Orgueil es un meteorito de condrita carbonácea de importancia científica que cayó en el suroeste de Francia en 1864.
El meteorito de Orgueil cayó el 14 de mayo de 1864, unos minutos después de las 20:00 hora local, cerca de Orgueil , en el sur de Francia. Unas 20 piedras cayeron sobre un área de 5 a 10 kilómetros cuadrados. Un espécimen del meteorito fue analizado ese mismo año por François Stanislaus Clöez , profesor de química en el Museo de Historia Natural , quien se centró en la materia orgánica encontrada en este meteorito. Escribió que contenía carbono, hidrógeno y oxígeno, y su composición era muy similar a la turba del valle del Somme o al lignito de Ringkohl cerca de Kassel. Se produjo una intensa discusión científica, que continuó hasta la década de 1870, sobre si la materia orgánica podría tener un origen biológico. [2]
Los especímenes de Orgueil están bajo custodia de organismos de todo el mundo. Dada la gran cantidad de muestras, se encuentran en circulación para estudios y pruebas no destructivos [3] (y con suficiente justificación, destructivos [4] [5] [6] ).
Fuente: Grady, MM Catálogo de meteoritos, 5.ª edición, Cambridge University Press
Orgueil es uno de los cinco meteoritos conocidos pertenecientes al grupo de las condritas CI (ver la clasificación de meteoritos ), y es el más grande (14 kilogramos (31 lb)). Este grupo tiene una composición que es esencialmente idéntica a la del sol, excluyendo elementos gaseosos como el hidrógeno y el helio . Sin embargo, es de destacar que el meteorito Orgueil está altamente enriquecido en mercurio (volátil), indetectable en la fotosfera solar, y este es un factor importante de la "paradoja del mercurio", que dice que las abundancias de mercurio en los meteoros no siguen su naturaleza volátil y las proporciones isotópicas basadas en el comportamiento esperado en la nebulosa solar. [9] [10]
Debido a su composición extraordinariamente primitiva y a su masa relativamente grande, Orgueil es uno de los meteoritos más estudiados. Un descubrimiento notable en Orgueil fue una alta concentración de xenón isotópicamente anómalo llamado "xenón-HL". El portador de este gas es polvo de diamante de grano extremadamente fino que es más antiguo que el propio Sistema Solar , conocido como granos presolares .
En 1962, Nagy et al. anunciaron el descubrimiento de «elementos organizados» incrustados en el meteorito Orgueil que supuestamente eran estructuras biológicas de origen extraterrestre. Posteriormente se demostró que estos elementos eran polen (incluido el de la hierba cana) y esporas de hongos (Fitch y Anders, 1963) que habían contaminado la muestra, o cristales del mineral olivino .
En 1965, se descubrió que un fragmento del meteorito Orgueil, guardado en un frasco de vidrio sellado en Montauban desde su descubrimiento, tenía una cápsula de semillas incrustada en él, mientras que la capa vítrea original en el exterior permanecía aparentemente intacta. [11] A pesar del gran entusiasmo inicial, se demostró que la cápsula de semillas era la de un junco europeo , pegada al fragmento y camuflada con polvo de carbón . La "capa de fusión" exterior era de hecho pegamento. Aunque se desconoce quién lo hizo, se cree que el engaño tenía como objetivo influir en el debate del siglo XIX sobre la generación espontánea al demostrar la transformación de materia inorgánica en biológica.
Richard B. Hoover , de la NASA, ha afirmado que el meteorito Orgueil contiene fósiles, algunos de los cuales son similares a especies terrestres conocidas. [12] Hoover ya había afirmado la existencia de fósiles en el meteorito Murchison . La NASA se ha distanciado formalmente de las afirmaciones de Hoover y de su falta de revisiones por parte de expertos. [13]