La meseta Zenith es un gran punto batimétrico alto en el océano Índico , ubicado a unos 450 kilómetros (280 millas) al oeste-noroeste de la meseta de Wallaby , a 1.400 kilómetros (870 millas) al oeste-noroeste de Carnarvon, Australia Occidental , y a 1.700 kilómetros (1.100 millas) al noroeste de Perth , Australia Occidental. La cumbre de la meseta Zenith se encuentra a 1.960 metros (6.430 pies) bajo el nivel del mar y su base está a unos 5.000 metros (16.000 pies) bajo el nivel del mar. Tiene unos 300 kilómetros (190 millas) de largo y 200 kilómetros (120 millas) de ancho. En el este, la meseta Zenith está separada de la meseta de Wallaby (Cuvier) por una depresión batimétrica de 100 a 150 kilómetros (62 a 93 millas) de ancho, de norte a noreste. [1] La meseta Zenith se encuentra fuera de la Zona Económica Exclusiva de Australia . [2]
Como lo comentaron Amos [3] y Beaman [4] , la batimetría de la meseta Zenith está muy mal cartografiada. No existen datos precisos de la profundidad del fondo oceánico obtenidos de estudios batimétricos realizados con ecosondas acústicas modernas en esta meseta submarina. Los transectos realizados con ecosondas monohaz más antiguas y menos precisas son pocos e insuficientes para proporcionar datos batimétricos de detalle significativo. La mayor parte de la cartografía se basa en una interpretación aproximada de datos de altimetría satelital en los que la batimetría del fondo oceánico se infiere a partir de las variaciones medidas en la elevación de la superficie del mar suprayacente. [3] [5]
La meseta Zenith recibe su nombre del barco cablero Zenith , que la descubrió mientras inspeccionaba la ruta del cable desde las islas Cocos (Keeling) hasta Fremantle , en Australia Occidental . [6] Inicialmente se la conocía como monte submarino Zenith , como se muestra en la carta DMA 5446 de 1933 y en la carta australiana INT 708 de mayo de 1975. La meseta Zenith se designa incorrectamente como meseta Wallaby en algunas cartas oficiales, algunos mapas populares, mapas de la Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo y el ACUF Gazetter. Esta confusión probablemente sea el resultado de los mapas de Heezen y Tharp [7] [8] que muestran incorrectamente la meseta Zenith y la meseta Wallaby como una única característica batimétrica compuesta. [6] [9]
Debido a que la meseta Zenith no se ha estudiado en detalle, su estructura interna y origen ha sido en gran medida un tema de especulación e inferencia indirecta a partir de estudios de gravedad magnética y satelital e investigaciones que involucran altos batimétricos adyacentes. En general, se infiere que tiene la misma estructura geológica y origen que la adyacente y mejor estudiada elevación Quokka. Inicialmente, se pensó que la meseta Zenith, junto con la meseta Wallaby adyacente, formaban parte de un punto caliente de corta duración . Como resultado de estudios detallados de la meseta Wallaby, esta hipótesis ha sido abandonada en gran medida. Más tarde, se propuso que la meseta Zenith, al igual que la meseta Wallaby adyacente, consiste en un fragmento continental de corteza continental altamente atenuada, estirada y fallada que ha sido intruida extensamente por rocas magmáticas y profundamente enterrada por rocas volcánicas durante la ruptura inicial de Gondwana Oriental . [10] Más recientemente, se infiere que la meseta Zenith es una meseta volcánica que consiste en una gruesa secuencia de corteza de margen volcánico altamente atenuada, estirada y con fallas formada durante la época de la ruptura continental de Gondwana. Se infiere que esta corteza está enterrada por voluminosos depósitos volcánicos que siguieron inmediatamente a su formación. Más tarde, una actividad tectónica complicada que se asoció con el rifting local y la expansión del fondo marino separó las mesetas Wallaby y Zenith de Australia y entre sí. [2] [11] [12]
A juzgar por la investigación realizada en las elevaciones y mesetas oceánicas adyacentes, se presume que las rocas volcánicas que componen la meseta Zenith están cubiertas por un manto de sedimentos de aguas profundas del Cenozoico y más antiguos de espesor desconocido. [2] La investigación realizada durante el 25º crucero del R/V Dmitriy Mendeleyev indica que los sedimentos de aguas profundas que cubren la meseta Zenith consisten en lodo calcáreo . Un núcleo, el núcleo 2036, recuperado durante ese crucero penetró 3 metros (9,8 pies) de lodo pelítico de color amarillo pálido bastante compacto , cocolito - foraminífero . La datación por radiocarbono de muestras de los 50 cm (20 pulgadas) superiores del núcleo arrojó fechas que van desde 9790 ± 750 a más de 28.500 años de radiocarbono. La tasa de sedimentación promedio calculada para los sedimentos en este núcleo es de 4,1 mm (0,16 pulgadas) a 4,3 mm (0,17 pulgadas) por mil años. Según estos índices y la descripción del núcleo, los sedimentos que cubren esta meseta probablemente estén bien consolidados y posiblemente bastante rígidos. [13]
El flanco norte de la meseta Zenith se encuentra debajo de la parte del océano Índico que inicialmente se sospechó que era el lugar de descanso final del vuelo 370 de Malaysia Airlines . [3] Según el Atlas digital de GEBCO, [1] la profundidad del fondo del océano dentro del área en la que el ADV Ocean Shield detectó señales acústicas que alguna vez se creyeron consistentes con las emitidas por las radiobalizas de localización submarina (ULB) montadas en las grabadoras de vuelo varía de aproximadamente 3.800 metros (12.500 pies) a 4.800 metros (15.700 pies). Sin embargo, las largas búsquedas en partes de la meseta Zenith no encontraron nada.
A excepción de su profundidad, la capa de lodo foraminífero, que probablemente cubre la meseta Zenith, proporciona un entorno que debería ser útil para buscar restos de aeronaves en el fondo del océano. Según William Sager, profesor de geofísica marina en la Universidad de Houston en Texas , la superficie del fondo del océano cubierta de lodo foraminífero es lo suficientemente suave como para apretarse entre los dedos de los pies de una persona, pero no es tan suave como para que los restos de un avión se hundan en ella. Afirmó: "Algo grande como piezas de un avión, se quedará en la superficie". [14] Además, Robin Beaman, geólogo marino de la Universidad James Cook , Queensland , Australia , señaló que cualquier objeto metálico grande que se encuentre en el fondo del océano cubierto de lodo foraminífero sería fácilmente reconocible en el sonar de barrido lateral de un vehículo submarino autónomo . [15] El sonar de barrido lateral puede ser bastante bueno para diferenciar el retorno acústico de un objeto metálico duro en comparación con el de un fondo oceánico cubierto de lodo. [16]
Beaman, R., 2014, Zenith Plateau como lugar de descanso final del MH370. Deep Reef Explorer, Universidad James Cook, Queensland, Australia.
22°10′S 104°40′E / 22.167, -22.167; 104.667