetización especial que contiene muchas bobinas grandes e induce un campo magnético en el casco con corriente alterna para desmagnetizar el casco. Esta es una solución bastante problemática, ya que las brújulas magnéticas necesitan recalibración y todos los objetos metálicos deben mantenerse exactamente en el mismo lugar. Los barcos recuperan lentamente su campo magnético a medida que viajan a través del campo magnético de la Tierra, por lo que el proceso debe repetirse cada seis meses. [91]
Charles F. Goodeve desarrolló una variación más simple de esta técnica, llamada limpieza , que ahorró tiempo y recursos.
Entre 1941 y 1943, la fábrica de cañones navales de Estados Unidos (una división del Laboratorio de Artillería Naval) en Washington, DC, construyó modelos físicos de todos los buques de guerra estadounidenses. Se utilizaron tres tipos de acero en la construcción naval: acero dulce para los mamparos, una mezcla de acero dulce y acero de alta resistencia para el casco, y acero de tratamiento especial para la placa de blindaje. Los modelos se colocaron dentro de bobinas que podían simular el campo magnético de la Tierra en cualquier ubicación. Las firmas magnéticas se midieron con bobinas desmagnetizadoras. El objetivo era reducir el componente vertical de la combinación del campo de la Tierra y el campo del barco a la profundidad habitual de las minas alemanas. A partir de las mediciones, se colocaron bobinas y se determinaron las corrientes de las bobinas para minimizar la posibilidad de detonación de cualquier barco en cualquier rumbo y en cualquier latitud. [92]
Algunos barcos están construidos con inductores magnéticos, grandes bobinas colocadas a lo largo del barco para contrarrestar el campo magnético del mismo. Utilizando sondas magnéticas en partes estratégicas del barco, la fuerza de la corriente en las bobinas se puede ajustar para minimizar el campo magnético total. Esta es una solución pesada y torpe, adecuada solo para barcos de tamaño pequeño a mediano. Los barcos generalmente carecen de los generadores y el espacio para la solución, mientras que la cantidad de energía necesaria para superar el campo magnético de un barco grande es poco práctica. [92]
Las contramedidas activas son formas de despejar un camino a través de un campo minado o eliminarlo por completo. Esta es una de las tareas más importantes de cualquier flotilla de guerra contra minas.
Un barrido es un barrido de contacto, un cable arrastrado a través del agua por uno o dos barcos para cortar el cable de amarre de las minas flotantes, o un barrido de distancia que imita a un barco para detonar las minas. Los barridos son arrastrados por dragaminas , ya sean barcos militares construidos específicamente para ese fin o arrastreros reconvertidos . Cada recorrido cubre entre cien y doscientos metros (330 y 660 pies), y los barcos deben moverse lentamente en línea recta, lo que los hace vulnerables al fuego enemigo. Esto fue explotado por el ejército turco en la batalla de Galípoli en 1915, cuando las baterías de obuses móviles impidieron que los británicos y los franceses abrieran camino a través de los campos minados.
Si un detector de contacto choca contra una mina, el alambre del detector roza contra el cable de amarre hasta que se corta. A veces se utilizan "cortadores", dispositivos explosivos para cortar el cable de la mina, para reducir la tensión sobre el cable detector. Las minas que se sueltan se registran y se recogen para su investigación o se disparan con un cañón de cubierta. [93]
Los dragaminas se protegen con una oropesa o paraván en lugar de un segundo dragaminas. Se trata de cuerpos remolcados con forma de torpedo, similares en forma a un torpedo Harvey , que se lanzan desde el buque barredor, manteniendo así el barrido a una profundidad y posición determinadas. Algunos buques de guerra grandes estaban equipados rutinariamente con barredores de paraván cerca de la proa en caso de que inadvertidamente navegaran hacia campos minados: la mina sería desviada hacia el paraván por el cable en lugar de hacia el barco por su estela. Más recientemente, los helicópteros de carga pesada han arrastrado trineos de barrido de minas, como en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. [94]
El barrido a distancia imita el sonido y el magnetismo de un barco y se arrastra detrás del barrendero. Tiene bobinas flotantes y grandes tambores submarinos . Es el único barrido eficaz contra minas de fondo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Mando Costero de la RAF utilizó bombarderos Vickers Wellington Wellington DW.Mk I equipados con bobinas desmagnetizadoras para activar minas magnéticas. [95] En un desarrollo paralelo, la Luftwaffe adaptó algunos aviones Junkers 52/3m para que también llevaran una bobina operada por electricidad suministrada desde un generador de a bordo. La Luftwaffe llamó a esta adaptación Minensuch(e) (lit. búsqueda de minas). [96] En ambos casos, los pilotos debían volar a baja altitud (hasta unos 200 pies sobre el nivel del mar) y a velocidades bastante bajas para ser efectivos.
