Los metales preciosos son elementos químicos metálicos raros, que se encuentran en la naturaleza y tienen un alto valor económico . Los metales preciosos, en particular los metales nobles , son más resistentes a la corrosión y menos reactivos químicamente que la mayoría de los elementos. Suelen ser dúctiles y tienen un alto brillo . Históricamente, los metales preciosos eran importantes como moneda , pero ahora se los considera principalmente como inversión y materias primas industriales . El oro , la plata , el platino y el paladio tienen cada uno un código monetario ISO 4217 .
Los metales preciosos más conocidos son los metales de acuñación , que son el oro y la plata. Aunque ambos tienen usos industriales, son más conocidos por sus usos en el arte , la joyería y la acuñación de monedas. Otros metales preciosos incluyen los metales del grupo del platino : rutenio , rodio , paladio , osmio , iridio y platino , de los cuales el platino es el más comercializado. [1] La demanda de metales preciosos está impulsada no solo por su uso práctico, sino también por su papel como inversiones y reserva de valor . Históricamente, los metales preciosos han tenido precios mucho más altos que los metales industriales comunes.
Un metal se considera precioso si es raro. El descubrimiento de nuevas fuentes de mineral o mejoras en los procesos de minería o refinación pueden hacer que el valor de un metal precioso disminuya. El estatus de un metal "precioso" también puede determinarse por la alta demanda o el valor de mercado . Los metales preciosos en forma de granel se conocen como lingotes y se comercializan en los mercados de materias primas . Los metales de lingotes pueden fundirse en lingotes o acuñarse en monedas . El atributo que define al lingote es que se valora por su masa y pureza en lugar de por un valor nominal como el dinero .
El nivel de pureza varía de una emisión a otra. La pureza de "tres nueves" (99,9 %) es común. Las monedas de lingotes más puras producidas en masa pertenecen a la serie Canadian Gold Maple Leaf , que llega hasta el 99,999 % de pureza. Un lingote 100 % puro es casi imposible: a medida que disminuye el porcentaje de impurezas, se vuelve progresivamente más difícil purificar aún más el metal. Históricamente, las monedas tenían una cierta cantidad de peso de aleación , y la pureza era un estándar local. El Krugerrand es el primer ejemplo moderno de medición en "oro puro": debe contener al menos 12/11 onzas de al menos 11/12 de oro puro. Otras monedas de lingotes (por ejemplo, el soberano británico ) no muestran ni la pureza ni el peso del oro fino en la moneda, pero son reconocidas y consistentes en su composición. [ cita requerida ] Muchas monedas históricamente mostraban una denominación en moneda (ejemplo: águila doble estadounidense : $20).
Muchas naciones acuñan monedas de lingotes . Aunque nominalmente se emiten como moneda de curso legal , el valor nominal de estas monedas como moneda es muy inferior a su valor como lingote. Por ejemplo, Canadá acuña una moneda de lingote de oro (la Hoja de Arce de Oro ) con un valor nominal de $50 que contiene una onza troy (31,1035 g) de oro, a partir de enero de 2022. El tipo de cambio de USD a CAD promedió 1,129 en julio de 2009 según los tipos de cambio históricos de OANDA. Aunque se desconoce el momento exacto en que se determinó la cifra de $1075, puede considerarse un valor razonable para la época. La acuñación de monedas de lingotes por parte de los gobiernos nacionales les otorga cierto valor numismático además de su valor como lingote, además de certificar su pureza.
Una de las monedas de lingotes más grandes del mundo fue la moneda Australian Gold Nugget de 10.000 dólares acuñada en Australia, que consiste en un kilogramo completo de oro puro al 99,9%. En 2012, la Casa de la Moneda de Perth produjo una moneda de 1 tonelada de oro puro al 99,99% con un valor nominal de 1 millón de dólares australianos, lo que la convierte en la moneda más grande acuñada del mundo con un valor en oro de alrededor de 50 millones de dólares australianos. [2] China ha producido monedas en cantidades muy limitadas (menos de 20 piezas acuñadas) que superan los 8 kilogramos (260 ozt) de oro. [ cita requerida ] Austria ha acuñado una moneda que contiene 31 kg de oro (la moneda de la Filarmónica de Viena acuñada en 2004 con un valor nominal de 100.000 euros). Como estrategia publicitaria para promocionar la serie de monedas de oro canadiense Maple Leaf de una onza con una pureza del 99,999 %, en 2007 la Real Casa de la Moneda de Canadá fabricó una moneda de oro al 99,999 % de 100 kg con un valor nominal de 1 millón de dólares y ahora las fabrica a pedido, pero con un precio sustancialmente superior al valor de mercado del oro. [3] [4]
El Banco de la Reserva de Zimbabwe acuña la Mosi-oa-Tunya (moneda) de oro , que se reconoce como de curso legal al valor de mercado por su contenido de oro. [5]
El oro y la plata , y a veces otros metales preciosos, suelen considerarse activos defensivos contra la inflación y la crisis económica. Las monedas de plata se han vuelto populares entre los coleccionistas debido a su relativa asequibilidad y, a diferencia de la mayoría de las emisiones de oro y platino que se valoran en función de los mercados, las emisiones de plata se valoran más a menudo como objetos de colección, mucho más que su valor real en lingotes. [6]
El aluminio es ahora un material muy común, pero se consideró un metal precioso hasta finales del siglo XIX. Aunque el aluminio es el tercer elemento más abundante y el metal más abundante en la corteza terrestre, al principio se descubrió que era extremadamente difícil extraer el metal de sus diversos minerales no metálicos . El gran gasto que suponía refinar el metal hizo que la pequeña cantidad disponible de aluminio puro fuera más valiosa que el oro. [7] Se exhibieron barras de aluminio en la Exposición Universal de 1855 , [8] y los invitados más importantes de Napoleón III recibieron cubiertos de aluminio, mientras que los menos dignos cenaron con simple plata. [7] En 1884, la piedra angular piramidal del Monumento a Washington se fundió con 100 onzas de aluminio puro. En ese momento, el aluminio era tan caro como la plata. [9] La estatua de Anteros sobre la Fuente conmemorativa de Shaftesbury (1885-1893) en Piccadilly Circus de Londres también es de aluminio fundido. Sin embargo, con el tiempo, el precio del metal ha bajado. El comienzo de la generación eléctrica comercial en 1882 y la invención del proceso Hall-Héroult en 1886 hicieron que el precio del aluminio cayera sustancialmente en un corto período de tiempo.
