Merluccius capensis ( merluza del Cabo de aguas someras o merluza sudafricana ) es un pez con aletas radiadas del género Merluccius , que se encuentra en el sureste del océano Atlántico , a lo largo de la costa de Sudáfrica . Es un pez largo y magro con una cabeza grande, similar en apariencia a la merluza europea y la merluza del Cabo de aguas profundas . Durante el día, vive cerca del fondo en la plataforma continental y el talud superior a profundidades que no suelen superar los 400 m (1300 pies); realiza una gran migración vertical diaria ascendiendo por la noche para alimentarse en la zona nectónica , y también migra hacia el sur en primavera y hacia el norte en otoño. Es una especie de pez comercial importante en el sur de África.
Muy similar al Merluccius merluccius (merluza europea) y al Merluccius paradoxus (merluza de aguas profundas del Cabo), el M. capensis tiene una longitud media de unos 50 cm, hasta un máximo de unos 120 cm (47 pulgadas). Es un pez largo y delgado con una cabeza grande, de color marrón claro por encima y blanca o plateada por debajo. La primera aleta dorsal tiene una sola espina y de 9 a 11 radios blandos, mientras que la segunda tiene de 38 a 43 radios blandos. La aleta anal no tiene espinas y tiene de 37 a 41 radios blandos. La aleta caudal tiene un extremo plano o es ligeramente cóncava. [2]
Su área de distribución se extiende hacia el sur alrededor de la costa y hasta el océano Índico . En la costa este, es menos abundante y rara vez se encuentra en cantidades significativas al norte de KwaZulu-Natal . En la costa oeste, M. capensis se encuentra tan al norte como Benguela en Angola , donde su distribución se superpone con la de Merluccius polli , la merluza de Benguela. Vive cerca del fondo de la plataforma continental y el talud superior a profundidades de 50 a 500 m, generalmente no por debajo de los 400 m. Su profundidad preferida se superpone parcialmente con la de Merluccius paradoxus entre profundidades de 200 y 400 m.
En Sudáfrica, M. capensis es uno de los peces comestibles comerciales más importantes. Se captura mediante la pesca de arrastre de fondo y la industria asociada está representada por la Asociación de Industrias de Pesca de Arrastre de Aguas Profundas de Sudáfrica (SADSTIA). Se lo conoce localmente (del afrikáans stokvis ) como bacalao seco , [3] que no debe confundirse con el bacalao seco , que suele conocerse con ese nombre.
La merluza del Cabo, que vive en aguas poco profundas, podría clasificarse como un carnívoro eurifágo; los ejemplares inmaduros se alimentan de pequeños peces y crustáceos de aguas profundas. Las merluzas grandes también se alimentan de calamares y peces; las merluzas más pequeñas y los jureles son componentes principales de su dieta. [4]
La merluza del Cabo, de aguas someras, migra verticalmente a diario, siendo demersal durante el día y nectónica durante la noche. Según la estación, migra hacia el sur en primavera y hacia el norte en otoño. Se informa que el desove se produce durante todo el año o principalmente desde mediados de primavera hasta principios de verano.
La merluza del Cabo se suele pescar junto con la especie Merluccius paradoxus , que suele vivir a mayores profundidades. La mayoría de las capturas registradas combinan ambas especies, pero el área de distribución de M. capensis continúa hacia la costa noroeste del sur de África, en la región de Angola, donde, a efectos prácticos, M. paradoxus no se encuentra. [4]