Sir Michael Niko Jones KNZM (nacido el 8 de abril de 1965) es un exjugador y entrenador de rugby de Nueva Zelanda.
Jones fue miembro del equipo de Auckland que dominó el rugby de Nueva Zelanda a finales de los 80 y 90, y del equipo Auckland Blues que ganó los dos primeros campeonatos Super 12, en 1996 y 1997.
Jugó una vez para Samoa Occidental y 55 veces para Nueva Zelanda, incluida la victoria en la primera Copa Mundial de Rugby en 1987. Era conocido por sus creencias cristianas, lo que significaba que prefería no jugar los domingos. Fue nombrado por la revista Rugby World como el tercer mejor All Black del siglo XX después de Colin Meads y Sean Fitzpatrick . [1] John Hart , quien lo seleccionó por primera vez para Auckland , lo llamó "casi el jugador de rugby perfecto".
Después de retirarse como jugador, se desempeñó como entrenador de Samoa de 2004 a 2007. Fue nombrado caballero en 2017 por sus servicios a la comunidad y la juventud del Pacífico.
Jones nació en Auckland , Nueva Zelanda, y creció en Te Atatū South, un suburbio en el oeste de Auckland, asistiendo a Edmonton Primary, Rangeview Intermediate y Henderson High School . Su talento para el juego lo descubrió temprano, cuando un niño de 10 años se enfrentaba a chicos de 15 a 18 en los partidos de fin de semana en la escuela primaria. Jugó para el equipo de la escuela primaria cuando todavía estaba en el nivel uno, cuando era tres años menor que los otros jugadores y cuando asistió a la escuela secundaria Henderson, ya era muy conocido a nivel local. Luego ayudó a convertir un primer XV mediocre de la escuela secundaria en un exitoso equipo de rugby que podía competir con Auckland Grammar y Kelston Boys High (los pesos pesados regionales) por primera vez. Jugó para el Waitemata Rugby Club local y no pasó mucho tiempo antes de que el equipo representativo de Auckland (entrenado por John Hart) se diera cuenta. [2]
Jones jugó inicialmente como ala abierta e hizo su debut provincial con Auckland a los 20 años en el Campeonato Provincial Nacional de 1985 , anotando tres intentos contra South Canterbury . También jugó para los New Zealand Colts. Hizo su debut internacional con Samoa Occidental , para quien se clasificó a través de su madre, en 1986. [3] Después de una internacionalidad con Samoa y una gira británica con los New Zealand Barbarians en 1987, jugó por primera vez con Nueva Zelanda en la primera partido de la Copa del Mundo inaugural del mismo año. [4] Marcó el primer try del torneo [5] y jugó en cuatro partidos, incluida la final, [6] mientras Nueva Zelanda ganaba la competición.
La carrera de Jones se vio arruinada por las lesiones, en particular dos lesiones graves de rodilla (en 1989 y 1997) y una fractura de mandíbula en 1993. Debido a esto, sólo jugó 55 partidos internacionales durante un período en el que Nueva Zelanda jugó casi 90 partidos internacionales, a pesar de que normalmente era primera opción siempre que sea conveniente. [7]
Su carrera internacional también se vio afectada por sus fuertes creencias cristianas, ya que se negaba a jugar los domingos. [7] Aunque fue seleccionado para los equipos All Black de la Copa Mundial de 1987 y 1991, se perdió tres partidos dominicales en el torneo de 1991 debido a sus creencias religiosas. [8] Jones fue excluido del equipo de 1995 ya que no habría estado disponible para los juegos de cuartos de final y semifinal. [7] Una vez le preguntaron cómo un cristiano como él podía ser un tackleador tan intransigente. En respuesta citó una frase de la Biblia: es mejor dar que recibir. [9]
En el Rugby Almanack de Nueva Zelanda, fue seleccionado como uno de los "Cinco jugadores prometedores" de la temporada de 1985 y uno de los "Cinco jugadores del año" de las temporadas de 1988 y 1991.
Jones fue miembro de los exitosos equipos de Auckland y Auckland Blues que dominaron el rugby de Nueva Zelanda a finales de los 80 y los 90. [10] Entre 1985 y 1999, Auckland ganó 9 títulos de la NPC , 5 campeonatos de Super 6 y defendió el Ranfurly Shield un récord de 61 veces consecutivas (entre 1985 y 1993), [11] mientras que los Blues ganaron las dos primeras competiciones de Super 12 en 1996. y 1997. [12] En 1997 sucedió a Zinzan Brooke como capitán de Auckland and the Blues. Debido a sus éxitos deportivos, Jones fue una de las figuras samoanas-neozelandesas más reconocidas del país en la década de 1980. [13]
Fue un destacado ala abierta y anotó 13 intentos internacionales. Más adelante en su carrera, y después de que sus lesiones redujeran la velocidad que caracterizó el inicio de su carrera, jugó predominantemente como ala ciega o número ocho. En 1998 fue retirado del equipo de Nueva Zelanda a la edad de 33 años después de una derrota ante Australia [14] y se retiró al final de la temporada de 1999. [15]
El 7 de abril de 2004, Jones fue nombrado seleccionador nacional de Samoa, en sustitución del neozelandés John Boe . [16] Anteriormente había servido como entrenador asistente de Boe durante la Copa del Mundo de 2003 . [17] En 2007, justo después de que los jugadores volaron a Nueva Zelanda para prepararse para su gira por Sudáfrica, se especuló que Jones había dimitido como entrenador. Sin embargo, después de conversaciones con el Manu Samoa Union sobre si su puesto debería ser de tiempo completo hasta la Copa del Mundo, Jones se unió al equipo de gira.
Desde 2002, ha sido gerente del banco de alimentos de Village Trust en Avondale, Auckland . Debido a las demandas del banco de alimentos, rechazó invitaciones para inscribirse en la serie Match Fit en 2020 y 2021/22, pero apareció en 2020. [18]
Jones se graduó de la Universidad de Auckland con tres títulos: Licenciatura en Artes , Maestría en Artes y Licenciatura en Planificación . [19]
Jones y su esposa Maliena tienen tres hijos. [20]
Jones recibió la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda en 1990 , por su servicio a la comunidad de las islas del Pacífico. [19] En los Honores de Año Nuevo de 1997 , Jones fue nombrado Miembro de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda (MNZM), por sus servicios al rugby. [21] En 2003, fue incluido en el Salón de la Fama del Rugby Internacional. [22] Fue ascendido a Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda (KNZM) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2017 , por sus servicios a la comunidad y a los jóvenes del Pacífico. [23]
La escultora neozelandesa Natalie Stamilla creó una estatua de bronce de Jones, que representa su intento en la Copa Mundial de Rugby de 1987 . La estatua se inauguró en 2011 y está ubicada en las afueras de Eden Park en Auckland. [24]
A Jones se le ha dado el título matai (título principal de Samoa) de La'auli y Savae de su 'aiga (familia extendida). [25]