Michael Aubrey "Mike" Edwards (nacido en Liverpool, Inglaterra, en 1957) es un escritor y activista que ha trabajado en diversos puestos en fundaciones, centros de estudios e instituciones internacionales de desarrollo y que ha escrito extensamente sobre sociedad civil , filantropía y transformación social. Ha sido miembro destacado de Demos en Nueva York y ha trabajado en puestos de alta dirección para Oxfam (como director regional para África meridional), Voluntary Service Overseas (como responsable de Educación para el Desarrollo), Save the Children (como director de Investigación, Evaluación y Defensa), el Banco Mundial (como especialista sénior en sociedad civil) y la Fundación Ford (como director de su Programa de Gobernanza y Sociedad Civil). En 2013 fundó una nueva sección del sitio web global openDemocracy llamada "Transformación", que fue diseñada para explorar los vínculos entre el cambio personal y el cambio político, y editó el sitio durante ocho años antes de dejarlo a fines de 2020. Sus escritos examinan el papel global de la sociedad civil y sus instituciones, el propósito y el impacto de la filantropía y el sector sin fines de lucro, el papel de las empresas en la solución de problemas sociales y los vínculos entre la transformación personal y social. [1] [2]
Tras completar su educación universitaria en el Oriel College de la Universidad de Oxford y su doctorado en geografía en el University College de Londres (UCL), Edwards dejó el mundo académico para incorporarse al sector de las ONG. Se dio a conocer por primera vez en la década de 1980 durante su trabajo con Oxfam, cuando criticó la “irrelevancia de los estudios de desarrollo” en un artículo que desencadenó muchos años de debate sobre la naturaleza extractiva de la investigación en ciencias sociales, un tema que ha seguido investigando desde entonces. [3] En la década de 1990 se trasladó a Save the Children UK y estableció una asociación con David Hulme de la Universidad de Manchester para organizar una serie de conferencias influyentes sobre la ampliación del impacto de las organizaciones no gubernamentales (ONG), el fortalecimiento de su desempeño y rendición de cuentas, la evaluación de los costos y beneficios de vínculos más estrechos entre las ONG, los gobiernos y las agencias donantes internacionales, y el análisis de cómo las ONG podrían adaptarse a la globalización y la creciente diversidad del “Norte” y el “Sur”.
Tras dejar Save the Children UK, Edwards escribió un libro titulado "Futuro positivo: la cooperación internacional en el siglo XXI", en el que exponía una nueva visión de la ayuda exterior, la asistencia humanitaria y la acción global en materia de desigualdad, pobreza y medio ambiente. El libro fue nominado al premio Chadwick Alger al mejor libro publicado sobre asuntos internacionales en 1999 y preseleccionado para el premio Grawemeyer de ideas para mejorar el orden mundial. Su contenido sirvió de base para su nuevo papel como especialista superior en sociedad civil en el Banco Mundial en Washington DC.
En la década de 2000, Edwards comenzó a escribir sobre la sociedad civil en un sentido más amplio que sobre las ONG, y publicó un influyente texto introductorio titulado “Sociedad civil”, que se actualizó en 2009, 2014 y 2020 para tener en cuenta los cambios en el campo. Al desglosar el concepto de sociedad civil en teorías de la vida asociativa, la buena sociedad y la esfera pública y luego analizar los vínculos que se desarrollan entre estas diferentes dimensiones, el trabajo de Edwards ha ayudado a aclarar la confusión que ha rodeado estas ideas en el mundo académico, las agencias de financiación y las políticas públicas. Su marco conceptual ha sido utilizado por muchos otros, incluida la Investigación Carnegie sobre el futuro de la sociedad civil en el Reino Unido e Irlanda y el Manual de Oxford sobre la sociedad civil que se publicó en 2011.
Más recientemente, ha criticado las tendencias en el sector de las ONG hacia el crecimiento, la burocracia y la desviación de la misión, que, según él, pueden diluir su compromiso con el cambio social radical. Estas opiniones se resumen en un artículo titulado "¿Qué hacer con Oxfam?", que apareció en openDemocracy en 2016, y en una serie de artículos en el sitio web Transformation que criticaban los escándalos que surgieron en torno al acoso y la explotación sexual en Oxfam y Save the Children UK en 2018 y 2019.
En 1999, Edwards dejó el Banco Mundial y se trasladó a la Fundación Ford, donde durante nueve años dirigió el Programa de Gobernanza y Sociedad Civil. Justo antes de dejar la Fundación en 2008, escribió un polémico panfleto para Demos y la Fundación Young titulado “Just Another Emperor: The Myths and Realities of Philanthrocapitalism”, que cuestionaba la tendencia a introducir el pensamiento empresarial en la filantropía y el sector sin fines de lucro, y que luego se amplió en un libro titulado Small Change: Why Business Won't Save the World (Cambio pequeño: por qué las empresas no salvarán al mundo ). Desde entonces, Edwards ha seguido oponiéndose a esta tendencia en sus escritos, argumentando que “las empresas deberían parecerse más a la sociedad civil, no al revés”. [4]
Edwards también se ha mostrado en contra de los vínculos más estrechos entre las fundaciones filantrópicas y el sector corporativo, argumentando que deben estar separados para que las fundaciones conserven su independencia. Criticó la decisión del presidente de la Fundación Ford, Darren Walker, de aceptar un puesto remunerado en el consejo de administración de Pepsico Inc. en una serie de artículos publicados en 2016. En términos más generales, su trabajo muestra por qué incluso los niveles altos y crecientes de filantropía no han logrado tener ningún efecto mensurable sobre la desigualdad y la injusticia a escala nacional porque están demasiado débilmente vinculados a los impulsores del cambio social, económico y político.
El tema final en el trabajo de Edwards es la necesidad de conectar el cambio personal con la transformación social, retomando ideas desarrolladas por Mahatma Gandhi en la India (“debemos ser el cambio que queremos ver en el mundo”) y por Martin Luther King Jr. y el Movimiento de Derechos Civiles (“construir la comunidad amada” a través del “amor que hace justicia”). Escribiendo con colegas como Gita Sen [5] y Stephen G. Post , Edwards es miembro de un movimiento emergente para el cambio social y espiritual llamado “activismo espiritual”.
En reconocimiento a este trabajo, Edwards recibió el Premio Gandhi, King, Ikeda del Morehouse College en 2011 en una ceremonia celebrada en el Instituto Internacional Coady en Canadá. [6]
Mientras estuvo en la Fundación Ford, Edwards cofundó el Seasons Fund for Social Transformation [7] junto con un grupo de otros activistas y patrocinadores, que otorgó subvenciones a organizaciones que vinculan su trabajo por la justicia social con principios espirituales y prácticas contemplativas antes de que cerrara en 2010. Este trabajo alimentó el lanzamiento del sitio web Transformation en 2013, que Edwards diseñó "para contar las historias de quienes están explorando soluciones innovadoras en política, economía y activismo social al unir el cambio personal y social en un proceso integrado". [8]
Presentó este proyecto en un artículo que explora las relaciones entre el amor y la justicia social en el mundo moderno, [9] seguido de una serie de ensayos sobre el misticismo y el cambio social, la religión y la política progresista, la necesidad de armonía en medio de una polarización creciente y las "virtudes de una vida multifacética". Transformation se integró en openDemocracy a principios de 2021 cuando Edwards dejó su puesto como editor fundador. Según su sitio web, actualmente es un "escritor y activista radicado en el norte del estado de Nueva York" y está casado con Cora Edwards, quien es comisionada de la Junta Electoral del condado de Sullivan.
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