La mina Etoile (también conocida como mina L'Etoile du Congo , Kalukuluku o mina Estrella del Congo ) [1] es una mina de cobre a cielo abierto en las afueras de Lubumbashi en la provincia de Katanga de la República Democrática del Congo (RDC). Chemaf (Chemical of Africa) posee la licencia. Chemaf es propiedad en un 95 % de Shalina Resources y en un 5 % del gobierno de la RDC. [2]
La mina Etoile está situada a una altitud de unos 1.285 metros (4.216 pies) sobre el nivel del mar. El clima es subtropical, con una precipitación anual de unos 1.200 milímetros (47 pulgadas) que cae principalmente en el período de octubre a marzo. Las temperaturas medias oscilan entre 17 °C (63 °F) y 24 °C (75 °F), sin una diferencia marcada entre el verano y el invierno. La región se encuentra en una zona que naturalmente estaría cubierta por bosques de miombo, bosques tropicales caducifolios. Situada en el límite de Lubumbashi, gran parte del bosque ha sido talado. [3]
El yacimiento de Etoile se encuentra dentro del cinturón de cobre que se extiende desde Luanshya en Zambia hasta Kolwezi en la República Democrática del Congo. Al igual que muchos de los yacimientos del sur de Katanga, se trata de un yacimiento estratiforme de cobre y cobalto. Una capa de óxido agrandada de unos 50 metros (160 pies) se superpone a un yacimiento estratiforme inclinado de sulfuro. [4]
En 1907, las concesiones de Tanganyika cavaron pozos y trincheras en la zona. La Union Minière du Haut Katanga (UMHK) descubrió el yacimiento de mineral de Etoile en 1911 y el de Ruashi en 1919. Durante el siguiente medio siglo, ambas propiedades fueron explotadas de forma intermitente para extraer mineral de cobre de alta calidad. [3] Originalmente denominada mina Kalukuluku, los belgas la rebautizaron posteriormente como mina L'Etoile du Congo (mina estrella del Congo). [5]
La UMHK fue nacionalizada en 1967. El control de toda la exploración y producción de cobre y cobalto fue entregado a Gécamines , establecida como la compañía minera estatal. [3] Gécamines operó las minas de Ruashi y Etoile hasta fines de la década de 1960. Luego, los mineros artesanales trabajaron en las dos minas hasta el año 2000, cuando se pusieron a la venta por separado. [6]
Chemaf obtuvo los derechos de Etoile en 2003. [6] La mina abrió en 2005 y Chemaf comenzó la producción de cobre refinado en 2007. En 2008, la producción de cátodos de cobre fue de 11.353 toneladas. Chemaf planeaba poner en funcionamiento una nueva planta SX/EW en 2009 con una capacidad de 6.000 toneladas/año para producir cobalto refinado. [7] Una evaluación de 2008 confirmó que había 13,5 millones de toneladas de mineral en el pozo, con una ley de 3,3% de cobre y 0,55% de cobalto. La ley inusualmente alta de cobalto significa que esto contribuye con más de la mitad de los ingresos. [8] La mina produjo 1.071.516 toneladas de mineral en 2009. [4]
La cercana mina Ruashi incluye una planta para concentrar el mineral de ambas minas y una moderna planta de procesamiento de extracción electrolítica por solventes (SX-EW).