Los Meshchera ( en ruso : Мещёра , Meshchyora ) eran una tribu fino-ugria de la región del Volga, entre el río Oka y el río Klyazma , hoy llamada Tierras Bajas de Meshchera , que se asimilaron con las tribus vecinas alrededor del siglo XVI. [1] [2] [3]
La primera fuente escrita rusa que los menciona es Tolkovaya Paleya , del siglo XIII. [4] También se los menciona en varias crónicas rusas posteriores del período anterior al siglo XVI. Esto contrasta marcadamente con las tribus relacionadas Merya y Muroma , que parecen haber sido asimiladas por los eslavos orientales en los siglos X y XI.
En su testamento de 1358, el príncipe de Moscú, Iván II , escribió sobre la aldea Meshcherka, que había comprado al jefe nativo Meshcheriano, Alexander Ukovich. Parece que la aldea se convirtió a la fe cristiana ortodoxa y fue vasalla de Moscovia .
Varios documentos mencionan la Meshchera en relación con la campaña de Kazán de Iván el Terrible en el siglo XVI. Estos relatos se refieren a un estado de Meshchera (conocido con el nombre provisional de Meshchera de Temnikov, por su ciudad central de Temnikov ) que había sido asimilado por los mordovianos y los tártaros .
El príncipe A. M. Kurbsky escribió que en las tierras de Meshchera se hablaba una lengua mordovina . La lengua Meshchera [5] no está documentada y las teorías sobre su afiliación siguen siendo especulativas. [6]
En el valle del río Oká , la cultura Meshchera parece haber desaparecido en el siglo XI. En el norte pantanoso, parece que se quedaron y se convirtieron a la fe ortodoxa . La nobleza Meshchera parece haberse convertido y asimilado en el siglo XIII, pero los cazadores y pescadores Meshchera comunes pueden haber conservado elementos de su lengua y creencias durante un período más largo. En el siglo XVI, se fundó el monasterio de San Nicolás en Radovitsky para convertir a los paganos Meshchera restantes. La familia principesca Mestchersky en Rusia deriva su nobleza de haber sido originalmente gobernantes nativos de algunas de estas tribus finesas. [7]
En el pueblo de Zhabki ( distrito de Egorievsk , óblast de Moscú ) se descubrieron en 1870 tumbas de Meshchera. Se encontraron adornos de bronce de mujeres identificados como finougrios y datados de los siglos V-VIII. Pronto aparecieron hallazgos muy similares en el óblast de Riazán y el óblast de Vladímir , lo que permitió a los arqueólogos establecer lo que caracterizaba la cultura material de Meshchera. Se encontraron 12 yacimientos de este tipo desde el río Moscova , a lo largo del río Oká hasta la ciudad de Kasimov . Hoy en día, la opinión general es que la cultura Oká-Riazán es idéntica a la de Meshchera.
En las tumbas de mujeres se han hallado objetos típicos de los finlandeses del Volga de los siglos IV-VII, como anillos , colgantes con sonido , hebillas y torques . Una característica específica eran los petos redondos con una ornamentación característica.
Algunas de las tumbas contenían óxidos de cobre bien conservados de las decoraciones con largos cabellos negros enganchados en pequeñas campanillas en las que se tejían colgantes.
De los restos se desprende que las tribus eslavas llegaron a los territorios de Meshcheran en el período de los siglos X al XII.
En el valle del río Oká , la cultura Meshchera parece haber desaparecido hacia el siglo XI. No hay indicios de genocidio, pero los rápidos cambios parecen indicar que los Meshchera fueron parcialmente expulsados por los eslavos.
En el norte pantanoso , parece que se quedaron y se convirtieron a la fe ortodoxa . Los eslavos no estaban tan interesados en los humedales y permitieron que los Meshchera se quedaran durante algún tiempo. La nobleza Meshchera parece haberse convertido y asimilado en el siglo XIII, pero los cazadores y pescadores Meshchera comunes pueden haber conservado elementos de su lengua y creencias durante un período más largo. En el siglo XVI, se fundó el monasterio de San Nicolás en Radovitsky para convertir a los paganos Meshchera restantes. Es posible que todavía hablaran su antigua lengua.
La familia principesca Meschersky en Rusia obtiene su nobleza por haber sido originalmente gobernantes nativos de algunas de estas tribus finesas.
Los etnógrafos consideran a los Meshchera modernos como un grupo local dentro de la etnia rusa. Estos hablantes de ruso viven en los bosques masivos en la frontera entre las provincias de Moscú , Riazán y Vladímir . Algunos Meshchera también aparecen en las regiones de las provincias de Tambov , Penza y Saratov . Son generalmente morenos y de estatura media y continúan viviendo como pescadores, apicultores y cazadores.
Se cree que los Mishars, un subgrupo de los tártaros , heredaron el nombre Meshchera , pero no está claro si el etnónimo deriva del nombre de la región en la que originalmente vivía el grupo o en realidad indica que el grupo desciende de la tribu ugrofinesa original.
Los meschera eran principalmente pescadores, apicultores, cazadores y artesanos del bronce. Conocían la agricultura, pero sólo la utilizaban en cantidades limitadas. Antes de la asimilación de los rusos, tenían creencias animistas . [1]
Algunos lingüistas piensan que el meschera podría haber sido un dialecto del mordvínico , [8] mientras que Pauli Rahkonen ha sugerido sobre la base de evidencia toponímica que era un idioma pérmico o estrechamente relacionado. [9] La especulación de Rahkonen ha sido criticada por otros científicos, como por el uralista ruso Vladimir Napolskikh . [10]
Algunos topónimos que Rahkonen sugirió como pérmicos son los radicales hidrónimos : Un-, Ič-, Ul y Vil-, que pueden compararse con el udmurto uno 'grande', iči 'pequeño', vi̮l 'superior' y ulo 'inferior'. Rahkonen también teorizó que el nombre Meshchera en sí podría ser una palabra pérmica, y su cognado sería Komi mösör 'istmo'. [11]