La fragmentación es el proceso mediante el cual la carcasa, el perdigón u otros componentes de un arma antipersonal , bomba , bomba de barril , mina terrestre , artefacto explosivo improvisado , artillería , mortero , cañón de tanque o proyectil de cañón automático , cohete , misil , granada , etc. se dispersan y/o se rompen por la detonación del relleno explosivo .
El término correcto para estas piezas es "fragmentos" (apodados "astillas" o "cascos"). [1] Los fragmentos preformados pueden tener diversas formas (esferas, cubos, varillas, etc.) y tamaños, y normalmente se mantienen rígidamente dentro de algún tipo de matriz o cuerpo hasta que se detona el relleno de alto explosivo (HE). Los fragmentos de alta velocidad resultantes producidos por cualquiera de los métodos son los principales mecanismos letales de estas armas, en lugar del calor o la sobrepresión causados por la detonación, aunque las granadas ofensivas a menudo se construyen sin una matriz de fragmentación. [ cita requerida ]
A menudo , en particular en medios de comunicación no militares, se hace referencia incorrecta a estos trozos de carcasa como " metralla ". [1] [2] [3]
El uso de la fragmentación en bombas data del siglo XIV y aparece en el texto Huolongjing de la dinastía Ming . Las bombas de fragmentación estaban llenas de perdigones de hierro y trozos de porcelana rota. Una vez que la bomba explota, los fragmentos resultantes son capaces de perforar la piel y cegar a los soldados enemigos. [4]
Para esta bomba se utiliza aceite de tung , yin hsiu, salamoniac , chin chih, jugo de cebolleta y se calientan hasta cubrir una gran cantidad de perdigones de hierro y trozos de porcelana rota. Luego se rellena (con un núcleo de pólvora) una caja de hierro fundido para fabricar una bomba de fragmentación. Cuando explota, se rompe en pedazos que hieren la piel y rompen los huesos (de los soldados enemigos) y les ciegan los ojos.
— Huolongjing , Parte 1 Capítulo 2 [4]
La granada de fragmentación moderna fue desarrollada durante el siglo XX. La bomba Mills , adoptada por primera vez en 1915 por el ejército británico , es una de las primeras granadas de fragmentación utilizadas en la Primera Guerra Mundial . La granada Mk 2 fue una granada de fragmentación adoptada por el ejército estadounidense basada en la bomba Mills, y estuvo en uso durante la Segunda Guerra Mundial . [5]
El término "metralla" se utiliza comúnmente, aunque incorrectamente desde un punto de vista técnico, para referirse a los fragmentos producidos por cualquier arma explosiva. Sin embargo, el proyectil de metralla , llamado así por el mayor general Henry Shrapnel de la Artillería Real Británica , es anterior al moderno proyectil de alto poder explosivo y funciona mediante un proceso completamente diferente. [2]
Un proyectil de metralla consiste en una carcasa llena de bolas de acero o plomo suspendidas en una matriz de resina , con una pequeña carga explosiva en la base del proyectil. Cuando se dispara el proyectil, recorre una distancia preestablecida a lo largo de una trayectoria balística , luego la mecha enciende una carga secundaria relativamente débil (a menudo pólvora negra o cordita ) en la base del proyectil. Esta carga fractura la matriz que mantiene las bolas en su lugar y expulsa la punta del proyectil para abrir un camino para las bolas, que luego son impulsadas fuera de la parte delantera del proyectil sin romper la carcasa (que cae a la tierra relativamente ilesa y puede recuperarse y reutilizarse). [6] Estas bolas continúan hacia el objetivo, extendiéndose en un patrón en forma de cono a nivel del suelo, y la mayor parte de su energía proviene de la velocidad original del propio proyectil en lugar de la fuerza menor de la carga secundaria que las liberó del proyectil. Dado que el cono de impacto es relativamente pequeño, no más de 10 a 15 veces el diámetro del proyectil, los verdaderos proyectiles de metralla debían apuntarse con cuidado y usarse con criterio para maximizar su impacto sobre el enemigo.
Por el contrario, un proyectil de alto poder explosivo contiene una carga secundaria relativamente grande y enérgica de alto poder explosivo (conocida como carga explosiva) que, cuando se enciende por la mecha, produce una poderosa onda de choque supersónica que destroza toda la carcasa del proyectil en muchos fragmentos que vuelan en todas direcciones. [7] El uso de altos explosivos con una vaina fragmentadora mejora la eficiencia, además de propulsar una mayor cantidad de fragmentos a una velocidad mayor sobre un área mucho más amplia (40 a 60 veces el diámetro del proyectil), lo que otorga a los proyectiles de alto poder explosivo una letalidad en el campo de batalla muy superior que era en gran medida imposible antes de la Era Industrial . La Primera Guerra Mundial fue el primer conflicto importante en el que los proyectiles HE fueron la forma dominante de artillería; la incapacidad de adaptar las tácticas de infantería al aumento masivo de la letalidad que produjeron fue un elemento importante en la producción de las espantosas condiciones de estancamiento subterráneo de la guerra de trincheras , en la que ninguno de los bandos podía arriesgarse a moverse sobre el suelo sin la garantía de bajas instantáneas por la lluvia constante e indiscriminada de fragmentos de proyectiles HE.
Una comparación sencilla entre los proyectiles de alto explosivo y los de metralla sería imaginar un proyectil de cada tipo parado y con la base primero en el suelo; un proyectil de alto explosivo sería igualmente letal si detona en este estado que si detona al impactar después de ser disparado, mientras que un proyectil de metralla dispararía ineficazmente su contenido a sólo unos pocos pies en el aire en un patrón en forma de cono (mientras que la carcasa en sí permanece intacta). [2] Sin embargo, la reducida área de efecto de los proyectiles de metralla puede ser explotada, como en las tácticas de bombardeo progresivo de la Primera Guerra Mundial, donde los proyectiles de metralla podían usarse mucho más cerca de la infantería amiga que los proyectiles de alto explosivo.
