La merrillita es un mineral de fosfato de calcio con la fórmula química Ca 9 NaMg(PO 4 ) 7 . Es un miembro anhidro y rico en sodio del grupo de minerales de la merrillita. [4] [5]
La merrillita es una especie mineral distinta , pero también da nombre a un conjunto de minerales similares, que juntos forman el subgrupo de minerales merrillita. El subgrupo de minerales merrillita y el subgrupo de minerales whitlockita juntos forman el grupo de minerales merrillita. [6]
En septiembre de 2022 se anunció el descubrimiento de otro mineral del grupo merrillita, changesite–(Y) , [7] pero, a septiembre de 2022 [actualizar], aún no está claro dónde se ubica este nuevo mineral en la jerarquía del grupo merrillita.
La merrillita debe su nombre a George P. Merrill (1854-1929), del Instituto Smithsoniano. [4] En 1915, Merrill había descrito el mineral a partir de cuatro meteoritos: Alfianello, Dhurmsala, Pultusk y Rich Mountain. Sin embargo, no fue hasta 1975 que la Asociación Mineralógica Internacional lo reconoció como distinto de la whitlockita . [4]
La merrillita es un componente muy importante de las rocas extraterrestres. [ cita requerida ] Se encuentra en rocas lunares y en meteoritos (por ejemplo, pallasitas y meteoritos marcianos ). [8]
En 2022, por primera vez, se encontró merrillita en un ambiente terrestre, como inclusión en diamantes del manto inferior del río Sorriso, Juína , Brasil . [9]