La mina TauTona , anteriormente Western Deep Levels No.3 Shaft , [1] es una mina de oro ubicada en el campo de oro de West Wits al oeste de Johannesburgo . La mina está cerca de la ciudad de Carletonville en Sudáfrica . Con aproximadamente 3,9 kilómetros (2,4 millas) de profundidad, alberga la segunda operación minera más profunda del mundo, rivalizada solo por la mina de oro Mponeng , anteriormente Western Deep Levels No.1 Shaft . TauTona se cerró temporalmente en 2018. [2]
La mina era una de las tres minas de Western Deep Levels. TauTona está junto a sus minas hermanas Mponeng y Savuka, con las que existen interconexiones subterráneas en varios niveles. Al noreste se encuentran los pozos de Driefontein, que fueron desarrollados aproximadamente en la misma época por Goldfields.
El mineral de TauTona y Savuka se procesaba anteriormente en la planta de oro de Savuka. Mponeng, la más nueva de las tres, se construyó con su propia planta de oro. Las tres eran propiedad de AngloGold Ashanti hasta que fueron compradas por Harmony Gold en 2020. Savuka se puso en cuidado y mantenimiento en 2017, pero continuó como un pozo de bombeo para desaguar la región y permitir la minería en pozos activos, hasta que finalmente se cerró en 2024.
TauTona cerró en 2018, pero reabrió en 2020 como parte de las operaciones de Mponeng. Ahora se conoce como Mina Mponeng: Operaciones Carbon Leader. El pozo TauTona sigue en funcionamiento, pero el arrecife Carbon Leader extraído en TauTona se transporta bajo tierra a Mponeng, donde se eleva a la superficie y se procesa en la planta Mponeng. La planta Savuka continúa en funcionamiento solo como una instalación de retratamiento de relaves. Su "parte delantera" (molienda) ha sido descontinuada. [3] [4]
La mina TauTona fue construida por Anglo American Corporation . Las operaciones de excavación de pozos comenzaron en 1956 y el pozo principal de superficie de 2 km de profundidad se puso en servicio en 1961, sirviendo a todos los niveles hasta 66L. El nombre TauTona significa "gran león" en el idioma setswana . La mina comenzó a producir mineral en 1962. Fue una de las minas más eficientes de Sudáfrica, con grados de oro atractivamente altos, y permaneció en operación continua incluso durante períodos en que el precio del oro era bajo. Inicialmente, la minería en TauTona se concentró en el arrecife de contacto Venterdorp (VCR), que casi se ha agotado. Sin embargo, el arrecife Carbon Leader (CLR), que se encuentra a varios cientos de metros en el muro inferior del VCR, permanece relativamente intacto y forma la base de la nueva vida de TauTona. La minería CLR está en marcha entre el nivel 112 y el nivel 120, todo fuera del pozo TV.
Se añadieron dos subpozos más para llevar la mina a su profundidad actual. El subpozo secundario cubre desde el nivel 66L hasta el nivel 100L, y el Pozo Vertical Terciario (Pozo TV) se extiende hasta el nivel 120L, 3.595 m por debajo del nivel del yacimiento.
La mina tenía unos 800 km (500 mi) de túneles y empleaba a unos 5.600 mineros en su apogeo. Los niveles actuales de personal son mucho menores. La mina era un lugar peligroso para trabajar, con un promedio de cinco mineros muriendo en accidentes cada año. La mina es tan profunda que las temperaturas de la roca virgen en la mina pueden aumentar a niveles potencialmente mortales. Se utilizan equipos de refrigeración para enfriar la mina de 55 °C (131 °F) a unos más tolerables 28 °C (82 °F). La temperatura de la superficie de la roca alcanza los 60 °C (140 °F).
En 2008, la mina alcanzó los 3,9 km (2,4 mi) de profundidad, lo que la convirtió en la mina más profunda del mundo (en ese momento), superando a la mina East Rand de 3,5 km (2,2 mi) de profundidad por un margen considerable. Este nuevo pozo amplió la profundidad de los 3,5 km (2,2 mi) anteriores, con la intención de extender la vida útil de la mina hasta 2015. [5]
Los medios de transporte de los trabajadores desde la superficie hasta el fondo viajaban a 16 metros por segundo (36 mph / 58 km/h), por lo que junto con el viaje en los carros de transporte para hombres que operaban en los arrastres, el viaje a los tajos de trabajo y los extremos de desarrollo podía tomar más de una hora desde la superficie. [6] La mina ha aparecido en el programa de televisión MegaStructures producido por el National Geographic Channel .
La planificación actual revela una vida útil realista de la mina (LOM) en el horizonte de explotación de CLR hasta 2029, sin incluir ninguna extensión. El potencial de LOM previsible es hasta 2035, incluida la explotación de pilares de pozo.
En el ejercicio económico de 2008, hubo siete accidentes mortales en las operaciones de AngloGold Ashanti en West Wits, en los que murieron 14 mineros, cuatro de ellos en la mina TauTona. [7]
Las cifras de producción de la mina TauTona fueron las siguientes: