La mina Mirador es una gran mina de cobre ubicada en la provincia amazónica de Zamora-Chinchipe , en el sur de Ecuador. Es una de las mayores reservas de cobre de Ecuador , [1] y el primer proyecto cuprífero a escala industrial que se desarrolla en el país. El proyecto ha generado un conflicto ambiental emblemático en el debate político nacional sobre la minería. [3]
El proyecto es propiedad y está operado por Ecuacorriente SA (ECSA), una subsidiaria de la empresa estatal china CRCC-Tongguan Investment Co. Ltd, que comprende Tongling Nonferrous Metals Group Holdings Co. Ltd. y China Railway Construction Corp. Ltd. [ 4]
La Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE) se opuso al desarrollo de la mina Mirador, lo que provocó las protestas ecuatorianas de 2012. El primer envío de cobre de la mina se exportó a China en enero de 2020. La producción en la mina se detuvo en junio de 2022 cuando se bloquearon los caminos de acceso durante las protestas generalizadas lideradas por indígenas que plantearon varias demandas al gobierno ecuatoriano, incluida una moratoria sobre los proyectos petroleros y mineros. [5]
China es el mayor consumidor de cobre del mundo y el país ha priorizado cada vez más la inversión en metales no ferrosos como parte de su política exterior, especialmente en América Latina, donde hay muchas reservas sin explotar. La mina Mirador se encuentra en el Cinturón de Cobre de Corrientes, donde Ecuacorriente SA controla intereses mineros en 62.000 hectáreas (150.000 acres). Ecuador ha dependido de las exportaciones de petróleo para la financiación internacional y ha buscado inversión extranjera para desarrollar reservas de cobre en la Amazonía como fuente de financiación para proyectos de infraestructura nacional. [6] Las estimaciones del gobierno indican que la expansión de la industria minera de Ecuador podría generar al menos 40.000 millones de dólares en ingresos por exportaciones entre 2020 y 2030. [7] China ha invertido aproximadamente 1.400 millones de dólares en el proyecto Mirador hasta 2019, incluidos 85 millones de dólares en regalías al gobierno ecuatoriano. [8] Para 2020, las corporaciones canadienses y chinas habían invertido 7.000 millones de dólares en cinco proyectos importantes en el Cinturón de Cobre de Corrientes. [7]
El Cinturón de Cobre de Corrientes ha sido territorio del pueblo indígena Shuar durante mil años. [9] La minería en la región ha sido rechazada por algunas comunidades Shuar y por organizaciones indígenas nacionales como la CONAIE, lo que ha dado lugar a un conflicto ambiental . La participación de las comunidades Shuar determina cómo se percibe el conflicto en la región y el lenguaje de valoración de las partes en conflicto: valores como los beneficios económicos y el desarrollo pueden ser inconmensurables con la sacralidad de la tierra y los derechos indígenas. [9] La resistencia a la mina se ha relacionado con la cosmología indígena Shuar como una expresión del ambientalismo de los pobres : la resistencia al proyecto se ha visto afectada por las leyes Shuar que restringen la propiedad individual de la tierra a favor de los títulos de propiedad comunitarios; se han presentado demandas citando los derechos de la naturaleza y los requisitos de consentimiento libre, previo e informado . [9] Aunque el conflicto se refiere a transformaciones territoriales tangibles, también es una lucha por el significado y la relación entre los seres humanos y la naturaleza, incluida la idea del Sumak Kawsay , que forma parte de la Constitución del Ecuador . [3] [9]
También han surgido conflictos regionales por el desarrollo de otros proyectos en la zona: el desarrollo de la mina de cobre San Carlos Panantza se estancó por el conflicto en 2018, y hubo una resistencia continua en 2020, cuando un campamento minero fue quemado y saqueado. [7] [10]
Algunos residentes locales fueron desalojados por la fuerza de sus hogares en la zona del proyecto o cerca de ella. Estos desalojos forman parte de un patrón de desalojos forzosos de pueblos indígenas en Ecuador y en todo el mundo para la extracción de recursos. [11] [12] El Centro de Vigilancia de los Desplazamientos Internos estima que el número de personas desplazadas por proyectos de desarrollo puede superar los 25 millones de desplazados por conflictos armados en 2008. [12]
