Panicum decompositum , conocido por los nombres comunes de mijo nativo , pánico nativo , mijo australiano , pasto papa y pasto paraguas , es una especie de gramínea perenne nativa del interior de Australia . Se encuentra en todos los estados del continente. [1] Las semillas se pueden cultivar para producir harina que se usa típicamente en los alimentos silvestres aborígenes . [2] También se considera que la especie tiene una palatabilidad relativamente alta para el ganado , lo que la hace adecuada para pasturas de pastoreo. [1]
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El mijo nativo es específicamente una planta perenne que forma matas C4 con hojas glabras de color verde azulado en forma de cuchilla con una línea pálida que recorre el medio en la parte delantera de las hojas y una espina que sobresale, conocida como quilla, en la parte posterior de las hojas. La hierba puede crecer hasta 145 cm de alto con cabezas de semillas que pueden crecer hasta aproximadamente 40 cm de largo.
El mijo nativo es hermafrodita , lo que significa que contiene los órganos reproductores masculinos y femeninos en la misma flor. La cabeza de la semilla tiene una estructura de panícula abierta que consta de múltiples ramas pequeñas agrupadas de forma suelta. Al final de cada rama pequeña hay una espiguilla que florece y madura hasta convertirse en semillas. [1] La especie florece en verano y otoño (aproximadamente de diciembre a mayo en Australia) y el principal método de polinización es a través del viento. [3]
El mijo nativo, junto con otras gramíneas, desarrolla raíces fibrosas que retienen el suelo circundante y evitan la erosión. [4] Las raíces fibrosas también aumentan la biomasa general del suelo, lo que proporciona un entorno para los microorganismos y promueve la filtración de compuestos químicos en la escorrentía de agua, como fertilizantes o pesticidas. [4]
El principal modo de dispersión de las semillas de la sagitaria nativa es el viento. A medida que las semillas maduran y se secan, las espiguillas pueden desprenderse fácilmente con el viento adecuado y ser arrastradas por el viento. [4] Las espiguillas secas y los tallos secos y muertos pueden formar fácilmente racimos y convertirse en un peligro de incendio. [1] Este problema suele solucionarse con quema a contracorriente , una práctica que se suele utilizar para reducir el combustible disponible para los incendios forestales durante las estaciones más secas. [5]
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El mijo nativo puede tolerar una amplia variedad de suelos, pero prefiere suelos más húmedos con alto contenido de arcilla y arena, también conocidos como suelo aluvial . El mijo nativo está ampliamente distribuido y crece de manera uniforme en los pastos en lugar de formar rodales dominantes o arbustos individuales. La especie es resistente tanto a la sequía como a las condiciones de inundación. [1] Se ha demostrado que el mijo nativo puede soportar períodos prolongados de inundación con efectos mínimos en las características normales de la planta, con la excepción del crecimiento lento de las plántulas. [6] La especie es sensible a las heladas y, a menudo, se desmorona o deja de producir semillas prematuramente durante los meses de invierno. El mijo nativo puede repoblarse rápidamente durante la primavera. [1]
El mijo nativo es un alimento básico de los aborígenes del interior , que cosechan a mano las semillas para hacer pan de monte . Las semillas, cosechadas en grandes cantidades, apilándolas y quemándolas y luego recogiendo las semillas caídas, posiblemente sobre una manta hecha de piel de animal. [7] Las semillas se pueden recolectar secas, combinadas con otras semillas nativas como semillas de acacia y semillas de spinifex ( Triodia ) para producir harina. Las cabezas de las semillas generalmente contienen suficiente humedad para producir una masa cuando se muelen en seco, de lo contrario, se puede agregar una pequeña cantidad de agua para formar una pasta espesa y pegajosa. La masa se puede consumir cruda o formar una hogaza o un bollo y cocinarlo sobre carbón caliente para producir un pan más húmedo, también conocido como pan de monte, torta de semillas o pan de soda. El pan de monte se lleva a menudo en viajes grupales como fuente de energía. [2] El mijo nativo, así como otras hierbas nativas como la hierba canguro, se están incorporando a la repostería moderna en algunas pequeñas panaderías australianas como una alternativa a la harina de trigo o centeno. [8]
Los agricultores también aprecian mucho la hierba como pasto para el ganado. El mijo nativo tiene un valor de pastoreo moderado a alto con 2,2–10,6% de proteína cruda y se considera relativamente apetecible para el ganado. Debido a su resistencia a las inundaciones, la hierba puede producir grandes volúmenes de alimento en llanuras aluviales después de fuertes lluvias o inundaciones durante los meses de verano. [1] El mijo nativo puede soportar grandes volúmenes de ganado, pero se maneja mejor con pastoreo rotativo con como máximo el 40% de utilización del pasto, es decir, el porcentaje de pasto consumido en un momento dado. [1] El crecimiento excesivo de alimento puede provocar la descomposición en la base de los pastos, lo que puede reducir la palatabilidad. [9] El crecimiento del mijo nativo en suelos arenosos generalmente indica una ligera presión de pastoreo o un menor volumen de ganado. Sin embargo, el crecimiento del mijo nativo en suelo cargado de arcilla puede indicar un pastoreo intenso como resultado de un exceso de ganado. [1] Se ha descubierto que la tasa de germinación del mijo nativo aumenta con la exposición al humo derivado de las plantas. Esto indica posibles beneficios de la quema a contracorriente o la siembra de semillas de mijo nativas tratadas con humo para establecer pasturas, ya sea para el ganado o para el cultivo de semillas. [10]
Se sabe que algunas especies del género Panicum, como Panicum dichotomiflorum, causan fotosensibilización hepatógena [11] en ganado rumiante como las ovejas. [12] [13] Esto ocurre cuando la acumulación de filoeritrina, un agente fotosensibilizante, en el intestino llega a la piel y causa una reacción fototóxica que puede provocar quemaduras, ampollas o lesiones en la piel. [13] Se ha sospechado que P. decompositum es venenoso en asociación con especies similares que causan fotosensibilización, sin embargo, no se confirmaron casos específicos. [14] [15] [12]
Existen dos variedades de mijo autóctono. P. decompositum var. decompositum es autóctona y solo se encuentra en el estado de Victoria, mientras que P. decompositum var. tenuis se encuentra en todos los demás estados continentales, en particular, el Territorio del Norte, Queensland, Australia del Sur y Nueva Gales del Sur. Se han reportado muy pocos avistamientos en el estado de Australia del Sur y no se han encontrado variantes en Tasmania. [16]
El mijo nativo se encuentra entre las especies intermedias de los pastizales aluviales Mitchell de la región de Kimberly en Australia Occidental. Los pastizales Mitchell son conocidos por su suelo negro debido al alto contenido de arcilla y limo . [17]
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