Las minas de influencia modernas están diseñadas para discriminar las entradas falsas y, por lo tanto, son mucho más difíciles de detonar. A menudo contienen mecanismos antidetonación inherentes. Por ejemplo, pueden estar programadas para responder al ruido único de un tipo de barco en particular, su firma magnética asociada y el desplazamiento de presión típico de dicho buque. Como resultado, un detector de minas debe imitar con precisión la firma del objetivo requerida para activar la detonación. La tarea se complica por el hecho de que una mina de influencia puede tener una o más de cien firmas de objetivos potenciales diferentes programadas en ella. [97]
Otro mecanismo antidescarga es un contador de barcos en la espoleta de la mina. Cuando está activado, permite la detonación solo después de que la espoleta de la mina se haya disparado un número preestablecido de veces. Para complicar aún más las cosas, las minas de influencia pueden programarse para que se activen solas (o se desactiven automáticamente, lo que se conoce como autoesterilización ) después de un tiempo preestablecido. Durante el retraso de activación preestablecido (que podría durar días o incluso semanas), la mina permanecería inactiva e ignoraría cualquier estímulo objetivo, ya sea genuino o falso. [97]
Cuando se colocan minas de influencia en un campo minado oceánico, pueden tener varias combinaciones de configuraciones de espoletas configuradas. Por ejemplo, algunas minas (con el sensor acústico activado) pueden activarse dentro de las tres horas siguientes a su colocación, otras (con los sensores acústico y magnético activados) pueden activarse después de dos semanas, pero tienen el mecanismo de contador de barcos configurado para ignorar los dos primeros eventos de activación, y otras en el mismo campo minado (con los sensores magnético y de presión activados) pueden no activarse hasta que hayan pasado tres semanas. Los grupos de minas dentro de este campo minado pueden tener diferentes firmas de objetivo que pueden o no superponerse. Las espoletas de las minas de influencia permiten muchas permutaciones diferentes, lo que complica el proceso de limpieza. [97]
Las minas con contadores de barcos, retrasos en el armado y firmas de objetivos altamente específicos en las espoletas de las minas pueden convencer falsamente a un beligerante de que un área particular está libre de minas o ha sido barrida de manera efectiva porque una sucesión de barcos ya la han pasado de manera segura.
A medida que las minas navales se han vuelto más sofisticadas y capaces de discriminar entre objetivos, se han vuelto más difíciles de tratar con el barrido convencional. Esto ha dado lugar a la práctica de la caza de minas. La caza de minas es muy diferente del barrido, aunque algunos cazaminas pueden realizar ambas tareas. La caza de minas presta poca atención a la naturaleza de la mina en sí. Tampoco cambia mucho el método. En el estado actual de la técnica, la caza de minas sigue siendo la mejor manera de tratar con las minas de influencia, demostrando ser más segura y más efectiva que el barrido. Se utilizan sonares especializados de alta frecuencia y sonares de barrido lateral de alta fidelidad para la ubicación de minas. [90] : 18 Las minas se cazan utilizando sonar, luego se inspeccionan y destruyen ya sea por buzos o ROV (minisubmarinos no tripulados controlados a distancia). Es lento, pero también la forma más confiable de eliminar minas. La caza de minas comenzó durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue solo después de la guerra que se volvió verdaderamente efectiva.
