El carbón metalúrgico o carbón de coque [1] es un tipo de carbón que se puede utilizar para producir coque de buena calidad . El coque es un combustible y reactivo esencial en el proceso de alto horno para la fabricación de acero primario . [2] [3] [4] La demanda de carbón metalúrgico está muy relacionada con la demanda de acero. Las empresas de fabricación de acero primario suelen tener una división que produce carbón para coquización, para garantizar un suministro estable y de bajo costo. [5]
El carbón metalúrgico proviene principalmente de Canadá, Estados Unidos y Australia [1] , siendo Australia la que exporta el 58% del comercio marítimo, que en su mayoría se dirige a China. [6] En Estados Unidos, el sector de la energía eléctrica utilizó "el 93% del consumo total de carbón estadounidense entre 2007 y 2018"; solo el 7% del total fue carbón metalúrgico y carbón para otros usos, como calefacción. [7]
El carbón metalúrgico tiene un bajo contenido de cenizas, humedad, azufre y fósforo, y su rango es generalmente bituminoso . Algunos grados de carbón antracita se utilizan para sinterización , inyección de carbón pulverizado , carga directa de altos hornos , peletización y en la producción de ferroaleaciones, silicio-manganeso, carburo de calcio y carburo de silicio. El carbón metalúrgico produce coque fuerte y de baja densidad cuando se calienta en un entorno con poco oxígeno. Al calentarse, el carbón se ablanda y los componentes volátiles se evaporan y escapan a través de los poros de la masa. Durante la coquización, el material se hincha y aumenta de volumen.
La capacidad de coquización del carbón está relacionada con sus propiedades físicas, como su rango, pero se requieren pruebas de laboratorio para evaluar completamente la capacidad de coquización de un carbón. La resistencia y la densidad del coque son particularmente importantes cuando se utiliza en un alto horno, ya que el coque soporta parte de la carga de mineral y fundente dentro del horno. El carbón metalúrgico contrasta con el carbón térmico , que no produce coque cuando se calienta. Debido a sus diferentes usos finales, los precios de los dos tipos de carbón suelen ser bastante diferentes.
La idoneidad del carbón para su conversión en coque también se conoce como capacidad de apelmazamiento . [8]
Existen varios tipos de carbón metalúrgico: [9] [10] [11]