La mina de diamantes de Orapa es la mina de diamantes más grande del mundo por superficie. La mina está ubicada en Orapa , una ciudad en el Distrito Central de Botswana a unos 240 km (150 millas) al oeste de la ciudad de Francistown . Orapa ("lugar de descanso de los leones") es propiedad de Debswana , una sociedad entre la empresa De Beers y el gobierno de Botswana. [1] La mina fue descubierta el 1 de marzo de 1967, un año después de la independencia de Botswana, por un equipo de geólogos de De Beers, entre ellos Manfred Marx, Jim Gibson y dirigido por el Dr. Gavin Lamont. [2] Es la más antigua de las cuatro minas operadas por la empresa, inició operaciones en julio de 1971 y su primera producción fue de 1.438.168 quilates (287.633,6 g). [3] [1] A los ingresos que generó la mina se les atribuye la transformación de la economía de Botswana, ya que permitió al gobierno invertir en servicios sociales críticos e infraestructura nacional. [4]
Orapa es una mina a cielo abierto y es la mina de diamantes más grande del mundo por área. La mina está ubicada sobre dos tubos de kimberlita que convergen cerca de la superficie, cubriendo 1,18 km 2 (0,46 millas cuadradas). Orapa opera los siete días de la semana y produce 20 millones de toneladas (20.000.000 de toneladas largas; 22.000.000 de toneladas cortas) de mineral y 40 millones de toneladas adicionales (39.000.000 de toneladas largas; 44.000.000 de toneladas cortas) de roca estéril por año. Actualmente, la mina de Orapa produce anualmente aproximadamente 10,8 millones de quilates (2.160 kg) de diamantes. [5] La ley del mineral recuperable en la mina es de aproximadamente 0,87 quilates (0,174 g) por tonelada. La mina se amplió en 1999, duplicando su capacidad anterior. La planta procesadora de Orapa procesa el mineral producido en las minas de diamantes de Orapa y Damtshaa .
Orapa y su mina hermana Letlhakane emplean a más de 3.100 personas. Debswana también mantiene un hospital de 100 camas , escuelas primarias y preescolares para los hijos de los empleados y el parque de juegos Orapa. La mina mantiene un certificado ISO 14001 de cumplimiento ambiental y otorga cierta importancia a la conservación del agua y la gestión de desechos .
Los sedimentos lacustres conservados del Cretácico ( Turoniense ~94-90 millones de años) que recubren la tubería son una localidad importante para los insectos fósiles. [6]