Sea mammals (mainly the bottlenose dolphin) have been trained to hunt and mark mines, most famously by the U.S. Navy Marine Mammal Program. Mine-clearance dolphins were deployed in the Persian Gulf during the Iraq War in 2003. The US Navy claims that these dolphins were effective in helping to clear more than 100 antiship mines and underwater booby traps from Umm Qasr Port.[98]
French naval officer Jacques Yves Cousteau's Undersea Research Group was once involved in minehunting operations: They removed or detonated a variety of German mines, but one particularly defusion-resistant batch—equipped with acutely sensitive pressure, magnetic, and acoustic sensors and wired together so that one explosion would trigger the rest—was simply left undisturbed for years until corrosion would (hopefully) disable the mines.[99]
A more drastic method is simply to run a ship through the minefield, letting other ships safely follow the same path. An early example of this was Farragut's actions at Mobile Bay during the American Civil War. However, as mine warfare became more developed this method became uneconomical. This method was revived by the German Imperial German Navy during World War I. Left with a surfeit of idle ships due to the Allied blockade, the Germans introduced a ship known as Sperrbrecher ("block breaker"). The type was also used during World War II. Typically an old cargo ship, loaded with cargo that made her less vulnerable to sinking (wood for example), the Sperrbrecher was run ahead of the ship to be protected, detonating any mines that might be in their path. The use of Sperrbrecher obviated the need to continuous and painstaking sweeping, but the cost was high. Over half the 100 or so ships used as Sperrbrecher in WWII were sunk during the war. Alternatively, a shallow draught vessel can be steamed through the minefield at high speed to generate a pressure wave sufficient to trigger mines, with the minesweeper moving fast enough to be sufficiently clear of the pressure wave so that triggered mines do not destroy the ship itself. These techniques are the only way to sweep pressure mines that is publicly known to be employed. The technique can be simply countered by use of a ship-counter, set to allow a certain number of passes before the mine is actually triggered. Modern doctrine calls for ground mines to be hunted rather than swept. A new system is being introduced for sweeping pressure mines, however counters are going to remain a problem.[100][101]
An updated form of this method is the use of small unmanned ROVs (such as the Seehund drone) that simulate the acoustic and magnetic signatures of larger ships and are built to survive exploding mines. Repeated sweeps would be required in case one or more of the mines had its "ship counter" facility enabled i.e. were programmed to ignore the first 2, 3, or even 6 target activations.
Another expedient for clearing mines, especially in a hurry, is counter-mining. By this method an explosive is detonated in the area of a known or suspected minefield and the blast either trips off the fuses or the actual explosive contained within the mine or mines. This latter is known as a sympathetic detonation. Counter-mining is normally used as a last resort or if other equipment is not available. One example was at the entrance to Grand Harbour, Valletta, Malta in WW2 when the British dropped depth charges into the harbour entrance to detonate suspected mines prior to the arrival of an important convoy. It is especially useful against acoustic or pressure mines due to their activation by sound or increases in water pressure.
The United States Navy MK56 ASW mine (the oldest still in use by the United States) was developed in 1966. More advanced mines include the MK60 CAPTOR (short for "encapsulated torpedo"), the MK62 and MK63 Quickstrike and the MK67 SLMM (Submarine Launched Mobile Mine). Today, most U.S. naval mines are delivered by aircraft.
MK67 SLMM Submarine Launched Mobile Mine
The SLMM was developed by the United States as a submarine deployed mine for use in areas inaccessible for other mine deployment techniques or for covert mining of hostile environments. The SLMM is a shallow-water mine and is basically a modified Mark 37 torpedo.
