Metalización es el nombre general de la técnica de recubrir metal sobre la superficie de objetos. Los revestimientos metálicos pueden ser decorativos, protectores o funcionales.
Las técnicas de metalización comenzaron ya en la fabricación de espejos . En 1835, Justus von Liebig descubrió el proceso de recubrir una superficie de vidrio con plata metálica , lo que convirtió al espejo de vidrio en uno de los primeros elementos metalizados. El revestimiento de otros objetos no metálicos creció rápidamente con la introducción del plástico ABS . Debido a que un objeto no metálico tiende a ser un mal conductor eléctrico , la superficie del objeto debe volverse conductora antes de poder realizar el revestimiento. La pieza de plástico se ataca primero químicamente mediante un proceso adecuado, como por ejemplo sumergiéndolo en una mezcla caliente de ácido crómico y ácido sulfúrico . La superficie grabada se sensibiliza y activa sumergiéndola primero en una solución de cloruro de estaño (II) y luego en una solución de cloruro de paladio . Luego, la superficie procesada se recubre con cobre o níquel químico antes de continuar con el recubrimiento. Este proceso proporciona una fuerza de adhesión útil (aproximadamente de 1 a 6 kgf /cm o de 10 a 60 N /cm o de 5 a 35 lbf /pulg), pero es mucho más débil que la fuerza de adhesión real de metal a metal.
La metalización al vacío implica calentar el metal de recubrimiento hasta su punto de ebullición en una cámara de vacío y luego dejar que la condensación deposite el metal en la superficie del sustrato. Para vaporizar el metal de recubrimiento se utiliza calentamiento por resistencia , haz de electrones o calentamiento por plasma . La metalización al vacío se utilizó para depositar aluminio en los grandes espejos de vidrio de los telescopios reflectores, como el telescopio Hale .
Los procesos de pulverización térmica a menudo se denominan metalización. Los metales aplicados de esta manera brindan protección contra la corrosión al acero durante décadas más que la pintura sola. El zinc y el aluminio son los materiales más utilizados para metalizar estructuras de acero. [1]
La tecnología de metal pulverizable en frío es un proceso de metalización que aplica sin problemas metal pulverizable en frío o con masilla a casi cualquier superficie. El metal compuesto consta de dos (aglutinante a base de agua) o tres ingredientes diferentes: polvo metálico, aglutinante y endurecedor.
La mezcla de los ingredientes se vierte o pulveriza sobre el sustrato a temperatura ambiente. El efecto deseado y el tratamiento final necesario definen el espesor de la capa, que normalmente varía entre 80 y 150 µm .