La mina Koffiefontein es una mina de diamantes situada en la provincia de Free State , a unos 80 km de Kimberley , Sudáfrica . Es una de las muchas minas de Kimberley, de las cuales la mina Kimberley , la mina De Beers , Dutoitspan , Bultfontein y Wesselton son sus vecinas más famosas.
La mina se inauguró en 1870 y constaba de 1200 concesiones y trabajó a gran escala a principios de siglo. Sin embargo, varias fuentes citan que tiene un rendimiento pobre: de 4 a 5 quilates (800 a 1000 mg) en 100 cargas [1] y según Streeter las minas no eran rentables en absoluto a finales del siglo XIX. [2] Streeter también señaló que, en particular, los diamantes de Koffiefontein y Jagersfontein eran de " primera agua "; significado de muy buena claridad.
Había poco en la superficie que marcara la posición de estos depósitos, algunos depósitos estaban ligeramente elevados sobre la superficie, otros mostraban una pequeña depresión, y fue sólo después de que comenzó la minería que la extensión de los depósitos quedó clara. [3]
La mina ha sido cerrada varias veces a lo largo de su historia y nunca llegó a ser un gran sitio de producción. La producción total de la mina fue de 7,3 millones de quilates (1460 kg) y la gema más grande pesaba 139 quilates (27,8 g). La mina fue reabierta por última vez en 1987, sin embargo, De Beers anunció su cierre definitivo en enero de 2006. [4]
En noviembre de 2006, Petra anunció que estaba en conversaciones avanzadas con De Beers para hacerse cargo de la mina. [5]
Se descubrieron diamantes en la mina de diamantes de Koffiefontein en 1870. En 1878 se presentaron mil doscientos cuarenta y tres reclamaciones en Koffiefontein y, a principios de la década de 1980, varias empresas operaban en la tubería de kimberlita. En 1893, Alfred Mosely presentó numerosas reclamaciones y formó The Koffyfontein Mines Ltd. La sede de esta empresa estaba ubicada en Londres , Inglaterra. James West fue nombrado primer gerente y luego fue sucedido por Walter Stanley Whitworth en 1896. Whitworth era un ingeniero civil calificado y solo debía permanecer en Koffiefontein durante dos años mientras construía los ferrocarriles; sin embargo, se convirtió en una figura influyente y permaneció en Koffiefontein desde hace más de 60 años. Whitworth publicó una carta semanal sobre la mina Koffyfontein a Londres durante aproximadamente cuarenta años. En 1911, DE Beers compró los derechos de la mina y siguió siendo propietario hasta 2006. En 2007, Petra Diamonds compró la mina Koffiefontein a De Beers y actualmente sigue siendo propietario y está en operación. [6]
La zona minera está formada por las tuberías de Koffiefontein y Ebenhaezer, los edificios administrativos y mineros, los vertederos, las presas y los antiguos edificios de albergue. [7]
La mayoría de los mineros negros procedían del norte (la entonces Zuid Afrikaans Republiek) o del Cabo Oriental . Fueron reclutados por agentes en las zonas rurales. Los mineros vivían en malas condiciones. Tenían que alimentarse solos y tenían salarios bajos. La mayoría tuvo que ahorrar dinero para enviárselo a sus familias en sus países de origen y, por tanto, descuidó su propio estado nutricional. Las condiciones de trabajo, incluida la mala higiene , combinada con una ingesta nutricional deficiente, aumentaron su susceptibilidad a contraer una variedad de enfermedades infecciosas como la fiebre tifoidea, el cólera y la tuberculosis. [ cita necesaria ]
Durante febrero de 1896, estalló una fiebre entérica entre los trabajadores. El 10 de mayo de 1896, más de 200 mineros se habían visto afectados por la fiebre y 40 más fueron hospitalizados. La epidemia continuó hasta agosto de 1896 y aproximadamente siete personas murieron semanalmente. En un día (según las cartas de Whitworth) ocurrieron aproximadamente 30 muertes. Debido a la enorme necesidad de tumbas, numerosos mineros muertos fueron enterrados en fosas muy poco profundas, que unos días más tarde fueron cubiertas por los restos de los engranajes de las lavadoras. El entierro de estos cuerpos fue confirmado por el Secretario de London and Orange Free State Exploration Company Ltd en una carta fechada el 20 de mayo de 1896 al gobierno del Estado Libre de Orange. La carta pedía al gobierno que impidiera que Koffyfontein Mines Ltd enterrara a sus trabajadores en relaves mineros. [ cita necesaria ]
