Un lector de microfilm es un dispositivo que se utiliza para proyectar y ampliar imágenes almacenadas en microformas hasta obtener proporciones legibles. Las microformas incluyen películas planas, microfilmes , tarjetas de apertura, microfichas y ultrafichas. El microfilm, que se utiliza en carretes o casetes abiertos, se utiliza a menudo como una forma de almacenar muchos documentos en un espacio pequeño. Se ha vuelto cada vez más frecuente en el revelado de películas, así como en el almacenamiento de periódicos archivados. Con la invención del microfilm, pronto se desarrollaron los lectores de microfilmes. Con la creciente popularidad de las computadoras, el uso del microformato ha disminuido. Sin embargo, muchos archivos de bibliotecas aún permanecen en microforma.
Un lector de microfilmes moderno consta de: [1]
A mediados del siglo XX se desarrolló una impresora lectora que permitía al lector ver el microfilm, pero también imprimir lo que se mostraba en el lector. El primero de estos dispositivos se fabricó en la Segunda Guerra Mundial para su uso con V-Mail . [1]
En las primeras etapas del desarrollo del microfilm, se utilizaban microscopios para ver los documentos en microformas. Los primeros microfilmes se podían ver con un microscopio de 100 aumentos, y en aquella época solo se utilizaban microscopios muy caros para verlos. Uno de los primeros lectores de microfilmes fue la lupa Coddington . Desarrollada por Sir David Brewster, esta lupa era una "simple lente plano-convexa de tal grosor que el foco de su curvatura esférica coincide con la superficie plana de la lente". [2] El 21 de junio de 1859, se le concedió a René Dargon en Francia la primera patente para un microfilm (Patente n.º 23.115). Este primer lector era pequeño y compacto, tanto que podía caber en el reloj de pulsera de un caballero. El 28 de marzo de 1860, Dargon recibió una patente británica por la misma invención, y el 13 de agosto recibió una patente estadounidense (n.º 33.031).
Aunque Dargon poseía la primera patente, esto no quiere decir que otros inventores no alteraran la primera patente para crear sus propias versiones del lector. Sin embargo, Dargon intentó acaparar el mercado y en 1861 presentó una demanda contra el inventor francés Martinache, acusándolo de invasión de patente. El juicio que siguió fue una lucha corta pero encarnizada. El resultado final fue una derrota para Dargon, que rápidamente presentó una apelación. El tribunal se mantuvo firme en la decisión del tribunal inferior que revocaba la patente original de Dargon y, por lo tanto, le quitaba el monopolio que Dargon buscaba. Dargon intentó acaparar el mercado una vez más, esta vez de una manera diferente, comprando el Martinache por el precio de $6,000, una cantidad sustancial para la época.
El 18 de julio de 1861, M. Berthier, empleado de Dargon, recibió una patente sobre un nuevo procedimiento. Este nuevo lector consistía en "pegar una placa de vidrio grueso a cada extremo de un pequeño bloque de vidrio óptico. Luego, todo el conjunto se colocaba en una plantilla de pulido que transformaba las placas planas de los extremos en lentes convexas, cada una enfocada sobre la imagen transmitida por la placa opuesta. El resultado final era un cilindro de vidrio cuyos extremos redondeados actuaban como lentes". [2]
En 1868, el fotógrafo francés Anguier creó y patentó un nuevo proceso que consistía en colocar microfotografías en un par de lupas Brewster montadas sobre goma. Este proceso daba la ilusión de un movimiento relacionado al aplicar presión sobre la montura de goma. En 1890, un inventor llamado Madsen obtuvo una patente para una cámara de microfilm (patente estadounidense 448, 447).
A finales del siglo XIX, algunas bibliotecas comenzaron a utilizar el microfilm como medio de conservación de documentos. En 1904, un incendio en la Biblioteca Nacional de Turín que destruyó más de la mitad de los manuscritos allí almacenados planteó preocupaciones sobre la conservación de materiales únicos y raros. En 1905, estas cuestiones se abordaron en el Congreso Internacional para la Reproducción de Manuscritos, Monedas y Documentos. Se decidió que se establecería una biblioteca fotográfica en todas las bibliotecas. En 1956, la UNESCO creó una unidad especial de microfilm con la intención de visitar varios países para microfilmar libros, documentos y otros materiales culturales en peligro de destrucción y aquellos que son irreemplazables. Esta unidad especial también capacitó a técnicos para manejar microfilm. Los lectores de microfilm se almacenan en salas especiales conocidas como "salas de lectura", con dos tipos predominantes de lectores. El primero es para el uso de microfotografías transparentes y el otro se utiliza para tarjetas micro opacas. En los lectores de microfilm translúcidos modernos, se proyecta luz sobre una película, lo que produce una imagen ampliada de la película en una pantalla translúcida; en los lectores opacos, se produce el mismo proceso, salvo que la imagen se proyecta en una pantalla opaca. Al utilizar una pantalla translúcida, la imagen se puede ver a la luz del día, siempre que no haya luz solar directa sobre la pantalla. Sin embargo, la pantalla opaca es más barata de producir, pero requiere una habitación más oscura.
La aparición del microfilm ha tenido ventajas no sólo en el archivo de documentos, sino también en la difusión del conocimiento entre las naciones. Un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura analizó las cuestiones relacionadas con la aplicación del microfilm a nivel internacional. Como era de suponer, el informe abordó los beneficios del fácil acceso a los documentos. El informe también mencionó cuestiones no relacionadas con la producción de lectores, afirmando que la producción de lectores era un proyecto sencillo y de relativamente bajo coste, sino más bien relacionadas con la producción del microfilm en sí. [3]
