El merlán japonés ( Sillago japonica ), también conocido como sillago japonés o Shiro-gisu , es una especie común de pez marino costero perteneciente a la familia del merlán, Sillaginidae . Como sugiere su nombre, el merlán japonés se registró por primera vez en Japón en 1843, pero posteriormente se descubrió que se extendía a Corea , China y Taiwán .
La especie habita en una variedad de hábitats de aguas poco profundas donde se alimenta de una variedad de crustáceos , así como de poliquetos , bivalvos y peces pequeños. Desovan entre junio y octubre, y durante este período son capturados en grandes cantidades por los pescadores . Al ser una de las especies de peces más abundantes en Japón, constituye un gran porcentaje de la captura comercial.
El merlán japonés es una de las más de 30 especies del género Sillago , [2] que es uno de los cinco géneros pertenecientes a la familia del merlán Sillaginidae ; esta familia se consideraba anteriormente parte de Percoidea , un suborden de los Perciformes . [3] La quinta edición de Peces del mundo clasifica a los Sillaginidae en el orden Spariformes . [4]
La especie fue reconocida y descrita científicamente por primera vez por Temminck y Schlegel en 1843 basándose en un holotipo tomado en algún lugar de la costa japonesa. La especie a menudo se ha confundido con Sillago sihama , y varios autores la han publicado erróneamente con este nombre , siendo los primeros Steindachner y Döderlein en 1885. Los estudios sobre diversos aspectos de la biología del merlán japonés también han sido denominados incorrectamente como estudios sobre S. .sihama . [5]
El nombre binomial y común de la especie se refiere al país desde donde se describió la especie por primera vez; Japón , aunque posteriormente se descubrió que su alcance era mucho más amplio que el de Japón. La especie se conoce localmente como Shiro-gisu en Japón y Chin-Sa-Suo en China . [3]
Como ocurre con la mayoría del género Sillago , el merlán japonés tiene un cuerpo alargado y ligeramente comprimido que se estrecha hacia la boca terminal. [5] El cuerpo está cubierto de pequeñas escamas ctenoideas que se extienden hasta las dos filas de escamas de las mejillas y la cabeza. La primera aleta dorsal tiene 11 espinas y la segunda aleta dorsal tiene 1 espina principal con 21 a 23 radios blandos posteriores. La aleta anal es similar a la segunda aleta dorsal, pero tiene 2 espinas con 22 a 24 radios blandos posteriores a las espinas. Otras características distintivas incluyen de 70 a 73 escamas en la línea lateral y un total de 35 vértebras . La especie tiene una longitud máxima conocida de más de 30 cm (11,8 pulgadas). [6]
Como todas las especies de sillaginidos, la vejiga natatoria es la característica diagnóstica más fiable. El merlán japonés tiene una vejiga natatoria caracterizada por una extensión posterior larga y única que se estrecha hasta una punta delgada. El extremo anterior del órgano tiene tres proyecciones medianas largas, siendo la extensión central la más larga. [3]
El color del pez es gris verdoso en la parte superior con la región dorsal de la cabeza más oscura y blanquecina en la parte inferior del pez. Las aletas dorsales anterior y posterior son hialinas , con las primeras membranas de la aleta dorsal espinosa cubiertas de pequeñas manchas marrones. Las aletas anal, ventral y pectoral también son hialinas, y la pectoral tiene un margen superior y una base verdosos. La aleta caudal es blanquecina con márgenes oscuros. [3]
El merlán japonés se extiende desde Japón [7] donde se describió por primera vez, hacia el oeste hacia Corea , [8] China y Taiwán , extendiéndose posiblemente hasta el sur hasta Filipinas . [6] La especie no es sólo el sillaginido más común de Japón, sino que es una de las especies costeras más comunes de cualquier familia, y a menudo constituye una proporción significativa de las muestras de aguas poco profundas. [9]
S. japonica se encuentra en una variedad de hábitats , con llanuras arenosas poco profundas en bahías , zonas de surf en playas, fondos marinos protegidos de pastos marinos y ocasionalmente estuarios utilizados por la especie. Son una especie de aguas poco profundas que operan a profundidades de entre 0 y 30 m (98 pies). Los juveniles tienden a utilizar lechos de pasto marino como zona de cría, obteniendo alimento y protección de estos hábitats, mientras que los adultos se trasladan a zonas más expuestas. [10]
Al igual que otros sillaginidos, la merlán japonesa es de naturaleza bentónica y habita la capa inferior de agua de un sistema marino . Esto se debe a la naturaleza bentónica de sus presas durante el día, que habitan estas capas de flujo de agua más débil preferentemente debido a la forma de su cuerpo. [11] El merlán japonés es una especie escolar como la mayoría de los sillaginidos y, de manera similar, puede excavar en la arena para escapar de los depredadores o buscar presas . [6]
Los estudios sobre el merlán japonés que ocupa zonas de surf muestran que hay un cambio distintivo en la dieta a medida que los peces maduran, y el cambio se produce a una longitud de alrededor de 20 mm. Los peces jóvenes tendían a consumir una mayor proporción de copépodos calanoides , y también consumían pequeñas cantidades de mísidos . [12] Los peces más viejos capturan sustancialmente más mísidos, con pocos copépodos o poliquetos . Otros estudios han encontrado que los anfípodos , bivalvos , camarones carideos , cangrejos y peces pequeños también contribuyen a la dieta de S. japonica en algunas áreas, ayudando a reducir la competencia interespecífica a nivel local. [13] En la mayoría de las encuestas sobre dieta, hay un cambio en la dieta a medida que aumenta el tamaño, probablemente para evitar la competencia intraespecífica . También se observan cambios estacionales asociados con la abundancia de presas. [10]
El merlán japonés produce entre 13.600 y 68.900 huevos en un período de desove , que se produce entre junio y octubre. [14] El desarrollo larval ha sido descrito ampliamente por Oozeki et al., quienes describieron diez etapas en el desarrollo morfológico e histológico de la especie. [15] Los juveniles habitan en áreas protegidas como bahías poco profundas y lechos de pastos marinos. La especie alcanza la madurez sexual a los 2 años para ambos sexos, vive al menos hasta los 4 años y alcanza más de 30 cm de longitud. [dieciséis]
Al ser una de las especies costeras más comunes en Japón, se ha convertido en una de las especies comerciales más importantes del país, muy apreciada por su delicado sabor. [6] Los pescadores recreativos en Japón también capturan la especie con frecuencia, especialmente en verano, y es relativamente fácil acceder a ella desde áreas de pesca terrestres. [17] Se han llevado a cabo muchos estudios sobre la cría de la especie en cautiverio, lo que ha llevado al desarrollo de un mercado de acuicultura para el merlán japonés. [6]
En otros países donde otros sillaginidos son más frecuentes, el merlán japonés se captura como subproducto de pesquerías costeras más pequeñas, generalmente junto con otras especies de Sillago .