El micrótomo láser es un instrumento que se utiliza para seccionar sin contacto tejidos o materiales biológicos. Fue desarrollado por Rowiak GmbH, una empresa derivada del Centro Láser de Hannover .
A diferencia de los micrótomos que funcionan mecánicamente , el micrótomo láser no requiere técnicas de preparación de la muestra, como congelación, deshidratación o inclusión. Tiene la capacidad de cortar tejido en su estado original. Según el material que se procese, se pueden lograr espesores de corte de entre 10 y 100 micrómetros.
El proceso de corte se realiza mediante un láser de femtosegundos que emite radiación en el rango cercano al infrarrojo . Dentro de este rango de longitud de onda , el láser es capaz de penetrar el tejido hasta una cierta profundidad sin causar daño térmico. Al enfocar estrechamente la radiación láser, surgen intensidades superiores a 1 TW / cm2 ( 1 TW = 1012 vatios ) dentro del foco láser . Estas intensidades extremas inducen efectos no lineales y se produce una ruptura óptica . Esto provoca la disrupción del material, limitada al punto focal. El proceso se conoce como fotodisrupción .
Debido a la duración ultracorta del pulso de solo unos pocos femtosegundos (1 f s = 10 −15 segundos), solo se deposita en el tejido una energía muy baja de unos pocos nanojulios ( 1 n J = 10 −9 julios) por pulso láser. Esto limita el rango de interacción a diámetros inferiores a un micrómetro (1 μm = 10 −6 metros). Fuera de este rango no se producen daños térmicos.
El rayo láser, movido por un escáner rápido, escribe un plano de corte en la muestra. Una unidad de posicionamiento mueve la muestra al mismo tiempo, de modo que se puede procesar en poco tiempo.