El metalizado es el nombre general de la técnica de recubrir la superficie de los objetos con metal . Los recubrimientos metálicos pueden ser decorativos, protectores o funcionales.
Las técnicas de metalización comenzaron a emplearse en la fabricación de espejos . En 1835, Justus von Liebig descubrió el proceso de recubrir una superficie de vidrio con plata metálica , lo que convirtió al espejo de vidrio en uno de los primeros artículos metalizados. El enchapado de otros objetos no metálicos creció rápidamente con la introducción del plástico ABS . Debido a que un objeto no metálico tiende a ser un mal conductor eléctrico , la superficie del objeto debe hacerse conductora antes de poder realizar el enchapado. Primero, la pieza de plástico se graba químicamente mediante un proceso adecuado, como sumergirla en una mezcla caliente de ácido crómico y ácido sulfúrico . La superficie grabada se sensibiliza y se activa sumergiéndola primero en una solución de cloruro de estaño (II) y luego en una solución de cloruro de paladio . Luego, la superficie procesada se recubre con cobre o níquel electrolítico antes de continuar con el enchapado. Este proceso proporciona una fuerza de adhesión útil (aproximadamente de 1 a 6 kgf /cm o 10 a 60 N /cm o 5 a 35 lbf /in), pero es mucho más débil que la fuerza de adhesión real de metal a metal.
La metalización al vacío implica calentar el metal de recubrimiento hasta su punto de ebullición en una cámara de vacío y luego dejar que la condensación deposite el metal sobre la superficie del sustrato. Para vaporizar el metal de recubrimiento se utiliza calentamiento por resistencia , haz de electrones o plasma . La metalización al vacío se utilizó para depositar aluminio sobre los grandes espejos de vidrio de los telescopios reflectores, como el telescopio Hale .
Los procesos de rociado térmico se conocen a menudo como metalización. Los metales aplicados de esta manera proporcionan protección contra la corrosión al acero durante décadas más que la pintura sola. El zinc y el aluminio son los materiales más utilizados para metalizar estructuras de acero. [1]
La tecnología de metal pulverizable en frío es un proceso de metalización que aplica sin problemas metal pulverizable en frío o masillable sobre casi cualquier superficie. El metal compuesto consta de dos (ligante a base de agua) o tres ingredientes diferentes: polvo de metal, ligante y endurecedor.
La mezcla de los ingredientes se vierte o se proyecta sobre el sustrato a temperatura ambiente. El efecto deseado y el tratamiento final necesario definen el espesor de la capa, que normalmente varía entre 80 y 150 μm .