El mesite subdesértico ( Monias benschi ) es un ave terrestre endémica de Madagascar. Es una de las tres especies de la familia Mesitornithidae y su distribución está restringida a una pequeña región de tierras bajas en el suroeste de Madagascar.
El mesite del subdesierto es un ave terrestre de tamaño mediano que a menudo se describe como parecido a un riel (una familia con la que a veces se ubican los mesites). La especie tiene un pico largo y curvado hacia abajo que la distingue de los demás miembros de la familia. Ambos sexos son grisáceos en la parte superior y muestran cejas finas y blancas. Ambos tienen partes inferiores blancas; el macho tiene manchas negras en forma de media luna en el costado del cuello y en la parte superior del pecho. La hembra tiene manchas rojizas que pueden fusionarse en un tono rojizo general y tiene un parche leonado en la mejilla. [2]
El mesite subdesértico está restringido a matorrales espinosos con áreas abiertas, desde el nivel del mar hasta una altitud de 130 m (430 pies). Está restringido a la franja costera de 200 km (124,3 millas) de largo y de 30 a 60 km (18,6 a 37,3 millas) de ancho entre el río Fiherenana y el río Mangoky , en el suroeste de Madagascar. Al norte de Manombo hay un área de alrededor de 2.500 km2 ( 965 millas cuadradas) donde el hábitat todavía es adecuado; en otros lugares el hábitat se está fragmentando. [1]
El mesite subdesértico se alimenta recogiendo invertebrados, semillas y frutas del suelo y puede excavar en la superficie. Los nidos de los pájaros son plataformas expuestas de ramitas construidas en un arbusto a 2 m (6,6 pies) del suelo. Se ponen uno o dos huevos y la incubación y cuidado de las crías es compartida por ambos sexos. Pueden ser poliándricos o poligínicos . Los pájaros viven en grupos comunales y emiten un fuerte ″ ¡ nak! ¡no! ″ llamada de alarma cuando se le molesta. [3]
La población de esta especie puede ser densa dentro de su restringido rango geográfico. Es vulnerable a la degradación del hábitat, por el cultivo de maíz de tala y quema , la quema para obtener carbón vegetal , madera comercial y para la construcción. lo cual está sucediendo en la mayor parte de su área de distribución, excepto al norte de Manombo . Las aves también son capturadas por perros o cazadas, y las ratas introducidas ( Rattus sp) también pueden ser un problema. En 2002 había una población estimada de 115.000 habitantes y se estima que las cifras están disminuyendo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado el estado de conservación de esta ave como ″vulnerable″. [1]