Albion Colliery era una mina de carbón en los valles del sur de Gales , ubicada en el pueblo de Cilfynydd , una milla al norte de Pontypridd .
La mina de carbón estaba situada junto a la conocida carretera A470 , una carretera de larga distancia que unía Cardiff con Llandudno. El lugar es ahora la sede de la Pontypridd High School , cuyos alumnos conmemoraron el 120º aniversario del desastre participando en un proyecto en el que recrearon los hechos en forma de película.
La Albion Steam Coal Co. comenzó a explotar sus minas en 1884 en la granja Ynyscaedudwg. Sus dos pozos se inauguraron en agosto de 1887; [1] de 5,8 metros de diámetro, se excavaron a 30 metros de distancia entre sí hasta una profundidad de 600 metros. [2] La producción en la mina floreció rápidamente y su producción semanal promedio pronto alcanzó las 12.000 toneladas. Este fue el tonelaje más grande para una mina de carbón de un solo pozo en todo el sur de Gales.
La mina de carbón trajo inmigración de Inglaterra, Escocia e Irlanda por las oportunidades laborales disponibles. [3]
Las minas de carbón en el sur de Gales eran las principales fuentes de empleo, con minas como la de Albion dominando el paisaje. Los mineros trabajaban muy duro por muy poco dinero, ya que la mayoría de las ganancias iban a parar a manos de los terratenientes y los accionistas. Se prestaba poca atención a las malas condiciones de trabajo o a la seguridad de los trabajadores. Los ponis de mina eran considerados mucho más valiosos. Si se perdía una vida humana, se podía reemplazar fácilmente. [4] Las explosiones y los accidentes eran solo una pequeña parte del problema; muchas más personas se veían afectadas por las condiciones de trabajo y los trabajos agotadores que tenían que llevar a cabo. Los daños físicos a largo plazo en los huesos y los músculos eran evidentes debido a las cargas pesadas y las condiciones de hacinamiento. Los mineros también sufrían enfermedades pulmonares debido a la cantidad de polvo que inhalaban y el carbón tenía que cortarse a mano con un pico. [5] Era difícil afiliarse a los sindicatos, ya que los mineros normalmente tenían que firmar un acuerdo para no afiliarse a ellos y, si alguien se afiliaba a un sindicato, era despedido y puesto en la lista negra de todas las minas de carbón de los alrededores. Los mineros vivían en la pobreza y no podían permitirse el lujo de correr ese riesgo. [6]
La tragedia golpeó la mina con tres accidentes mineros fatales en diez años:
Albion fue escenario de uno de los peores desastres ocurridos jamás en la zona carbonífera del sur de Gales , sólo superado por el desastre posterior ocurrido en la mina de carbón Universal en Senghenydd en 1913.
A las 4 en punto del sábado 23 de junio de 1894, el turno de noche acababa de comenzar y los trabajadores estaban limpiando el polvo y reparando los caminos subterráneos cuando se produjo una explosión masiva en el nivel de Groves. [7] Fue causada por la ignición del polvo de carbón después de una explosión de grisú y resultó en la muerte de 290 hombres y niños. De los 125 caballos bajo tierra, solo dos sobrevivieron. [2] A pesar de que 16 hombres salieron del desastre con vida, solo cinco de ellos sobrevivieron. [1] No hubo víctimas femeninas, ya que se había declarado ilegal que las mujeres y los niños menores de 12 años trabajaran bajo tierra en las minas, y los ponis de mina los reemplazaron para transportar carbón, por lo que tantos caballos murieron junto con los trabajadores. [3] La víctima más joven tenía solo 13 años y la víctima mayor tenía 60, con una edad promedio de 28 años. [8]
Los cuerpos que fueron llevados a la superficie fueron evaluados inicialmente y almacenados en el pajar de la mina , que funcionó como una morgue temporal . [9] Muchos estaban tan mutilados que la identificación era prácticamente imposible, y hubo varios casos de cadáveres que fueron llevados a las casas equivocadas. Otra causa de confusión fue que nadie sabía cuántos hombres estaban bajo tierra cuando ocurrió la explosión. [9]
Casi todos los miembros de la comunidad perdieron a alguien en el desastre. Una familia de Howell Street perdió a 11 miembros: el padre, sus cuatro hijos y seis inquilinos. [2]
La mina de carbón se reabrió dos semanas después de la explosión y en agosto de 1894 se abrió una investigación en Pontypridd. Las diferencias de opinión entre los propietarios, los inspectores y los testigos profesionales llevaron al jurado a concluir que la explosión de gas se vio acelerada por el polvo de carbón, pero no se pusieron de acuerdo sobre la causa. [9] Debido a esto, la investigación duró nueve días antes de llegar a esta conclusión. Sí acordaron por unanimidad que disparar con granalla sin las precauciones suficientes y en contra de las reglas significaba que el subdirector había descuidado sus deberes. [8] El jurado hizo recomendaciones para mejorar las condiciones de seguridad. Estas recomendaciones incluían que se debería prohibir disparar con granalla en la madera, que el trabajo antiguo se debería almacenar adecuadamente y que se debería mantener en todo momento el número de hombres en las minas. El jurado también sugirió que se deberían realizar inspecciones más exhaustivas y que deberían ser realizadas por los inspectores de Su Majestad, ya que los actuales representantes de los trabajadores se consideraban inútiles. Los inspectores respondieron diciendo que, aparte de no estar de acuerdo sobre el origen de la explosión, su opinión coincidía con la del jurado. Sin embargo, insistieron en que las inspecciones no eran inútiles y, de hecho, eran algo bueno cuando se realizaban correctamente, como se suele hacer en el sur de Gales y Monmouthshire. Uno de los pocos supervivientes, George Bamford, dio su versión de la explosión para ayudar a la investigación. [8]
En consecuencia, el Gobierno designó al abogado Sr. J. Roskill para que examinara las pruebas. En su informe de septiembre de 1894 presentado al Ministro del Interior, Roskill opinaba que la explosión fue causada por la voladura de maderas que encendió una acumulación de gas, que a su vez encendió el polvo de carbón. [9] Roskill concluyó que el riesgo se vio incrementado por prácticas laborales peligrosas, incluida la voladura de maderas durante los turnos, el riego inadecuado de la mina para generar polvo y los nuevos turnos de los sábados, de modo que no había intervalo para limpiar el polvo entre turnos. Roskill recomendó procesar a la Albion Coal Company, pero finalmente solo se impusieron multas de £10 y £2 contra el gerente Phillip Jones y el fiscal William Anstes. [9]
Albion estuvo abastecido durante toda su vida por la línea Llancaiach Branch del Taff Vale Railway , lo que le permitió alcanzar rápidamente la máxima producción.
En 1908 trabajaban en la mina 2.589 personas, y la mina alcanzó una producción máxima de 325.000 toneladas en 1934. Tras la liquidación de la Albion Co en 1928, [9] los activos fueron adquiridos por Powell Duffryn , antes de que fuera nacionalizada después de la Segunda Guerra Mundial para convertirse en parte de la Junta Nacional del Carbón en 1947. [2] En ese momento había 991 hombres empleados, [2] alcanzando una producción de 231.639 toneladas; esto llegó a 620.000 toneladas después de que la mina de carbón Penrhiwceiber se hubiera añadido al grupo de producción. [1]
La mina cerró en septiembre de 1966. [1]
51°37′31″N 3°19′18″W / 51.62528°N 3.32167°W / 51.62528; -3.32167