La Operación Starvation fue una operación de minería naval realizada durante la Segunda Guerra Mundial por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) para interrumpir el transporte marítimo japonés.
La misión se inició por insistencia del almirante Chester Nimitz , que quería que sus operaciones navales se complementasen con un importante minado de Japón llevado a cabo por la USAAF. Aunque el general Henry H. Arnold consideró que se trataba de una prioridad estrictamente naval, encargó al general Curtis LeMay que la llevase a cabo.
LeMay asignó a un grupo de aproximadamente 160 aviones del 313th Bombardment Wing a la tarea, con órdenes de plantar 2.000 minas en abril de 1945. Las misiones de minado fueron realizadas por B-29 Superfortress individuales durante la noche a altitudes moderadamente bajas. [2] El radar proporcionó información sobre la liberación de minas. [2] El 313th Bombardment Wing recibió entrenamiento preliminar en teoría de minería aérea mientras que sus aviones B-29 recibieron modificaciones en la bodega de bombas para transportar minas. [2] A continuación, se les dio a las tripulaciones individuales de cuatro a ocho vuelos de entrenamiento que incluían cinco aproximaciones por radar en cada vuelo y lanzamientos de minas simuladas en el último vuelo. [2]
El 27 de marzo se lanzaron 1.000 minas de influencia retardadas por paracaídas con detonadores magnéticos y acústicos, a las que siguieron muchas más, incluidos modelos con detonadores por desplazamiento de presión de agua. Este tipo de minas resultó ser el medio más eficaz para destruir los barcos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. [3] En términos de daño por unidad de coste, superó a los bombardeos estratégicos y a la campaña submarina de los Estados Unidos . [3]
Finalmente, la mayoría de los principales puertos y estrechos de Japón fueron minados repetidamente, lo que alteró gravemente la logística japonesa y los movimientos de tropas durante el resto de la guerra, y 35 de las 47 rutas esenciales de convoyes tuvieron que ser abandonadas. Por ejemplo, el transporte marítimo a través de Kobe disminuyó en un 85%, de 320.000 toneladas en marzo a solo 44.000 toneladas en julio. [4] La Operación Starvation hundió más tonelaje de barcos en los últimos seis meses de la guerra que los esfuerzos de todas las demás fuentes juntas. La Vigésima Fuerza Aérea realizó 1.529 salidas y colocó 12.135 minas en 26 campos en 46 misiones separadas. El minado demandó solo el 5,7% de las salidas totales del XXI Comando de Bombardeo , y solo 15 B-29 se perdieron en el esfuerzo. A cambio, las minas hundieron o dañaron 670 barcos con un total de más de 1.250.000 toneladas. [2]
Después de la guerra, el comandante de las operaciones de limpieza de minas de Japón señaló que pensaba que esta campaña de minería podría haber llevado directamente a la derrota de Japón por sí sola si hubiera comenzado antes. Conclusiones similares fueron alcanzadas por analistas estadounidenses que informaron en julio de 1946 en el Strategic Bombing Survey que habría sido más eficiente combinar el efectivo esfuerzo antibuque de los submarinos de Estados Unidos con el poder aéreo terrestre y de portaaviones para atacar más duramente a los buques mercantes y comenzar una campaña de minería aérea más extensa más temprano en la guerra. Esto habría dejado a Japón sin recursos, forzando un final más temprano de la guerra. [5]