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Un micromolusco es un molusco con concha de tamaño extremadamente pequeño, incluso en su tamaño adulto. El término se aplica habitualmente, aunque no exclusivamente, a los moluscos marinos , aunque además numerosas especies de caracoles terrestres y moluscos de agua dulce también alcanzan el tamaño adulto con dimensiones muy pequeñas.
Estos diminutos moluscos o sus diminutas conchas son fáciles de pasar por alto, ya que muchos de ellos no son muy visibles a simple vista y, por lo tanto, muchas personas ni siquiera saben que existen. Sin embargo, hay un gran número de familias y un gran número de especies de moluscos , en particular gasterópodos marinos o caracoles marinos , que son lo suficientemente diminutos como para ser considerados micromoluscos.
Un número considerable de especies de gasterópodos marinos tienen un tamaño adulto de tan solo 5 o 6 mm; muchas otras tienen solo unos 2 o 3 mm de tamaño adulto; y unas pocas tienen conchas adultas que son tan pequeñas como un milímetro o incluso más pequeñas. Se sabe que los micromoluscos tienen conchas adultas tan pequeñas como 600 μm. [1] [2] A pesar de su diminuto tamaño, muchas de las conchas tienen una buena cantidad de esculturas elaboradas . Un buen número de ellas son incluso bastante coloridas, aunque muchas otras son incoloras y translúcidas.
Ciertas especies de micromoluscos son muy comunes en el hábitat adecuado y, en ocasiones, pueden estar presentes en grandes cantidades. Sin embargo, debido a su diminuto tamaño, los micromoluscos suelen pasar desapercibidos para los recolectores de conchas , los recolectores de conchas e incluso los conquiólogos más experimentados .
Los micromoluscos no son un tema de estudio muy popular, incluso entre los malacólogos profesionales , principalmente porque trabajar con estas diminutas especies puede ser muy difícil. [1] A menudo puede requerirse un gran cuidado, paciencia y persistencia para encontrar micromoluscos, clasificarlos, almacenarlos e identificarlos correctamente. Trabajar con ellos generalmente también requiere técnicas especiales y equipo especial en comparación con el necesario para la mayoría de las especies con concha más grandes. Discriminar las características necesarias para la identificación exitosa de micromoluscos a nivel de especie casi siempre requiere un microscopio estereoscópico o de disección . Identificar o fotografiar adecuadamente las especies más pequeñas a veces puede requerir un microscopio electrónico de barrido . El acceso a una biblioteca de investigación científica de primer nivel también suele ser necesario, ya que muchos de los libros populares de identificación de conchas y guías de campo omiten los micromoluscos por completo o solo incluyen unas pocas especies para un área en particular.
Debido a todos estos diversos desafíos, los micromoluscos son poco conocidos en comparación con sus parientes más grandes, y por lo tanto, sin duda hay numerosas especies que aún deben descubrirse y describirse.
Actualmente no existe una definición universalmente aceptable del límite superior del rango de tamaño de los micromoluscos. Por ello, el uso exacto de la palabra varía de un experto a otro; sin embargo, el tamaño máximo de la concha de una especie de micromolusco suele ser de 5 mm a 7 mm, alrededor de un cuarto de pulgada o menos.
Las conchas de los micromoluscos más pequeños tienen menos de un milímetro de tamaño en la edad adulta, por lo que son verdaderamente microscópicas, más pequeñas que algunos granos de arena . Muchos otros micromoluscos tienen un tamaño máximo de entre 2 y 4 mm; incluso para personas con manos pequeñas, esto significa que las conchas son demasiado pequeñas para ser recogidas con los dedos mediante el movimiento normal de agarre.
Los micromoluscos se encuentran con mayor frecuencia mediante una búsqueda cuidadosa de muestras de sedimentos que se han tomado de áreas de "aspecto prometedor". Una vez que las muestras de sedimento están limpias y secas, se examinan bajo el microscopio. Las conchas diminutas se seleccionan utilizando un pincel de pelo de marta muy pequeño cuya punta se ha humedecido. A veces también se utilizan pinzas entomológicas blandas . Las conchas de este tamaño se suelen almacenar en pequeños frascos de vidrio o en micromontajes de papel.
En el caso de las conchas muertas de especies marinas en playas arenosas, estas diminutas conchas vacías acaban en los depósitos más ligeros de la deriva de la playa , en zonas más protegidas donde las partículas más pequeñas de detritos son dejadas atrás por la marea al retirarse ; esto suele ocurrir en una parte bastante plana y nivelada de la playa. Cuando se ven al menos algunas conchas diminutas en una inspección visual minuciosa, una muestra de sedimento tomada en ese lugar puede contener muchas más.
Bajo el agua, en un contexto marino, por ejemplo, al bucear , a menudo se toma una muestra de sedimento de áreas como la capa superficial de arena debajo de las rocas o en el borde de un arrecife de coral . También se pueden encontrar micromoluscos vivos lavando algas marinas o algas en agua dulce en un balde.
Los micromoluscos terrestres se encuentran a menudo tomando muestras de hojarasca de zonas ricas, tamizando o cerniendo posteriormente la hojarasca y buscándola después bajo una luz intensa y con aumento.
Los micromoluscos de agua dulce que viven en plantas acuáticas se suelen recolectar pasando vigorosamente una red de plancton a través y alrededor de las algas acuáticas, de modo que los moluscos diminutos terminen cayendo en el tubo de vidrio ubicado al final de la red. Los micromoluscos pequeños que viven en el fondo, como las especies de Pisidium, se encuentran sacando una muestra de lodo del fondo con una red de mango largo de malla fina y luego agitándola y moviéndola a través del agua repetidamente, hasta que solo queden partículas sólidas en la red.
Debido a que la mayoría de las conchas vacías de caracoles terrestres y muchas conchas vacías de agua dulce flotan, otra forma efectiva de tomar muestras de conchas muertas de un área puede ser clasificarlas a través de la deriva del río, las acumulaciones de pequeños trozos y piezas flotantes que dejan los arroyos y ríos después de las inundaciones.
Los juveniles o estadios larvarios de especies más grandes de moluscos no se consideran micromoluscos, aunque estas valvas inmaduras a veces pueden ser muy pequeñas y a menudo pueden encontrarse en las mismas muestras de sedimentos donde se encuentran los micromoluscos.
La palabra "micromolusco" se utiliza con mayor frecuencia para las especies marinas con concha, aunque un número razonable de especies terrestres y de agua dulce también son lo suficientemente pequeñas como para calificar como micromoluscos: por ejemplo, la familia de caracoles terrestres Punctidae y la mayoría de las especies del género de bivalvos de agua dulce Pisidium .
Numerosas familias de gasterópodos marinos están compuestas enteramente, o casi enteramente, por especies diminutas:
Ver también:
Especies de agua dulce y terrestres: