Mercur es una histórica ciudad fantasma minera de roca dura en el condado de Tooele , Utah , Estados Unidos. En 1891, se convirtió en el lugar donde se utilizó por primera vez con éxito el proceso de extracción de oro con cianuro en los Estados Unidos, la metalurgia dominante en la actualidad. Su elevación sobre el nivel del mar es de aproximadamente 2.042 m. Barrick Gold reabrió sus puertas en 1985, y las operaciones mineras finalizaron nuevamente en 1997. [1] El proyecto de recuperación y restauración debía continuar hasta 2010. [1]
La ciudad nació por primera vez en 1870 como Lewiston (que no debe confundirse con la actual ciudad de Lewiston en el condado de Cache ), cuando se descubrió oro en la cabecera del Cañón Lewiston, seis millas al oeste del actual Cedar Fort . Comenzó una pequeña fiebre del oro , que alcanzó su punto máximo alrededor de 1873; la población llegó a 2000. [2] A mediados de la década de 1870, la plata experimentó un auge, se abrieron minas de plata y se construyeron molinos de cuarzo para procesar el mineral. Se enviaron lingotes de plata por valor de un millón de dólares al valle, pero el mineral se agotó rápidamente y Lewiston se convirtió en una ciudad fantasma en 1880.
En 1879, un minero bávaro llamado Arie Pinedo había descubierto un depósito de cinabrio en la zona. El mineral contenía oro además de mercurio , pero los procesos contemporáneos no pudieron extraerlo. A lo largo de la década de 1880 se hicieron descubrimientos similares.
En 1890, un grupo de "granjeros" de Nebraska compró el reclamo de Mercur a través de un promotor demasiado optimista. Abrieron la mina e instalaron un molino de amalgamación básico, un gran fracaso. Los minerales de mercurio no eran viables con el proceso antiguo. Uno de los socios de Nebraska, Gilbert S. "Gill" Peyton, un ex farmacéutico, se enteró del nuevo pero imperfecto proceso de cianuro y lo intentó. Temeroso de perder su inversión y la de sus familiares, resolvió las dificultades del nuevo método en los minerales y en diciembre de 1891 demostró que el proceso con cianuro funcionaba: la primera operación exitosa de este tipo en los Estados Unidos. [3] [4] (El proceso de cianuro ha llegado a dominar la metalurgia del oro occidental). Como resultado, Peyton y su cuñado, el socio Hal Brown, se hicieron ricos, al igual que otros miembros del grupo de Nebraska, incluido el presidente de la empresa, John Dern, un comerciante de granos de Fremont, Nebraska, que pronto se convertirá en líder empresarial de Salt Lake City. (La sobrina de Brown se casó con el hijo de Dern, George, quien se convirtió en gerente de Mercur Con, un exitoso ingeniero de minas y gobernador de Utah, 1925-1933; luego sirvió como Secretario de Guerra bajo Franklin Delano Roosevelt, 1933-1936).
La llegada del proceso de cianuro inició de nuevo la fiebre del oro. El oro se extraía no sólo del mineral recién extraído, sino también de los relaves antiguos. Pronto, hubo suficiente gente para construir una nueva ciudad en el sitio antiguo, pero para entonces el nombre de Lewiston ya estaba tomado. Los ciudadanos se decidieron por el nombre Mercur , del nombre de la empresa de Nebraska, que a su vez provenía del nombre del reclamo de Pinedo. [2] Se construyó un ramal de ferrocarril en el otoño y el invierno de 1894. Una docena de operaciones mineras explotaron los minerales del área, siendo la más grande la Golden Gate Mining Company, que operó el molino de cianuro más grande de los EE. UU. en 1898-1902 (un joven Daniel C. Jackling , más tarde famoso por Bingham Canyon, diseñó la estructura que es visible en las fotografías sobre la ciudad). En 1902, Joseph DeLamar vendió la operación Golden Gate a los Dern y sus socios, quienes formaron Mercur Consolidated. Gill Peyton y Hal Brown ya se habían agotado. Brown se convirtió en banquero de Utah y promotor de las carreras de caballos, mientras que Peyton comenzó a trabajar en minas en todo el país y en México. Dejó Salt Lake City, donde vendió su mansión de estilo griego, Peyton Hall , ahora conocida como McIntyre Mansion , y murió en California en 1930, buscando una segunda bonanza de la mina Mercur.
Entre los mineros se encontraban muchos miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Sin embargo, no hubo organización de la iglesia en Mercur hasta 1896, cuando se organizó una rama con Charles B. Felt como presidente. En 1899, Moses W. Reynolds, James Duckworth y Sidney S. Reynolds fueron enviados a la ciudad como misioneros. Su éxito en atraer miembros de la iglesia y posiblemente en lograr el bautismo de algunos conversos llevó a la organización de un barrio en Mercur el 1 de julio de 1900 con George W. Bryan como obispo. [5]
En 1902, un incendio que se inició en el distrito comercial de la ciudad quemó casi toda la ciudad. [6] La ciudad fue reconstruida y la minería se reanudó nuevamente. En su apogeo, había alrededor de 5.000 residentes en Mercur.
Mercur apoyó a una gran comunidad de inmigrantes italianos ; Los jóvenes se sintieron atraídos por la oportunidad de obtener salarios altos y el romance del "salvaje oeste" estadounidense . Con esta influencia italiana, el Día de la Raza se convirtió en un importante evento de la ciudad que incluía desfiles, juegos y actuaciones de la Mercur City Band.
El barrio se suspendió en 1913 porque las minas habían cerrado y la mayoría de la población se había mudado. [5]
En 1916, sólo quedaba un edificio en Mercur y en 1930 ya no estaba.
La mina de oro Mercur de producción más reciente entró en producción en 1985 y es operada por la Fundación Barrick Mercur Gold Mines, una subsidiaria de propiedad total de Barrick Gold . La producción anual fue de unos 20 millones de dólares. [7]
Mercur es conocido por producir especímenes del raro mineral de sulfosal de talio lorándita , TlAsS 2 . [8] Las operaciones mineras volvieron a finalizar en 1997, y el molino de procesamiento continuó funcionando hasta finales de 1998 [1]
40°19′15″N 112°12′44″O / 40.32083°N 112.21222°W / 40.32083; -112.21222