Inicialmente, las muertes se diagnosticaron como neumonía y fiebre entérica que se originaron en un depósito de agua potable contaminado en la ciudad. El 31 de mayo de 1896, el médico de la mina informó de cinco muertes a causa de la varicela . A principios de julio de 1896, 200 nuevos trabajadores empezaron a trabajar en la mina de Koffiefontein, de los cuales 96 enfermaron y dos murieron. Posteriormente, a los mineros se les diagnosticó fiebre tifoidea , que se asocia con un saneamiento deficiente. [ cita necesaria ]
El hospital minero estaba lleno de pacientes, con tasas de mortalidad particularmente altas entre los trabajadores mineros negros. [ cita necesaria ]
Debido a las condiciones de trabajo y los efectos de la epidemia de tifoidea, creció un descontento entre los mineros que resultó en un intento de los mineros de escapar de los recintos vivos. Uno de los mineros recibió un disparo en un motín y luego murió a causa de sus heridas. [8] [9]
En 2001, durante las operaciones para reelaborar vertederos mineros anteriores realizadas por la arqueóloga Zoe Henderson, se descubrieron tres esqueletos en la mina de diamantes Koffiefontein en la provincia de Free State en Sudáfrica. De acuerdo con la legislación, se llamó a un arqueólogo para que retirara los esqueletos. Cuando comenzaron los trabajos, se hizo evidente que estos esqueletos estaban ubicados al borde de un cementerio. Después de que se retiraron treinta y seis esqueletos, la mina decidió cesar sus operaciones y dejar el resto del cementerio intacto. [ cita necesaria ]
Las tumbas de los mineros fueron descubiertas en el vertedero de minas más antiguo de Koffiefontein. Este vertedero se llama Whitworth Dump y está ubicado al este de la mina a cielo abierto. El vertedero se compone únicamente de "tierra amarilla", que es la kimberlita descompuesta que se encuentra en los 21 metros superiores de la tubería. Fue minado hasta 1902 para llegar al suelo azul subyacente. Las fosas fueron encontradas a varios metros del nivel superficial actual alrededor del vertedero; sin embargo, no es posible determinar qué tan profundas eran las tumbas en relación con la superficie del terreno original. [10]
Hay cinco hileras de tumbas mal alineadas. La parte no excavada del cementerio continúa en dirección este hacia el borde del vertedero de la mina. No se observó ningún patrón claro en la orientación de los esqueletos en las tumbas. En la mayoría de las prácticas africanas tradicionales de entierro, el cuerpo se envuelve en una estera, capa o piel de buey en una posición sentada en la tumba con las rodillas pegadas al pecho. Sin embargo, los esqueletos de la tumba fueron enterrados en diferentes posiciones. También se observó una tumba doble, donde dos personas fueron enterradas en una tumba. [11]
Los esqueletos habían sido envueltos solo en arpillera simple o en arpillera teñida de rojo, mientras que solo unos pocos estaban envueltos en ambos. Algunas tumbas estaban envueltas en mantas. [ cita necesaria ]
El material cultural encontrado en las tumbas incluía botones, brazaletes de metal, brazaletes de hierro para las piernas, bandas de alambre de cobre enrolladas y cuentas tradicionales alrededor del cuello. [12]
Los esqueletos eran predominantemente masculinos con treinta y tres hombres y dos mujeres. Un esqueleto era de género indeterminado. La edad promedio de muerte estuvo entre 25 y 33 años. [ cita necesaria ]
La Casa de Guardia es una estructura con más de 100 años de antigüedad y está protegida por la Ley de Recursos del Patrimonio Nacional (Ley 25 de 1999). La casa se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la zona todavía se utilizaba como vertedero de internamiento. [ cita necesaria ]
Hay cuatro grabados rupestres que se encuentran en una roca o 'koppie' detrás de la casa del administrador de la mina. Dos de estos grabados están en la base del 'koppie' y los otros dos están ubicados hacia la parte superior del koppie. Los grabados en la base del koppie son de un ñu negro y un jabalí. Los dos grabados en la parte superior del 'koppie' son de eland. Las pinturas y grabados rupestres son representaciones de las experiencias del pueblo San durante los estados de trance religioso. [13]
29°25′07″S 24°59′36″E / 29.41861°S 24.99333°E / -29.41861; 24.99333