Una microcelda es una celda de una red de telefonía móvil atendida por una estación base (torre) celular de baja potencia, que cubre un área limitada, como un centro comercial, un hotel o un centro de transporte. Una microcelda suele ser más grande que una picocelda , aunque la distinción no siempre es clara. Una microcelda utiliza el control de potencia para limitar el radio de su área de cobertura.
Por lo general, el alcance de una microcelda es de menos de dos kilómetros, mientras que las estaciones base estándar pueden tener alcances de hasta 35 kilómetros (22 millas). Una picocelda , por otro lado, tiene 200 metros o menos, y una femtocelda tiene un alcance de 10 metros, [1] aunque AT&T llama a su femtocelda que tiene un alcance de 40 pies (12 m), una "microcelda". [2] AT&T utiliza "AT&T 3G MicroCell" como marca registrada y no necesariamente la tecnología "microcelda". [3]
Una red microcelular es una red de radio compuesta de microcélulas.
Al igual que las picoceldas, las microceldas se utilizan generalmente para añadir capacidad de red en zonas con un uso muy denso de la telefonía, como las estaciones de tren. Las microceldas suelen instalarse temporalmente durante eventos deportivos y otras ocasiones en las que se sabe de antemano que se necesita capacidad adicional en una ubicación específica.
La flexibilidad del tamaño de las celdas es una característica de las redes 2G (y posteriores) y es una parte importante de cómo dichas redes han podido mejorar la capacidad. Los controles de potencia implementados en las redes digitales facilitan la prevención de interferencias de celdas cercanas que utilizan las mismas frecuencias. [4] Al subdividir las celdas y crear más celdas para ayudar a dar servicio a áreas de alta densidad, un operador de red celular puede optimizar el uso del espectro y garantizar que la capacidad pueda crecer. En comparación, los sistemas analógicos más antiguos tienen límites fijos, más allá de los cuales los intentos de subdividir las celdas simplemente darían como resultado un nivel inaceptable de interferencia.
Algunos sistemas de telefonía móvil, en particular PHS y DECT , solo ofrecen cobertura microcelular (y picocelular). Los sistemas microcelulares se utilizan normalmente para proporcionar sistemas de telefonía móvil de bajo coste en entornos de alta densidad, como las grandes ciudades. PHS se ha implantado en las principales ciudades de Japón como alternativa al servicio de telefonía móvil convencional. Muchas empresas utilizan DECT para desplegar redes microcelulares privadas sin licencia en grandes campus donde el servicio de telefonía fija es menos útil. DECT también se utiliza como sistema telefónico inalámbrico privado, sin red, donde su perfil de bajo consumo garantiza que los sistemas DECT cercanos no interfieran entre sí.
Un precursor de este tipo de redes fue el sistema telefónico inalámbrico CT2 , que proporcionaba acceso a una red más flexible (sin transferencia de datos), nuevamente con estaciones base desplegadas en áreas donde un gran número de personas podría necesitar hacer llamadas. Las limitaciones del CT2 hicieron que el concepto nunca despegara. El sucesor del CT2, el DECT, se proporcionó con un perfil de interfuncionamiento, GIP, para que las redes GSM pudieran usarlo para el acceso microcelular, pero en la práctica, el éxito del GSM en Europa y la capacidad del GSM para soportar microceldas sin usar tecnologías alternativas, significaron que el GIP se usó raramente y el uso del DECT en general se limitó a redes privadas no GSM, incluido el uso como sistemas telefónicos inalámbricos.