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La mesofauna del suelo está formada por invertebrados de entre 0,1 mm y 2 mm de tamaño, [1] que viven en el suelo o en una capa de hojarasca en la superficie del suelo. Los miembros de este grupo incluyen nematodos , ácaros , colémbolos , proturanos , paurópodos , rotíferos , lombrices de tierra , tardígrados , pequeñas arañas , pseudoescorpiones , opiliones (cosechadores), enquitreidos como gusanos de olla, larvas de insectos , pequeños isópodos y miriápodos . [ cita requerida ] Desempeñan un papel importante en el ciclo del carbono y es probable que se vean afectados negativamente por el cambio climático. [2]
La mesofauna del suelo se alimenta de una amplia gama de materiales, incluidos otros animales del suelo, microorganismos, material animal, material vegetal vivo o en descomposición, hongos, algas, líquenes, esporas y polen. [3] Las especies que se alimentan de material vegetal en descomposición abren canales de drenaje y aireación en el suelo eliminando las raíces. El material fecal de la mesofauna del suelo permanece en canales que pueden ser descompuestos por animales más pequeños.
La mesofauna del suelo no tiene la capacidad de remodelar el suelo y, por lo tanto, se ve obligada a utilizar el espacio poroso existente en el suelo , cavidades o canales para la locomoción. La macrofauna del suelo , lombrices de tierra, termitas, hormigas y algunas larvas de insectos, pueden hacer los espacios porosos y, por lo tanto, pueden cambiar la porosidad del suelo , [4] un aspecto de la morfología del suelo . La mesofauna contribuye a los espacios porosos habitables y representa una pequeña porción de los espacios porosos totales. Los suelos arcillosos tienen partículas mucho más pequeñas que reducen el espacio poroso. El material orgánico puede llenar los poros pequeños. El pastoreo de bacterias por nematodos bacteriófagos y flagelados, mesofauna del suelo que vive en los poros, puede aumentar considerablemente la mineralización de nitrógeno porque las bacterias se descomponen y el nitrógeno se libera. [5]
En los suelos agrícolas, la mayor parte de la actividad biológica se produce en los 20 centímetros superiores (7,9 pulgadas), el biomanto del suelo o capa de arado, mientras que en los suelos no cultivados, la mayor actividad biológica se produce en los 5 centímetros superiores (2,0 pulgadas) del suelo. La capa superior es el horizonte orgánico u horizonte O , el área de acumulación de residuos animales y material vegetal reconocible. Los residuos animales tienen un mayor contenido de nitrógeno que los residuos vegetales con respecto al carbono total en el residuo. [6] Parte de la fijación de nitrógeno es causada por bacterias que consumen los aminoácidos y el azúcar que exudan las raíces de las plantas. [7] Sin embargo, aproximadamente el 30% de la remineralización del nitrógeno es aportada por la fauna del suelo en la agricultura y los ecosistemas naturales. [8] La macro y mesofauna descomponen los residuos vegetales [9] [10] para liberar nitrógeno como parte del ciclo de nutrientes . [11]