La aracnofobia es el miedo a las arañas y otros arácnidos como los escorpiones [3] y las garrapatas . La palabra aracnofobia proviene de las palabras griegas arachne y fobia .
Las personas con aracnofobia tienden a sentirse incómodas en cualquier área que crean que puede albergar arañas o que tenga signos visibles de su presencia, como telarañas . Si los aracnofóbicos ven una araña, es posible que no entren en las inmediaciones hasta que hayan superado el ataque de pánico que a menudo se asocia con su fobia. Algunas personas gritan , lloran , tienen arrebatos emocionales, experimentan dificultad para respirar, sudan y experimentan un aumento de la frecuencia cardíaca cuando entran en contacto con un área cercana a las arañas o sus telarañas. En algunos casos extremos, incluso una imagen , un juguete o un dibujo realista de una araña pueden desencadenar un miedo intenso .
La aracnofobia puede ser una forma exagerada de una respuesta instintiva que ayudó a los primeros humanos a sobrevivir [4] o un fenómeno cultural que es más común en las sociedades predominantemente europeas. [5]
Una razón evolutiva para la fobia sigue sin resolverse. Una opinión, especialmente sostenida en la psicología evolutiva , es que la presencia de arañas venenosas condujo a la evolución de un miedo a las arañas, o hizo que la adquisición de un miedo a las arañas fuera especialmente fácil. Sin embargo, no hay evidencia de que durante el Pleistoceno hubiera una cantidad suficiente de fauna de arañas venenosas africanas para desencadenar tal miedo evolutivo. [6] Como todos los rasgos, existe variabilidad en la intensidad del miedo a las arañas, y aquellos con miedos más intensos se clasifican como fóbicos. Al ser relativamente pequeñas, las arañas no se ajustan al criterio habitual de amenaza en el reino animal donde el tamaño es un factor, pero pueden tener un veneno médicamente significativo y/o causar irritación de la piel con sus setas . [7] Sin embargo, una fobia es un miedo irracional en contraposición a un miedo racional. [3]
Al asegurarse de que su entorno estuviera libre de arañas, los aracnofóbicos habrían tenido un riesgo reducido de ser mordidos en entornos ancestrales, lo que les dio una ligera ventaja sobre los no aracnofóbicos en términos de supervivencia. [ cita requerida ] Sin embargo, tener un miedo desproporcionado a las arañas en comparación con otras criaturas potencialmente peligrosas [8] presente durante el entorno de adaptabilidad evolutiva del Homo sapiens puede haber tenido desventajas. [ cita requerida ]
En The Handbook of the Emotions (1993), el psicólogo Arne Öhman estudió el emparejamiento de un estímulo incondicionado con estímulos neutros de respuesta al miedo evolutivamente relevantes ( serpientes y arañas ) versus estímulos neutros de respuesta al miedo evolutivamente irrelevantes ( hongos , flores , representación física de poliedros , armas de fuego y enchufes eléctricos ) en sujetos humanos y encontró que la ofidiofobia (miedo a las serpientes) y la aracnofobia requerían solo un emparejamiento para desarrollar una respuesta condicionada , mientras que la micofobia, la antofobia, las fobias a las representaciones físicas de poliedros, armas de fuego y enchufes eléctricos requerían múltiples emparejamientos y se extinguieron sin condicionamiento continuo, mientras que la ofidiofobia y la aracnofobia condicionadas eran permanentes. [9]
El psiquiatra Randolph M. Nesse señala que si bien las respuestas de miedo condicionadas a objetos peligrosos evolutivamente nuevos como los enchufes eléctricos son posibles, el condicionamiento es más lento porque tales señales no tienen una conexión precableada con el miedo, y señala además que a pesar del énfasis en los riesgos de exceso de velocidad y conducir ebrio en la educación del conductor , esto por sí solo no proporciona una protección confiable contra las colisiones de tráfico y que casi una cuarta parte de todas las muertes en 2014 de personas de 15 a 24 años en los Estados Unidos fueron en colisiones de tráfico. [10] Nesse, el psiquiatra Isaac Marks y el biólogo evolutivo George C. Williams han notado que las personas con respuestas sistemáticamente deficientes a varias fobias adaptativas (por ejemplo, aracnofobia, ofidiofobia, basofobia ) son temperamentalmente más descuidadas y tienen más probabilidades de recibir lesiones no intencionales que son potencialmente fatales y han propuesto que dicha fobia deficiente debería clasificarse como " hipofobia " debido a sus consecuencias genéticas egoístas . [11] [12] [13] [14]
Un estudio de 2001 concluyó que las personas podían detectar imágenes de arañas entre imágenes de flores y hongos con mayor rapidez que entre imágenes de arañas. Los investigadores sugirieron que esto se debía a que la respuesta rápida a las arañas era más relevante para la evolución humana. [15]
Una visión alternativa es que los peligros, como los de las arañas, están sobrevalorados y no son suficientes para influir en la evolución. [ atribución necesaria ] En cambio, heredar fobias tendría efectos restrictivos y debilitantes sobre la supervivencia, en lugar de ser una ayuda. Para algunas comunidades, como en Papua Nueva Guinea y Camboya , las arañas se incluyen en los alimentos tradicionales. Esto sugiere que la aracnofobia puede ser, al menos en parte, un rasgo cultural, en lugar de genético. [16] [17]
Las historias sobre arañas en los medios a menudo contienen errores y utilizan un vocabulario sensacionalista, lo que podría contribuir al miedo a las arañas. [18]
El miedo a las arañas puede ser tratado mediante cualquiera de las técnicas generales sugeridas para fobias específicas . La primera línea de tratamiento es la desensibilización sistemática , también conocida como terapia de exposición . [2] Antes de realizar la desensibilización sistemática, es común entrenar al individuo con aracnofobia en técnicas de relajación, que ayudarán a mantener la calma del paciente. La desensibilización sistemática puede realizarse in vivo (con arañas vivas) o haciendo que el individuo imagine situaciones que involucran arañas, luego modelando la interacción con las arañas para la persona afectada y finalmente interactuando con arañas reales. Esta técnica puede ser efectiva en una sola sesión, aunque generalmente lleva más tiempo. [19]
Los recientes avances tecnológicos han permitido el uso de arañas de realidad virtual o aumentada para su uso terapéutico. Estas técnicas han demostrado ser eficaces. [20] Se ha sugerido que la exposición a fragmentos cortos de las películas de Spider-Man puede ayudar a reducir la aracnofobia de una persona. [21]
La aracnofobia afecta entre el 3,5 y el 6,1 por ciento de la población mundial. [22]