Mary Kathleen era un asentamiento minero en el noroeste de Queensland , Australia . Está ubicado en Selwyn Range entre Mount Isa y Cloncurry .
Mary Kathleen se estableció por primera vez durante la década de 1860. El uranio fue descubierto por primera vez en Mary Kathleen por Clem Walton y Norm McConachy en 1954: el depósito y el municipio recibieron el nombre de la difunta esposa de McConachy. [1] Posteriormente, los derechos de prospección y explotación se vendieron y, en 1955, Rio Tinto Mining formó Mary Kathleen Uranium Ltd para desarrollar una mina y una ciudad de servicios. Una ciudad diseñada por un arquitecto creció entre 1956 y 1958, con agua reticulada de una presa, el lago Corella. [2]
La Iglesia Católica de San Pedro se construyó en 1958. Después del cierre de la ciudad, el edificio de la iglesia se reubicó para convertirlo en un cobertizo de refugio en la Escuela Católica de San José en Mount Isa . [3]
En 1954, se descubrió un importante depósito de uranio en el lugar (20,7470°S, 140,0123°E). [4] En 1956 se firmó un contrato de venta con la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido. La minería comenzó a finales de 1956 y la planta de tratamiento se puso en servicio en junio de 1958. El proyecto fue desarrollado por Mary Kathleen Uranium Limited (MKU) a un costo de 24 millones de dólares australianos. [5] MKU se formó para desarrollar los depósitos de uranio y pronto se comenzó a trabajar en la construcción del municipio, la mina y la presa en el cercano río Corella. El mineral se extrajo mediante el método a cielo abierto y se procesó en el sitio. [2] En la primera fase de operación de 1958 a 1963, Mary Kathleen trató 2,9 millones de toneladas de mineral con una ley promedio de 0,13% para producir 4082 t (4500 toneladas cortas o 9 millones de libras de peso de U3O8) de concentrado de uranio (en ese entonces en realidad torta amarilla - diuranato de amonio) que contiene 3.460 toneladas de uranio. [5] En 1963, el importante contrato de suministro se había cumplido antes de lo previsto y había grandes reservas de mineral en el pasto. En consecuencia, se cerraron las obras. [2]
Luego, la mina permaneció inactiva hasta 1974, cuando fue reabierta. Nuevos contratos de suministro con empresas eléctricas japonesas, alemanas y estadounidenses impulsaron esta reapertura, y la segunda vida de Mary Kathleen se extendió hasta 1982, cuando finalmente se agotaron las reservas. [2] La empresa realizó una emisión de acciones para obtener capital, y el Gobierno de la Commonwealth, a través de la Comisión Australiana de Energía Atómica, la garantizó, obteniendo así una participación del 42% en la empresa. Conzinc Riotinto of Australia Limited, sucesora de Rio Tinto Mining, poseía el 51% y el público el 7%. [5] La segunda fase de producción comenzó en 1976 y la mina se cerró finalmente en 1982 después de una producción adicional de 4.802 toneladas de óxido de uranio. De la mina se extrajeron un total de 31 millones de toneladas de mineral hasta que se agotó. [6] El procesamiento se produjo en el sitio.
Los depósitos de uranio de Mary Kathleen se originaron a partir de procesos metasomáticos de contacto . [7] Este tipo de ocurrencia es poco común, siendo Mary Kathleen el único ejemplo comercial. La uraninita aquí estaba conglomerada con granate . [7]
El pueblo, a 6 kilómetros de la mina, se construyó alrededor de un valle poco profundo con una oficina de correos, un cine, óvalos deportivos, una escuela, bancos y una tienda comunitaria. [2] La escuela estatal se inauguró en julio de 1956; instalaciones hospitalarias temporales y un almacén comunitario en marzo de 1957; y en mayo de 1957 se bombeó la primera agua desde la presa del lago Corella. [1] En 1961, aproximadamente 1000 personas vivían en el nuevo municipio.
La Australian Broadcasting Corporation transmitió a Mary Kathleen a través de su estación repetidora, ABMKQ , que fue cerrada cuando la ciudad fue abandonada en 1982.
Mary Kathleen era en gran medida un municipio "modelo" planificado, que se integraba con el entorno que lo rodeaba. Sin embargo, dos años más tarde, una vez cumplidos los contratos, la mina y el municipio cerraron temporalmente.
Cuando la mina volvió a abrir a mediados de 1974, la población de Mary Kathleen creció posteriormente de 80 en agosto de 1974 a 700 en agosto de 1975 y alcanzó un máximo de aproximadamente 1200 en 1981. Durante su "segunda vida", las estructuras y servicios privados y comunitarios existentes fueron renovados y ampliados con nuevas incorporaciones proporcionadas principalmente por Mary Kathleen Uranium Limited y Cloncurry Shire Council. [1]
La antigua ciudad de Mary Kathleen tiene una característica única en la historia del deporte australiano. El ex club Australian Rules (Mary Kathleen) ganó tres títulos de primer ministro consecutivos de 1977 a 1979 en la Liga Australiana de Fútbol Mount Isa, y es uno de los pocos clubes o ciudades que gana títulos senior y ya no existe como club o cualquier población de su localidad.
Con todos los contratos completados a fines de 1982, el municipio, la mina y el molino fueron desmantelados y los relaves rehabilitados a fines de 1984. [4] Mary Kathleen se convirtió en el sitio del primer gran proyecto de rehabilitación de una mina de uranio en Australia, que se completó en el finales de 1985 a un costo de unos 19 millones de dólares australianos. En 1986, este trabajo ganó un premio de la Institución de Ingenieros de Australia por su excelencia ambiental. [5] El sitio se hizo conocido por la búsqueda de fósiles y la recolección de piedras preciosas, y numerosas reliquias se conservan en el Parque y Museo Cloncurry/Mary Kathleen Memorial en Cloncurry. [2] Se puede acceder al sitio, ahora solo caminos y plataformas de concreto, como campamento nocturno, desde la autopista Barkly en -20.780837,139.9734. [8] Desde entonces, la tierra ha sido rehabilitada y ahora es apta para el pastoreo. [9]
Desde la rehabilitación, se ha descubierto que el depósito de relaves en el sitio Mary Kathleen ha estado sujeto a filtraciones de aguas radiactivas tanto desde el pie de la presa como desde la superficie a tasas mucho más altas de lo previsto inicialmente. [10]
20°46′39″S 139°58′49″E / 20.777373°S 139.980192°E / -20.777373; 139.980192
