El desastre de la mina Castle Gate ocurrió el 8 de marzo de 1924 en una mina de carbón cerca de la ciudad de Castle Gate, Utah (ahora desmantelada), ubicada aproximadamente a 90 millas (140 km) al sureste de Salt Lake City . Los 171 hombres que trabajaban en la mina murieron en la serie de tres explosiones violentas. Un trabajador, el líder del equipo de rescate, murió por inhalación de monóxido de carbono mientras intentaba llegar a las víctimas poco después de la explosión. [1] [2]
Se determinó que las explosiones fueron causadas por una falla en la humectación adecuada del polvo de carbón en la mina durante el turno anterior. La primera explosión ocurrió entre las 8:00 am y las 8:15 am en una cámara aproximadamente a 7,000 pies (2,100 m) de la entrada a la mina Castle Gate #2 de Utah Fuel Company. Un jefe de bomberos en esta cámara estaba investigando el gas cerca del techo de la mina cuando su lámpara de carburo se apagó. El minero intentó volver a encender su lámpara con una cerilla que encendió el gas y el polvo de carbón, provocando una explosión gigantesca. [3] [4]
La fuerza de la explosión fue lo suficientemente potente como para lanzar un carro minero, postes telefónicos y otros equipos a través del cañón, a una distancia de casi una milla de la entrada a la mina. [1] Las puertas de acero de la mina fueron arrancadas de sus cimientos de hormigón. Dentro de la mina, los rieles se retorcieron, los soportes del techo fueron destruidos, la humedad residual y el polvo de carbón llenaron el aire, y las lámparas de los mineros sobrevivientes se apagaron. Cuando estos hombres intentaron volver a encender sus lámparas, se produjo una segunda explosión, matando al resto de los trabajadores de la mina. [4] Una tercera explosión ocurrió aproximadamente 20 minutos después, causando un derrumbe destructivo. [1]
La recuperación de los cuerpos llevó nueve días. La identificación de las víctimas sólo fue posible, en algunos casos, mediante el reconocimiento de prendas de vestir familiares. Los restos de un minero fueron exhumados del pequeño cementerio cercano a la entrada de la mina para volver a enterrar su cuerpo con su cabeza, que fue encontrada a cierta distancia de la entrada de la mina después del apresurado funeral que había recibido inicialmente. [5]
Las nacionalidades de los hombres que murieron en la explosión reflejan la fuerza laboral de la industria minera en los Estados Unidos a principios del siglo XX: de las 171 víctimas mortales, 50 eran griegos nativos, 25 eran italianos, 32 ingleses o escoceses, 12 galeses, cuatro japoneses y tres austriacos (o eslavos del sur). [6] La víctima más joven tenía 15 años y la mayor 73.
Dos semanas antes de la explosión, la Utah Fuel Company había despedido a muchos de los mineros solteros y sin dependientes durante un período de pedidos reducidos de carbón. [1] Como resultado, 114 de los hombres que murieron en el desastre eran hombres casados, dejando atrás a 415 viudas e hijos huérfanos. Los beneficios por muerte del Fondo de Compensación de Trabajadores del Estado de Utah, establecido en 1917, proporcionaron $5,000 por dependiente, pagados en $16 por semana durante seis años. Sin embargo, el Fondo de Ayuda de Castle Gate, que había solicitado fondos de cada condado de Utah, continuó desembolsando beneficios a algunos dependientes hasta 1936. [7]
Con esta explosión, el condado de Carbon, Utah, había sufrido el peor y el tercer peor desastre minero en la historia de la industria minera en los Estados Unidos hasta ese momento. [8] El desastre de la mina Castle Gate actualmente se ubica como el décimo peor desastre minero en la historia de los Estados Unidos [9] y el segundo peor desastre minero en la historia del estado de Utah, después del desastre de la mina Scofield de 1900, que mató a 200 mineros.
39°43′57″N 110°51′03″O / 39.73250, -110.85083