El meteorito Aletai , anteriormente también conocido como meteorito Armanty o meteorito Xinjiang , es uno de los meteoritos de hierro más grandes conocidos , clasificado como una octaedrita gruesa en el grupo químico IIIE-an. [b] Además de muchos fragmentos pequeños, se han recuperado al menos cinco fragmentos principales con una masa total de más de 74 toneladas, el más grande pesa alrededor de 28 toneladas. [1]
Entre los fragmentos de hierro del meteorito Aletai se pueden distinguir tres fragmentos que, al parecer, ocupan actualmente el quinto, sexto y noveno lugar entre los meteoritos más grandes encontrados en la Tierra . [3] El campo de dispersión correspondiente a lo largo de su eje longitudinal tiene al menos 430 km (y presumiblemente incluso más). Es, con diferencia, el mayor campo de dispersión de restos de meteorito encontrado en el planeta, lo que se cree que se debe a su trayectoria única, similar a la de un salto de piedra. [4]
Durante más de un siglo después de su descubrimiento en 1898, el meteorito solo se conocía a partir de un fragmento, y se asumió que este fragmento era un solo meteorito. Su nombre era Armanty en los informes rusos originales y las fuentes occidentales, pero Xinjiang en la literatura china. [5] A principios del siglo XXI, con el descubrimiento de otros fragmentos, inicialmente también se pensó que eran meteoritos separados y sin conexión con sus nombres individuales, finalmente quedó claro que todos eran probablemente parte de un cuerpo único y más grande. Y en 2016, el meteorito original fue nombrado meteorito Aletai en honor a la prefectura de Altay en el norte de Xinjiang donde se encontraron fragmentos. La prefectura, a su vez, recibió el nombre de las montañas de Altai . Desde entonces, cuando se hace referencia en general a los hierros, los autores deben usar el nombre Aletai. Cuando se hace referencia a una masa específica, los autores deben identificarla como, por ejemplo, la "masa Armanty de Aletai" o la "masa Akebulake de Aletai". La lista de nombres de masas recomendados para Aletai aparece en la siguiente tabla. [1]
El primer y mayor fragmento, Armanti , fue descubierto en 1898. En 1965, fue transportado a la ciudad de Urumqi y ahora se encuentra frente a la entrada del museo local. [6] Hasta principios del siglo XXI, este fragmento se consideraba un meteorito individual. En 2004, se encontró un segundo fragmento a unos 130 kilómetros al sureste del sitio del descubrimiento de Armanti durante el trabajo de campo del geólogo Xiaodong Li, que fue bautizado como hierro de Ulasitai . [7] [6] La tercera masa, relativamente pequeña, fue comprada a un buscador anónimo, y el hallazgo supuestamente se realizó en abril de 2005. [8] En 2011, se encontraron Akebulake y Wuxilike , otros dos fragmentos muy grandes. [1] [9] Y finalmente, en 2021, otro ( WuQilike ). En el proceso de descubrimiento de los fragmentos, comparando su composición química y estructura, quedó claro que son partes de una entidad que alguna vez fue única. [1]
Es un meteorito de hierro ( octahedrita gruesa ) y pertenece al muy raro grupo químico IIIE-an (es decir, grupo químico IIIE con propiedades anómalas [2] ). En la actualidad, solo dos meteoritos caen en este grupo. [11] A diferencia de otros miembros del IIIE, los hierros de Aletai se caracterizan por mayores contenidos de Au y Co y contenidos de Ir no exceptuados que no caen en la extrapolación de la tendencia Au-Ir de los otros hierros IIIE. En general, al combinar datos geoquímicos con observaciones petrológicas, coincidimos con la conclusión del Boletín Meteorítico 105 de que Aletai es un hierro IIIE anómalo. La composición de los hierros de Aletai es tan única que ninguna otra muestra en la colección de meteoritos del mundo es comparable. [4] El meteorito Ulasitai consiste principalmente en kamacita (76 vol%), taenita (10 vol%) y plessita (10,6 vol%) con schreibersita menos abundante (3,4 vol%) y troilita , cohenita y daubréelita menores . El patrón Widmanstätten tiene anchos de banda de kamacita en un rango de 0,9 a 1,8 mm y un promedio de 1,2 ± 0,2 mm. La schreibersita se presenta principalmente como listones gruesos con tamaños de hasta 1,2 mm de ancho y 8,9 mm de largo observados en las secciones pulidas grabadas. También se encontraron pequeños granos de schreibersita (normalmente <20 µm de grosor) a lo largo de los límites de grano de kamacita, taenita y sulfuros , y dentro de la plessita. [6] Akebulake y WuQilike a su vez consisten principalmente en kamacita (~80 a 83 % en volumen), taenita (~10 a 11 % en volumen), plessita (~3 a 8 % en volumen) y schreibersita (~2 a 3 % en volumen) con menor cantidad de troilita, haxonita y daubréelita. Las placas de kamacita muestran un patrón de Widmanstätten de tamaño mediano con un ancho de banda de ~1 a 1,4 mm. La similitud de la composición química y la estructura interna y la proporción única de elementos raros sugieren firmemente que todas las masas de Aletai son del mismo evento de caída. [4]