El área del proyecto incluye áreas protegidas en la Cordillera del Cóndor y alberga una biodiversidad excepcional que ha sido estudiada por Conservation International y el Jardín Botánico de Missouri , quienes destacan que sus evaluaciones de la biodiversidad son incompletas. La minería en el área ha sido motivo de debate por esta razón. [9]
Los contratos para el desarrollo de la mina Mirador se firmaron con el gobierno ecuatoriano en 2012. [12]
La empresa canadiense Corriente Resources, Inc. realizó las evaluaciones de impacto ambiental y los estudios de viabilidad de la mina en 2006 y 2008 respectivamente. La mina fue adquirida por las empresas chinas Tongling Nonferrous Metals Group (TNMG) y China Railway Construction Corporation Limited (CRCC) en 2010. [4] [13] [14]
Las empresas chinas comenzaron la construcción de la mina Mirador en 2012, invirtiendo aproximadamente 1.400 millones de dólares en el proyecto y produciendo el primer cobre en 2019. [4] El primer cobre de la mina se exportó a China en enero de 2020. [4]
La mina Mirador cubre aproximadamente 2.995 hectáreas (7.400 acres) en la Cordillera del Cóndor en el sur de Ecuador. [4] Sus reservas probadas y probables se estiman en 3,2 millones de toneladas (Mt) de cobre, entre 3,4 y 4,09 millones de onzas (Moz) de oro y entre 27,1 y 32,3 Moz de plata. [1] [4] El mineral de la mina a cielo abierto se transporta en camiones a una planta de procesamiento cercana donde se tritura y refina; luego se envía a China para su posterior procesamiento. [4]
Se completaron varios estudios de factibilidad para la mina con diferentes tasas de molienda y vida útil de la mina. Un estudio de 2005 propuso un plan basado en 111 millones de toneladas de recursos en el tajo con una ley de 0,67% de Cu y 0,22 gramos por tonelada de oro, y una vida útil de la mina de 12 años. Otro estudio de 2006 aumentó el tamaño del tajo a 347 millones de toneladas con una vida útil de la mina de 22 a 39 años y recursos con una ley de 0,62% de Cu, 0,196 g/t de oro y 1,57 g/t de plata. [2] Un informe de 2008 con una tasa de molienda de 30.000 TPD predijo una producción anual de 11 MT de concentrado, que contiene 137 millones de libras de cobre, 34.000 oz de oro y 394.000 oz de plata durante los primeros 10 años de vida útil de la mina y una vida útil productiva total de la mina de 17 años. [2]
El estudio de factibilidad de 2008 estimó el costo de capital inicial del proyecto en 418 millones de dólares y un costo operativo durante la vida útil de la mina de 474 millones de dólares. [2] Los costos operativos totales se estimaron en 1.200 millones de dólares. [2] El retorno neto de la fundición se estimó en 3.200 millones de dólares, con un potencial significativo de expansión, tanto en el depósito Mirador como en un depósito cercano a unos pocos kilómetros al noreste fuera del alcance del estudio. [2]
La empresa minera y el gobierno han enfatizado la posibilidad de explotar de manera responsable el proyecto Mirador. La empresa minera afirmó que los impactos positivos de la mina podrían incluir mejoras en la red de carreteras locales y los sistemas de agua y que el proyecto generaría hasta 1.200 puestos de trabajo durante la construcción, 415 puestos de trabajo durante la operación y "puestos de trabajo indirectos" adicionales. [2] Un estudio de 2016 encontró que algunos residentes locales expresaron su fe en la minería responsable y tenían esperanzas de empleos y desarrollo económico. [9] El estudio encontró que las percepciones del proyecto minero no eran homogéneas entre las comunidades Shuar: algunos representantes y organizaciones Shuar apoyaban la mina mientras que otros se oponían. Los lugareños que expresaron escepticismo sobre la minería responsable tenían preocupaciones sobre la degradación ambiental a mediano y largo plazo. También citaron preocupaciones sobre el aumento de la delincuencia y la violencia causados por la afluencia de trabajadores mineros y capital. [9] Una coalición interétnica que representa a las comunidades Shuar, agricultores locales y ganaderos se opuso a la mina como una amenaza a sus estilos de vida tradicionales. [9]
