Un mesopredador es un depredador que ocupa un nivel trófico medio en una red alimentaria . [1] No existe una definición estándar de mesodepredador, pero los mesodepredadores suelen ser animales carnívoros u omnívoros de tamaño mediano , como mapaches , zorros o coyotes . [2] [3] A menudo se definen por contraste con los depredadores superiores o las presas en una red alimentaria particular. [3] [2] [4] Los mesopredadores normalmente se alimentan de animales más pequeños. [2]
Los mesopredadores varían según los diferentes ecosistemas . A veces, la misma especie es un mesopredador en un ecosistema y un superdepredador en otro ecosistema, dependiendo de la composición de ese ecosistema. [3] Cuando se introducen nuevas especies en un ecosistema, el papel del mesopredador a menudo cambia; Esto también puede suceder si se eliminan especies. [4]
Cuando las poblaciones de un superdepredador disminuyen, las poblaciones de mesopredadores en el área a menudo aumentan debido a una menor competencia y conflicto con el superdepredador. [2] Esto se conoce como efecto de liberación de mesodepredadores , que se refiere a la liberación de mesodepredadores de la cascada trófica . [5] Estos brotes de mesopredadores pueden provocar una disminución de las poblaciones de presas, desestabilizar las comunidades ecológicas , reducir la biodiversidad e incluso provocar extinciones locales . [2] [4]
Normalmente, los mesodepredadores compiten con los superdepredadores por alimentos y otros recursos. [2] Los superdepredadores reducen las poblaciones de mesopredadores y cambian los comportamientos de los mesopredadores y las elecciones de hábitat al aprovecharse de los mesopredadores e intimidarlos. [6] Cuando las poblaciones de superdepredadores disminuyen, los mesodepredadores pueden acceder a áreas de caza y madrigueras que antes estaban controladas por los superdepredadores, asumiendo esencialmente el papel de un superdepredador. [2] Sin embargo, los mesodepredadores a menudo ocupan nichos ecológicos diferentes a los del antiguo superdepredador y tendrán diferentes efectos en la estructura y estabilidad del ecosistema. [3] [4]
Los brotes de mesopredadores son cada vez más comunes en hábitats fragmentados , que son áreas donde el entorno preferido de una especie se ve interrumpido por obstáculos. [4] Los hábitats fragmentados pueden ser causados por la actividad geológica o humana, y afectar particularmente a los animales más grandes que deambulan y cazan en grandes territorios, como los superdepredadores. [7] Los hábitats fragmentados pueden impulsar a estas especies a abandonar y encontrar hábitats más adecuados. [4]
Además, en muchos hábitats fragmentados, los superdepredadores tienen más encuentros con los humanos, lo que los deja susceptibles a conflictos dañinos o mortales, lo que a veces resulta en la erradicación total de la población de superdepredadores. [4] El desarrollo humano también promueve brotes de mesopredadores al aumentar el acceso a recursos como alimentos para mascotas, basura y cultivos. [4]
El efecto de liberación del mesopredador no se comprende del todo. La mayoría de las investigaciones se han realizado en especies de mamíferos , con estudios limitados en especies de animales no mamíferos. [3] Además, no se comprende bien cómo estas dinámicas pueden desarrollarse en ecosistemas con muchas especies de mesopredadores y depredadores superiores. [3]