General characteristics
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MK65 Quickstrike
The Quickstrike[102] is a family of shallow-water aircraft-laid mines used by the United States, primarily against surface craft. The MK65 is a 910 kg (2,000 lb) dedicated, purpose-built mine. However, other Quickstrike versions (MK62, MK63, and MK64) are converted general-purpose bombs. These latter three mines are actually a single type of electronic fuze fitted to Mk82, Mk83 and Mk84 air-dropped bombs. Because this latter type of Quickstrike fuze only takes up a small amount of storage space compared to a dedicated sea mine, the air-dropped bomb casings have dual purpose i.e. can be fitted with conventional contact fuzes and dropped on land targets, or have a Quickstrike fuze fitted which converts them into sea mines.
General characteristics
MK56
General characteristics
According to a statement made to the UK Parliament in 2002:[103]
...the Royal Navy does not have any mine stocks and has not had since 1992. Notwithstanding this, the United Kingdom retains the capability to lay mines and continues research into mine exploitation. Practice mines, used for exercises, continue to be laid in order to retain the necessary skills.
However, a British company (BAE Systems) does manufacture the Stonefish influence mine for export to friendly countries such as Australia, which has both war stock and training versions of Stonefish,[104][unreliable source?] in addition to stocks of smaller Italian MN103 Manta mines.[65] The computerised fuze on a Stonefish mine contains acoustic, magnetic and water pressure displacement target detection sensors. Stonefish can be deployed by fixed-wing aircraft, helicopters, surface vessels and submarines. An optional kit is available to allow Stonefish to be air-dropped, comprising an aerodynamic tail-fin section and parachute pack to retard the weapon's descent. The operating depth of Stonefish ranges between 30 and 200 metres. The mine weighs 990 kilograms and contains a 600 kilogram aluminised PBX explosive warhead.
Mine warfare remains the most cost-effective form of asymmetrical naval warfare. Mines are relatively cheap and being small allows them to be easily deployed. Indeed, with some kinds of mines, trucks and rafts will suffice. At present there are more than 300 different mines available. Some 50 countries currently have mining ability. The number of naval mine producing countries has increased by 75% since 1988. It is also noted that these mines are of an increasing sophistication while even the older type mines present a significant problem. It has been noted that mine warfare may become an issue with terrorist organizations. Mining busy shipping straits and mining shipping harbours remain some of the most serious threats.[90]: 9
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)The Crimean War (1854–1856) was the first war to see the successful use of land and sea mines, both of which were the work of Immanuel Nobel.
While nosing about the defences off Kronstadt on 9 June 1855, the British paddle steamer Merlin struck first one and then another mine, giving her the dubious distinction of being the first warship damaged by enemy mines. HMS Firefly came to her assistance after the first explosion, only to strike a mine herself. [...] When HMS Vulcan struck a mine on 20 June, the Royal Navy had had enough, and the next day began carrying out the first minesweeping operation in history, recovering thirty-three 'infernal machines,' the standard British term of the day for sea mines.
On 9 June Merlin, Dragon, Firefly and D'Assas took Penaud and several British captains to examine Cronstadt. While still 2 miles out the two surveying ships were struck by 'infernals'. [...] The fleet left Seskar on the 20th. Vulture, almost the last to arrive, was struck by an infernal. The following day the boats fished up several of the primitive mines, and both Dundas and Seymour inspected them aboard their flagships.
15 June, it was learned that the mouth of the river was protected by electric mines, that the forts at Taku were.(Issue 143 of Document (United States. War Dept.))(Original from the New York Public Library)
This article incorporates text from Publication, Issue 33 Document (United States. War Dept.), by United States. Adjutant-General's Office. Military Information Division, a publication from 1901, now in the public domain in the United States. This article incorporates text from Reports on military operations in South Africa and China. July, 1901, by United States. Adjutant-General's Office. Military Information Division, Stephen L'H. Slocum, Carl Reichmann, Adna Romanga Chaffee, a publication from 1901, now in the public domain in the United States. This article incorporates text from Reports on military operations in South Africa and China, by Stephan L'H. Slocum, Carl Reichmann, Adna Romanza Chaffee, United States. Adjutant-General's Office. Military Information Division, a publication from 1901, now in the public domain in the United States.