La oposición a la mina generó protestas generalizadas lideradas por la CONAIE en 2012 exigiendo la protección del agua y una mayor consulta sobre proyectos extractivos con los pueblos indígenas. [15] [16] [17] [18] La producción en la mina se detuvo en junio de 2022 cuando los caminos de acceso fueron bloqueados durante protestas generalizadas lideradas por indígenas que hicieron varias demandas al gobierno ecuatoriano, incluida una moratoria sobre los proyectos petroleros y mineros. [5]
La empresa minera comenzó a presionar a los habitantes de la localidad de San Marcos para que vendieran sus tierras en 2006, tras la finalización del EIA. Algunas familias que se negaron a vender fueron desalojadas a la fuerza; la seguridad privada de ECSA y la policía local destruyeron la escuela y la iglesia de San Marcos en 2014, y dieciséis familias fueron desalojadas en un desalojo forzoso en mitad de la noche del 30 de septiembre de 2015. [11] [10] Desde el desarrollo de la mina, grupos de derechos humanos han denunciado el proyecto por desalojar a la fuerza a más de 30 familias shuar de sus hogares. [19] Un estudio de documentos relacionados con el desplazamiento de la población local concluyó que ECSA no siguió su propio programa aprobado por el gobierno para la compra de tierras en la zona del proyecto, y no incurrió en multas ni sanciones por esta falta. [12] El estudio también encontró que ECSA no fue transparente sobre los precios pagados por las tierras compradas en la zona: algunos residentes aceptaron ofertas de la empresa por debajo del valor de mercado sin recibir ninguna información o apoyo del gobierno; Y las personas que rechazaron estas ofertas fueron desalojadas por la fuerza o criminalizadas. [12]
Muchas familias fueron desalojadas a través del uso por parte del gobierno de un mecanismo legal llamado servidumbre (similar al dominio eminente ), que permite la confiscación de tierras para proyectos de “interés nacional”. Bajo la servidumbre , las personas desplazadas reciben alguna compensación financiera, pero no tienen la opción de permanecer en sus tierras. Muchas familias indígenas y mestizas eran vulnerables porque no tenían un título oficial de sus tierras. [12] Las leyes indígenas en las que el título se mantiene en comunidad (en lugar de individualmente) hicieron que fuera difícil para algunas personas participar en las compras de las empresas. [12]
El Carnegie Endowment for International Peace informa que las compañías mineras emplearon tácticas de "dividir y vencer" para aplastar la resistencia local a la mina alistando a las élites locales en acuerdos colaterales con "efectos sociales y políticos perversos". [6]
Una evaluación independiente del EIA concluyó que los desechos mineros planteaban serias amenazas a la calidad del agua a través del drenaje ácido de la mina , y que el EIA no contenía "ningún plan para mitigar el riesgo de formación de ácido y la posible ruptura de la presa de embalse de relaves ". [11] La ECSA encontró que la presa de relaves planteaba un "riesgo muy alto", y los analistas están preocupados de que una falla de la presa de relaves pueda resultar en un desastre similar al desastre de la presa Samarco . [11]
Los residentes también dicen que la mina ha contaminado su suministro de agua y que las personas que se bañan en el río local "salen con erupciones y lesiones en la piel". [19]
Un estudio encargado por INREDH ( Fundación Regional de Asesoría en Derechos Humanos ) y CASCOMI ( Comunidad Amazónica de Acción Social Cordillera del Cóndor Mirador ) concluyó que numerosos sitios arqueológicos indígenas fueron destruidos por la mina, que se ignoraron los protocolos de consultoría y que se llevaron a cabo operaciones de rescate arqueológico sin informar ni a las comunidades indígenas locales ni a las agencias indígenas oficiales. [20]
El desarrollo de Mirador fue cuestionado por al menos seis demandas presentadas entre 2012 y 2019 por funcionarios locales, grupos comunitarios indígenas, individuos, grupos ambientalistas y científicos. Algunas de estas demandas cuestionaron el proyecto sobre la base de violaciones de los derechos de la naturaleza , que están protegidos por la constitución de Ecuador. [21] Otras demandas se presentaron sobre la base del asesinato de líderes indígenas; la violación de los derechos de vivienda comunitaria; el derecho indígena al consentimiento libre, previo e informado protegido por la constitución de Ecuador; y las regulaciones ambientales. [22]
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