El desastre de Twin Shaft ocurrió en la mina de carbón Twin Shaft de la Newton Coal Company en Pittston , Pensilvania , Estados Unidos, el 28 de junio de 1896, cuando un derrumbe masivo mató a cincuenta y ocho mineros.
A las 3:00 de la mañana del domingo 28 de junio de 1896, noventa mineros estaban trabajando en la veta Red Ash de la mina Twin Shaft de la Newton Coal Company en Pittston cuando el techo se derrumbó rápidamente. En ese momento se creyó que todos los hombres perecieron.
La conmoción de la explosión fue tan grande que se oyó a kilómetros de distancia. Los cimientos de casi todos los edificios de Pittston se sacudieron y las ventanas y las puertas temblaron como si se tratara de un tornado. En las casas más cercanas a la mina, la gente se cayó de la cama pensando que se había producido un terremoto. Inmediatamente después del estruendo, sonó el silbato de la mina y las alarmas de incendios de la ciudad . Las familias corrieron a las instalaciones de la mina. Los periódicos informaron de "desastres por todas partes", desde esposas desconsoladas hasta esfuerzos frenéticos por abrir túneles impenetrables con rocas desplomadas y vigas aplastadas.
Se intentó abrir dos túneles de rescate, aunque los voluntarios a veces sólo lograban abrir 20 pies por día. Las esperanzas se desvanecieron para las víctimas del desastre, la mayoría de las cuales eran inmigrantes irlandeses y lituanos . Sus nombres se recopilaron más tarde porque la lista de quienes trabajaban también era subterránea.
En el derrumbe murieron 58 hombres y niños, enterrados a 132 m (434 pies) bajo tierra. A su paso, dejaron 31 viudas y 101 huérfanos . Ninguno de sus cuerpos fue recuperado. Fue uno de los mayores desastres mineros de carbón en la historia de Pensilvania (incluso más grande que el desastre de la mina Knox muchas décadas después en el cercano Port Griffith ).
El 10 de julio de 1896, el gobernador de Pensilvania, Hastings, ordenó que se iniciaran los testimonios de una investigación formal para averiguar por qué se había producido el desastre, si se habían respetado las leyes mineras y qué podía evitar tragedias futuras . Los testimonios revelaron que se había producido un "apretón" audible de los pilares unas dos semanas antes del accidente, una señal inequívoca de que un muro o un pozo estaban a punto de derrumbarse. Un minero llamado Edward Hughes desafió a su jefe y abandonó su turno temprano la noche del desastre porque "el crujido empeoró". El superintendente ordenó que se colocaran puntales adicionales para proporcionar un apoyo adicional. Sin embargo, al parecer estos puntales no se colocaron estratégicamente y, una vez que una sección del muro cedió, las demás se derrumbaron como una baraja de cartas. En total, se habían derrumbado unas 200 acres (81 ha).
El comité de investigación sugirió que se dejaran en pie las columnas de carbón por razones de seguridad y que no se les "robara" el carbón, especialmente cuando se explotaban dos vetas a la vez, y que se proporcionaran mapas de las labores mineras y de los túneles de aire a los inspectores de la mina. Las operaciones de rescate en Twin Shaft se vieron ralentizadas por la ausencia de dichos mapas.
La comisión investigadora del Gobernador emitió por primera vez sus recomendaciones de seguridad el 25 de septiembre de 1896. Estas recomendaciones a menudo serían ignoradas en los años siguientes.
El desastre jugó un papel importante después de 1900 en la sindicalización más fuerte del noreste de Pensilvania bajo el liderazgo de John Mitchell .
Hoy en día hay un marcador en el lugar donde ocurrió el evento. [1] [2] [3]
41°20′29.6″N 75°47′9.36″O / 41.341556, -75.7859333